這是給予探險家們特有的待遇，在過去的幾年間，隨着海上貿易的發展，尤其是皇家地理學會成立之後，在現實利益以及名譽的鼓勵下，海上探險事業也隨之興起。幾乎每一個人都渴望着在這個探險事業中功成名就。
“我們將比任何一個航海家向南考察的更遠雄心驅使着我向着大海的盡頭，向着更遙遠的遠方航行”
在“奮進號”的船長室中，趙登科用鉛筆在航海日誌上如此書寫着。
作爲船長的趙登科出身是極爲平常的，他原本是鹽民出身，17歲的時候，他作出了一個決定從軍，也就是這個決定，改變了他的一生，其實，那個時候，很多兩淮鹽場的鹽丁命運都在那時發生了改變，正是那些試圖用軍功換取自由身的鹽丁，用他們的鮮血奠定了江北的初局，也爲未來大明的中興鋪平了道路。
那就是在那一戰中，作爲士兵的趙登科失去了一條腿，如果在過去，失去一條腿的他，很難再好好的生活下去，但是在戰鬥致殘的他得到了一塊麪積不小的勳田足足有一百一十三畝，本來這塊勳田，足夠他一輩子喫喝不盡。
但是一年之後，趙玉名果斷地做出了人生中第二個重要決定他把勳田未來三十年的收成全都抵押給了銀行，這是因爲勳田不得出售，否則售賣雙方都會客以鉅額罰金，這種“抵押”，實際上就等於賣出了三十年的田皮。
隨後，只有一條腿的他去了海州，然後他用抵押土地獲得的銀子買了一條船，只是一艘單桅縱帆船，船身長度僅僅只二十尋米，僅有一根、偶爾有兩根後傾安裝的桅杆，上掛一到兩面橫帆和一副大型斜桁主帆，忠義軍海軍就是憑藉這種靈活的快速帆船起家，隨後他便僱傭了一個船長，去到大海上，成爲一名見習水手。開始投身於貿易之中。
五年的見習水手生涯裏，作爲船東他在海上航行中學習到了代數、幾何、三角函數、航海和天文學等知識，他甚至還曾在軍隊北伐的時候，加入了忠義軍海軍艦隊，率領着自己的快速商船，參與了北伐，儘管在那一過程中，他的船甚至都沒有開炮，但也正是從那個時候起，他便一直自稱“少尉”這是當年他的臨時軍銜。
儘管在多年的海上貿易中，趙登科掙了不少錢，可這一次，爲了實現心中的夢想，他可以說是傾家蕩產，即便是如此，還是在得到了銀行以及皇家地理學會的資助後，才得已成行。
“從這裏駛出，然後再沿着可以貼着海岸航行最終科，我將會抵達“廣闊而未知的南方大陸””
在茫茫南太平洋中尋找某個“廣闊而未知的南方大陸”正是趙登科此行的目的所在。
在這個全世界都在進行着海外殖民的年代，誰能發現更多的新地盤，都將意味着大批資源的攫取，以及國力的迅速提升。自從美洲大陸被發現後，無數航海家都瘋狂地尋找可能的新大陸，某個神祕的南方大陸便是趙登科此行的目標。
而爲了能夠實現這個目標，趙登科可謂是傾家蕩產，除了購買兩艘船之外，他還向所有的船員預付了三年的薪水，甚至還爲他們購買了一份保險，如果三年後還沒有他們的消息，那麼保險公司就會支付死亡賠償金。
總之，趙登科已經做好了一切準備，要麼生要麼死
除此之外，別無他法
“就是這裏了”
在海圖的一片空白處畫上一個圓圈，趙登科的神情變得越發凝重，他的眼神也變得越來越狂熱。
南太平洋盛夏的烈日，照耀着浩瀚的大洋。興乾七年九月初三，這一天萬里晴空下，海岸邊的海水如翡翠般清澈見底。不遠處的洋麪上，停泊着一艘懸掛大明日月旗的三桅帆船“奮進”號和“希望號”，這兩艘快速縱帆船的噸位都僅只有不到500噸，是大明最爲流行的遠洋快速商船，而與其它的船隻不同，這兩船上搭載着一支遠洋探險隊，儘管四個月的漫長航行，讓他們的三位同伴因爲疾病永遠地長眠在大海下，但在這個宛如世外桃源般的小島上長達兩週的韜光養晦，這些探險者們已經暫時把艱苦的征途拋在腦後。
做着準備，所有人都顯得極爲興奮，因爲他們感覺自己應該是大明所有的船隊之中，往南行駛最遠的船隊。
“過去，肯定沒有來過這裏”
早在兩週前，他們來到這片荒蕪之地之後，就立即作出了這種判斷，按照這個時代的規矩，他們在陸地上升起了大明的國旗，並且按照大明的規矩利用當地的石材製作爲了十幾塊石碑，在石碑上刻下了“大明之土”以及刻碑的時間，當然還有趙登科以及兩艘快速商船的船名，這既是在宣佈所有權，同樣也是在留下一個記號，如果他們迷失在大洋上，那麼未來的航海家們發現這裏的時候，至少知道他們曾經來過這裏。
在七手八腳地爲遠航作着的人羣后方，這支探險隊的隊長趙登科清瘦而堅毅的臉上，卻流露出一副心事重重的神情，他的雙眼盯着遠方，盯着這片土地，看似堅毅的神情中卻帶着一絲迷惑。
“這裏究竟是大陸，還是一個島嶼”
作爲第一個向南方大陸發起挑戰的探險家，趙登科在臨行前，曾經在海軍部見過一位軍官，那位軍官告訴他，在南方確實有一片陸地。
“根據我們在巴達維亞繳獲的荷蘭人的檔案顯示，帝汶海以南存在一片陸地，但是無法確定它是一座島嶼，還是大陸如果可能的話，你們可以向南航行”
此次探險航行的目的，就是爲了尋找“南方大陸”，只是傳說中的“南方大陸”，會是這裏嗎
“船長，所有人都已經準備好了。”
在最後一艘小艇被吊上船後，大副的報告讓趙登科點了點頭，然後他便命令道。
“起錨，沿海岸行駛，注意觀察水下情況，避免觸礁。”
在下達這個命令的時候，趙登科的視線再一次投向了海岸上的石碑，那個石碑是表示着大明對此地所有權的證明，同樣也是他們遠航至此的證明。而在石碑上清楚的刻着兩個字“朝天”，這是趙登科爲這片陌生的土地起的名字，也就是取了“朝覲天朝”的意思。
當然，他並不知道，在另一個時空中，這個位置被稱爲“倫敦德里角”，位於澳大利亞北部，儘管西班牙人、荷蘭人都曾發現過這裏，但是他們都不曾登岸，而兩週前，趙登科一行人的登陸，無疑是文明世界第一次對這片大陸第一次探索，儘管他們的探索止步了海岸附近的雨林。
在接下來的一個月裏，“奮進”號和“希望號”，一直沿着海岸航行，而出乎所有人意料的是，除了在“朝天”一帶生長着各種樹木有還算茂密的雨林外，越往南航行，所看到的海岸就越來越荒涼。
其實到也談不上荒涼，在海岸邊還是分佈着不少紅樹林，當趙登科拿着望遠鏡，尋找着合適的登陸點的時候，這時瞭望哨上的水手突然指着岸上大聲喊道。
“岸上有人”
有人
這是兩個月的航行中，第一次看到人，在趙登科以及船上的水手們紛紛將視線投向水手手指的水向時，在不遠處的一座小島後方，幾艘獨木舟在土人的划動下駛了過來，那些獨木舟上無一例外的站着一些身材高材魁梧的土人，他們渾身近乎於赤裸，黑色的皮膚上佈滿了白色的漆身。
“”
在那幾艘獨木舟靠近的時候，船上的人們甚至能夠聽到他們發出的古怪的叫喊聲，因爲看到他們的手中拿着長矛，弓箭的關係，所以水手們更是第一時間抽出了刀劍，當然更多的水手是拿起火銃。
“不要放銃”
看到水手們爲火銃裝着銃子，趙登科立即大聲喊叫道。
“都不要放銃”
這是離開帝汶之後，沿着這個大島航行時第一次見到土人，儘管在之前的登陸他們也曾發現了人類活動的痕跡，但是他們曾等待數天，都沒有接觸到土人，儘管他們一直感覺有人在周圍窺探着、監視着他們，而現在這些土人的出現，無疑是一件好事。
盯着那些看似凶神惡煞宛如夜叉的土人，趙登科並沒有絲毫的緊張，儘管聽不懂他們在說什麼，但是他還是立即作出了一個決定。
“所有人都不許放銃，他們上不上來，拆開幾瓶肉罐頭，拿幾個木桶過來，把罐頭倒進去”