在興乾十九年的初秋，在汽笛聲中，朱明忠搭乘奔馳的列車，一路向西，朝着嘉裕關，向着哈密駛去。
經過一年的緊張施工，鐵路已經修進了哈密，修進了西域。幾乎是在鐵路築通的第一時間，朱明忠就作出了西巡的決定。他必須要對西域有所表示。而能夠傳遞他看中西遇的最直接信號，就是本人前往西域巡視。
相比正德下江南時，百官的反對，以及沿途官府的抵制。河南以及陝西各地對於皇帝的西巡是歡迎的，每當皇家列車從鐵路上駛過時，總可以看到站在路邊對着疾馳而過的火車長揖的百姓。
興乾年以來絕大多數百姓對皇家的尊崇是發自內心的，儘管有着“長子繼承”、“禁止乞討”等“苛政”，而且這些影響到了天下幾乎每一個人。但是興乾年以來諸多德政仍然讓百姓受益頗多，仍然讓百姓們對皇家感恩戴德。尤其是在列車駛過潼關，進入陝西之後，因爲沿途有大量的軍功地主，那些受領勳田勳士以及榮民，更是攜家人於鐵路兩側迎接皇帝的造訪。畢竟他們是皇帝政策的直接受益人。
即使只是遠遠的看上一眼，對於那些人們來說，也足以讓他們爲之炫耀一生。
粘了那麼一點皇氣，這確實是值得驕傲的。至少在這一些人看來，這本身就是一件光宗耀祖的事情。
咣鐺、咣鐺……
列車轟鳴着由遠而近的駛來，身着無銜軍裝，胸前佩帶着“翊麾勳章”的蘇炳放，領着家人恭立於路基邊。
“快點，你們幾個，按個頭站好，排好隊……”
又一次，蘇炳放對妻兒們盯囑着，扭頭時，看着身邊的妻兒，他的臉上擠出了燦爛的笑容。
當年西征的時候，他是孤家寡人，只有自己一個人，那個時候他的所思所想，不過只是退役後能夠分到一塊田，然後安生的過自己的小日子。可是他自己也不曾想到，命運會發生翻天覆地的變化。
在西安的醫院裏認識了媳婦，退役後他就帶着媳婦定居在這裏，他分到了一大塊田地。當年就抱了個大胖小子，後來又花錢買了兩個色目婢，她們倆也爲他生了九個兒女，再加上媳婦生的五個兒女，一家十七口人。也算是枝繁葉茂了！
這日子，過的確實舒坦。恐怕就是他爹做夢都沒有想到過自己的兒子會有這麼一天吧。
“老爺，你的衣領整整。”
蘇王氏扭頭爲蘇炳放整齊衣領，然後便和他一樣站在那，看着越來越近的火車。
“皇帝真的在火輪車上？”
還抱着幼子的小伊，這個有着一雙灰色眼睛的色目婢，眼巴巴的看着那列車，用生硬的漢話問道。
“對，就在車上，這次皇帝陛下到西域，就是爲讓那些個俄國佬知道，西域是大明的，他們那來的回那去！”
西域是大明的！
儘管這句話已經說了快一年了，但是誰都知道，現在西域在俄羅斯的控制中——去年九月十三，滿清與俄羅斯簽署了《莫斯科條約》將西域割讓給了俄羅斯，一個月後，哥薩克的身影出現在天山腳下，而滿清朝廷也是在那時開始了自己的西行之旅。
他們無不覺得這是一個極爲划算的買賣，畢竟只是用一塊地方就換到了這從不曾有過的安全。
有俄國人在中間擋着他們。那些漢人總傻眼了吧，我們總不能賣過俄國人再打過來吧。
確實正像他們最初猜測的那樣。第三方勢力的引入，直接導致了局勢發生了根本性的變化。
無論如何，大明都不可能繞過俄羅斯控制下的西域。直接進攻滿清。
但是，對於大明而言，清虜將西域割讓給俄羅斯人的決定，卻激怒了大明，從內閣輔臣因此去職，再到加速修建鐵路以及外交上的抗議，直到現在，大量軍隊集結於哈密等地待命，大明在用自己的方式告訴俄羅斯——大明是絕不會接受的他們對西域的佔領。
甚至於在不同的場合，大名都已經表明了自己的態度，爲了西域，他們不惜要和俄國人打上一仗。
而且在西伯利亞你們表現更加的咄咄逼人，不斷的煽動當地的蒙古人，煽動着他們進行反抗俄國的起義。
“我們已經很清楚的表明了我們的態度，俄羅斯只有兩個選擇，要麼和平，要麼戰爭，前者，他們撤出西域，他們將贏得我們的友誼，至於後者，就是戰爭……”
恭坐於的陛下的面前，顧衍生謹慎的回答道。
去年，他曾作爲皇帝特使前往俄羅斯，在莫斯科與俄羅斯人進行了談判，但是談判的結果是不歡而散，不過儘管如此，那次出訪經歷，卻也讓他得已進入通政司，而且一直深得皇帝的信任。
在中都，沒有人懷疑有一天顧衍生會入閣。只是時間問題，畢竟，他的父親顧炎武一直深得陛下的信任，自從顧炎武致仕後，陛下對顧衍生屢屢加以提攜，而閣臣，除了才能之外，本身就是“倖臣”的待遇。
不過也正因如此他纔會更加得謹慎，畢竟他並不希望任何輕舉妄動，導致自己在皇帝的面前失寵。這正是倖臣的無奈。有的一切都來自於皇帝陛下的寵幸。
“俄羅斯人，是不會僅僅因爲我們的警告放棄西域的，不過放不放棄，也由不得他們。”
朱明忠從沒有想過俄羅斯人會因爲自己的警告放棄西域，就像俄羅斯人在西伯利亞問題上，至今都沒有讓步一樣。
“你去年去俄羅斯時，那裏是什麼情況？”
“陛下，去年臣抵達俄羅斯時，俄羅斯新沙皇剛剛登基，伊凡
五世與其異母兄弟彼得一世並立爲沙皇。由於彼得年幼、伊凡癡鈍，所以目前俄羅斯由伊凡的姐姐索菲亞攝政。”
聽到“彼得一世”這個名字時，朱明忠的眉頭微微一挑，彼得一世……再過十幾年，可不就是歷史上的那位彼得大帝。
想到這朱明忠略點了下頭，然後說道。
“那麼，現在時機上是成熟的，如果一切順利的話，最遲明年，西域就會重新迴歸故國了！”