那麼大明的興起，用了幾代人？
答案是不一的，並沒有什麼準確的答案。
似乎，大明的興起是突然間的，甚至於有些傳奇。或許，對於17世紀的人們來說，他們不知道應該大明爲什麼可以突然崛起，但是，在17世紀晚期，即便是歐洲最無知的村夫，也知道，在東方有一個繁榮無比的國度——天朝。
天朝！
不知從什麼時候起，天朝已經取代了大明這個名稱，成爲歐洲人口中對大明、對中國的形容，即便是在在最偏遠的鄉村，也會有人用繪聲繪色的語言去描述着天朝的一切。描述着那裏的繁華，那裏的生活。
與馬可波羅遊記裏描述的君王鑲滿黃金的宮殿不同，現在，人們對天朝的描繪往往是那裏的人們生活是多麼的富裕，多麼安逸。幾乎所有人都相信，那裏是距離天堂最近的地方。
其實在一定程度上。他們稱呼大明爲天朝，就是因爲哪裏更接近天堂。
“世界上有天堂嗎？”
在倫敦亂哄哄的市集舞臺上，化着豔俗妝的女演員問道。
“有，不過那裏不叫天堂，叫天朝……”
只需要聽到這個名字，大家就會爲之神往，畢竟對於他們來說，天朝從來都是一個天堂不地。儘管他們從來沒有去過那個地方，但是並不妨礙他們通過戲曲小說去想象着那裏的一切。
天朝！
一個看似簡單名稱，充滿了歐洲人對那裏的幻想，相比於新大陸，歐洲的人們更渴望着前往天朝。與在風險不知預料的新大陸相比，天朝，那裏是一個完美的天堂。
可，那裏是天堂嗎？
又一次，約翰·蒂洛森神父，他看着那些僅僅只因爲一個“天朝”，就已經如癡如醉的人們，他的心裏冒出這樣一個疑問，但，卻沒有任何人解釋這一切。
其實根本就不需要多少解釋，對於生活在歐洲的人們而言，在他們的想象之中，天朝並不僅僅只是馬可波羅筆下的黃金國度。同樣還是一個平等的，自由的國度。在那裏，每一個人都可以實現人生的價值，每一個人都可以擁有安詳富足的生活。
很多時候，人們對於天堂的想象也不過如此。而且因爲多數人並不瞭解天朝，所以他們願意用盡所有的想象去想象着那個人間美好的國度。並且將那裏所有的一切去神話他，想象他，甚至在這個過程中，他們不惜編造各種各樣的謊言。並且願意把他們所編織的謊言告訴其他人。讓所有人相信，那纔是真正的事實。
至少在約翰看來。這纔是最真實的。世界上從來就沒有什麼人間天堂，所謂的人間天堂，不過只是人們的想象而已。
“哈哈，我就知道，我就知道是這樣……”
剛進入家門，還沒等女僕把衣服掛起來，約翰·蒂洛森就聽到父親激動的喊聲。
“約翰，你來了，告訴你一個好消息。”
約翰·威爾金斯一看到兒子就激動的說道。
“我們終於製造出了天朝製造的高壓蒸汽機，尼爾森給我的信裏提到，他們相信自己的工作已經接近了天朝……”
從父親的口中聽到“天朝”的時候，約翰·蒂洛森的目光有些費解，他看着父親，這位皇家學會的創始人，也是惟一一位在牛津、劍橋兩所大學都擔任過院長職務的人，也是現在的切斯特主教。
“父親，爲什麼，我們所有人都要用天朝去稱呼明國呢？”
看着父親，他提出了自己心底的疑問。
“天朝？”
約翰·威爾金斯不解的說道。
“有什麼不對的嗎？好了，不說這個了，你看，我們現在在蒸汽機上，已經趕上了天朝，我想我們很快也會修建一條英國的鐵路，上帝保佑，我們終於能夠趕上天朝了。”
看着父親提到蒸汽機時激動得的鬍鬚飄揚的模樣，約翰·蒂洛森忍不住打破了他的幻想。
“是啊，我們也許可以在幾年後，修建英格蘭的第一條鐵路，但是，父親，請不要忘記，明國人已經修建了上萬英里的鐵路，也許在他們的街道上奔跑的也都是蒸汽機車，誰知道呢？所以，請不要沾沾自喜了，畢竟，在英國，除了兵工廠似乎還沒有那裏需要蒸汽機！甚至整個歐洲都是如此。”
約翰·蒂洛森的直接，讓他的父親愣了片刻，好一會才笑道。
“似乎，你並不怎麼高興？”
直到這個時候，他才發現兒子的不滿。甚至有些無法理解兒子的態度。
“高興？父親，你應該去看一看，現在，幾乎所有人在談到天朝的時候，都是眉飛色舞的模樣，所有人都在說什麼，天朝是天堂，都在說着什麼，如果人間有天堂，那肯定是在天朝。我的上帝，這就是現在的英格蘭，英格蘭人不再是上帝的子民，而是天朝的追隨者，人們甚至閉上眼睛都能說出天朝的好處，說出天朝的地名，不僅僅是中都，還有廣州、武昌、長沙、南京、蘇州、杭州……可是，又有幾個人能說出英格蘭的地名？”
看着激動不已的兒子，約翰·威爾金斯並沒有立即反駁他，而是靜靜地看着他，聽着她在那裏講述着自己的管理。片刻後，纔看着他說道。
“爲什麼會這樣呢？”
父親的反問，讓約翰·蒂洛森睜大眼睛。
爲什麼？
“在約翰·班揚新出版的《天路歷程》中，它寫作者在夢中遇見一個揹着沉重包袱的人，名叫基督徒，他要去天國之城，於是基督徒經歷了千辛萬苦，跋山涉水，到達了至善的理想國。可是這世間又有多少人願意經歷千辛萬苦，跋山涉水，才能抵達理想國呢？很
少，很少有人願意這麼做，可是天朝，在很多人看來，他們只要能買得起一張船票，就能到達天朝，像天朝人一樣過上富足的新生活，上帝啊，世界上有這麼簡單的事情嗎？”
有時候人們之所以願意相信世界上有一個人間天堂，並不是因爲真的有那麼一個人間天堂，而是因爲他們覺得那個人間天堂距離他們更近。更爲現實。
那個現實的人間天堂，可以成爲每一個人的夢想，因爲每一個人都有可能到達那裏。並不需要付出太多。甚至只需要一張船票。