至少在一部分英國人的眼中,倫敦是美好的,儘管在更多的時候,那些貴族和富人們更願意呆在自己的莊園之中。
在倫敦城內的王家公園裏上,這座公園或許是不是世界上第一個公園,但卻是歐洲第一座公園,十幾年前,當一些學者從天朝回到歐洲時,曾經用糞坑去比喻歐洲的城市,他們向歐洲人介紹着天朝的不同之處,而城市公園的概念就是那個時候引入了歐洲,由國王出資興建的王家公園則成爲歐洲第一座公園。儘管表面上是城市公園,是向公衆開放的,可實際上,只有衣冠楚楚的上等人才能進入公園,普通人還是會被拒之門外。
對於倫敦的許多中產階層而言,公園自建成以爲都是他們悠閒娛樂的場所,甚至是他們的驕傲。和往日一樣,在週末的時候,湯姆遜來到了公園,然後坐在小湖國的長椅上。
不一會,有一箇中年人走到湯姆遜的跟前,邀請與他下棋,兩人在下棋的時候,一邊下棋一邊聊着天。他們的神情看似極爲專注,專注着棋局。可兩個人卻說着普通人根本聽不懂的話語,對於幾乎所有歐洲人而言,這都是一種陌生的語言。
“我已經安排好了,你下個月進入白金漢公爵府邸。”
然後他又補充道。
“您意下如何?作爲他的侄子。”
感受着柔和的陽光,湯姆遜看着棋盤,然後輕聲答道。
“爲什麼不去呢?”
“不知爲什麼我覺得您會拒絕。”
湯姆遜又看了看面前的中年人,片刻後才說道。
“從接受訓練的那天起,這就是我的任務。”
深思片刻,他又說道。
“總的來說,這是一個很好的選擇,畢竟,作爲貴族的親戚,將來更有利於我的任務。”
說話時,他朝着遠處看去。
儘管已經過去十二年了,但是他仍然清晰地記得那個細雨濛濛的日子,那天飢腸轆轆的他,正苦苦忍受着春雨的冰冷,然後雨突然停下了,一個人撐着雨傘站在他的身邊,對他說。
“走吧,孩子,你應該過上更好的生活。”
半年後,他到了大明,那個人們眼中的天堂所在,在那裏,他再也不用忍受飢餓與寒冷,他真正感受到了家的溫暖。
兩年前,他回到了倫敦,不再是那個流浪兒,而是一個彬彬有禮接受過良好教訓的青年。
“白金漢公爵沒有子嗣,如果不出意外的話,你將是與他血緣最親近的親人……”
“也就是說,我有可能繼承他的爵位是嗎?”
放下棋子,湯姆遜用浙北方言說道。
“誰能想到,一個倫敦的流浪兒會成爲貴族呢?”
從長椅上站起來,他笑着說道。
“這真的很奇妙!”
人生的際遇總是如此的奇妙,至少對於許多人來說,他們不知道自己的命運會在什麼時候發生改變,對於他如此,對於許多人而言,同樣也是如此。
不過在某些街區,卻很少見到乞丐,巡警會用警棍把那些人趕出去。畢竟,城市的上等人,總需要一些乾淨的街道,讓他們信步閒遊。
威廉漫無目的地在街道上散着步,他的眉頭時而緊皺,報紙上的文章讓他無法集中精力,他一直在考慮着這個問題。因此,當他發覺自己走到了市中心時,不禁心中一驚。
街上到處都是乞丐,也許是那些乞丐看到他正在思索問題,所以沒有人去打擾他,誰知道呢?
恰在這時,耳邊傳來了賣報人的嘶喊聲。
“新聞、新聞,最新式的蒸汽機,英格蘭製造的蒸汽機,天朝後悔了!”
“新聞……別怕,英國實力即將超越天朝……”
聽着賣報人的嘶喊聲,威廉的脣角一揚,臉上露出嘲諷,這種“天朝後悔”、“天朝害怕”的新聞,是倫敦的報人最喜歡的標題,儘管諸如此類的文章遠離真相,經不起一點推敲,可是卻受到社會公衆的歡迎。他們甚至真的以爲,現在英國已經超過的了天朝。
公衆喜歡看,報人就喜歡出。
“這樣也不錯,至少可以麻醉他們的心靈,讓他們真的自以爲天下無敵……”
在威廉冷笑之餘,一輛馬車停在了他的面前。
“威廉,親愛的,你也是去看蒸汽機的嗎?”
車剛一停下,就傳出一個女孩嬌滴滴的話語,女孩一頭漂亮的金髮的在陽光上泛着耀眼的光亮。
“威斯敏斯特小姐。”
威廉的話音剛落,女孩就不樂意的說道。
“叫我雪莉。”
“雪莉小姐,你也是去那裏嗎?也許,我們可以一起乘車過去。”
威廉的主動,讓雪莉的臉上立即洋溢着燦爛的笑容,她立即欣然接受了他的建議。
女孩的反應看在威廉的眼中,只讓他在心裏暗自冷笑着,這些貴族小姐總是千方百計的想要嫁個“好人家”,無非就是因爲她們沒有繼承權,在英國父親去世之後,財產必須要男子來繼承,所以母親還有所有姐妹都無法繼續住在原本的房子裏,而且他們會失去所有收入。
普通人如此,貴族更是如此,所以這位威斯敏斯特公爵的女兒,所思所想的無非就是嫁給他
——白金漢公爵的侄子,他唯一的近親繼承人。
“威廉,我聽說蒸汽機只需要有煤和水,就能夠發出超過一百匹馬的力量,我的上帝,這可真神奇。”
雪莉眨動着漂亮的藍眼睛,看着身邊的男人,如果能夠嫁給他,那麼她就是公爵夫人,身份地位將遠超過身邊的姐妹們。
知道這些男人們喜歡談論什麼話題的她,嘗試着與威廉討論着他喜歡的話題。
“確實,蒸汽機是一種非常神奇的力量,是天朝發明了它。早在十幾年前。”