夏忙結束後的一個清晨，李家村的祠堂跟前鑼鼓喧天，爆竹聲聲。
農忙結束後，照着鄉下宗族的習慣，各家都要要挑個黃道吉日，在自家的祠堂裏頭祭祖，以祈求今年雨水豐盛，五穀豐登。
祭祖是漢人傳統，對祖先崇拜也是漢人最重要的習俗。按照傳統，祭祖儀式只讓族中的男子參加，女子不得參與。畢竟閨女總是要嫁人的，要隨夫家的姓，死後也是進夫家的墳地。雖然女人們不能參與祭祖，但村裏的女人們依舊會好奇地圍在外頭看熱鬧。
同往年一樣作爲族長的李老爺照例主持整個儀式。和往年的祭祀並沒有什麼區別，念下祭文，獻了三牲。村裏李家的男子，也跟着一同向祖宗牌位行三叩九拜大禮。
而與舊時祭祖相比，現在祭禮卻顯得有些莊重，當祭祖大典結束後，李家的男丁們並沒有就此散去，在人們都站在那的時候，有十二個青年默默的走向前排，他們有的人身邊還跟着一兩歲的男孩。
不知從那一年起，大明鄉間的祭祖比起舊地有多了一項活動——次子離家。
有明一代，鄉間的宗族勢力可謂是根深蒂固，同樣也是皇權於鄉間統治的基礎，鄉下百姓事事離不開宗族，甚至有族規大過國法的說法。
不過這一切，在興乾年後，慢慢的被瓦解了，而這種瓦解並不是官府的介入，而是宗族勢力的自然消退，這種消退與瓦解的根源，就是每年都有大量的年青壯丁“離家自立”。
“離家自立”並不是百姓所自願的，而是受迫於“長子繼承”，成年的次子必須要離家自立。
每年的夏忙之後，族中所有18歲以上的次子，都要在祠堂前參加“離家自立”的儀式，他們要向祖宗叩頭，要表示終生不敢忘記祖宗牌堂，即便是離家，也不會做讓祖宗蒙羞的事情。
當然，每每到了這個時候，無論是留家的長子也好，還是離家的次子也罷，都會抱頭痛哭，更有甚者會有長子痛哭不能自抑，人近崩潰，似乎不如此，就不能體現出兄友弟恭來。
人們選擇這一天是有他們的用意，在祖祠面前離家，可以讓祖宗作個見證，也好讓祖宗保佑離家的次子們在外一切順利。
在過去的十幾年中，人們已經習慣了這一切。
在祖宗牌位的面前，十二個將要離家的青年跪在那裏，向祖宗祈求保佑後，族長向他們一一送出了李家的堂牌，叮囑他們不要忘記本家，忘記祖宗。那些自立的年青人，接受堂牌時，也會發誓不敢讓宗族蒙羞。
如此種種之後，自然又是祭祖之後的大席，村中的男女老少都歡聚一堂，過去，這是家族的團結，而現在，這場盛宴卻又帶着幾分離別的憂愁。
對此，人們早已經習慣了，這麼一場盛宴中，那十二個即將離家的青年，總少不得多喝幾杯，與族中的長輩、族中的兄弟，席間難免會有人叮囑一番，最後，當宴席結束後，這些青年大都醉了。
當然在席間，人們也可以看到，這些將要離家的青年在喝醉時，那臉上的愁容。
背井離鄉事不易。
將來會是如何，誰也不知道。
這時候，同宗的長輩、兄弟往往也只是勸他們喝酒，可這酒又豈能掩飾得了他們內心的憂慮？而對於許多接近成年的男子而言，看着將要離開的同族時，想到自身，同樣也是難免一陣心憂。
這一場宴席，儘管許多人都醉了，但醉意中卻難掩各自的憂鬱。
此時，正在喝着酒的人並不知道，正當他們在那裏藉着酒精麻醉自己的心情時，李存義已經帶着去年剛娶進門的老婆，揹着兩個不大的包袱，登上了駛往上海縣的小船。
已經十八歲的他已不會再去關心李家村裏的事情了，除了包袱裏的那塊木製的李家堂牌之外，再沒有什麼能夠證明他與李家的關係。此刻他的腦中滿是對日後新生活的憧憬。
新生活會是什麼模樣？
一路上，置身於搖搖晃晃的烏蓬船上，懷揣着對未來的嚮往，李存義與娘子一樣沿着江南縱橫交錯的河道，來到了松江府轄下的上海縣。“買不盡松江布，收不盡魏塘紗”，儘管現在機紗、機布已經取代了土布、土紗，但是松江仍然是大明最重要的布匹產地，這裏的數百家布廠，每年生產數千萬匹棉布，不僅供應着大明，同樣也大量出口至海外。而松江府的上海縣不但是重要的棉布產地，而且還憑藉着沿江優勢，成爲松江布最主要的輸出港。每年來自各地的船隻，源源不斷的從這裏將松江布運往世界各地。
“小喜，你就放心吧，等到了上海，咱們肯定能過上好日子的！”
又一次，在搖擺的烏蓬船上，李存義安慰着身邊的娘子。
無業無產的次子娶妻並不容易，因爲法律規定次子離家，要先爲其娶妻，所以不知多少人家，往往都是爲其買上個海外女婢了事，但也有人爲千方百計爲兒子娶房媳婦。
“嗯。”
儘管小喜點着頭，可是眼睛中依然帶着對未來的擔心，只有十六歲的她，並不知道未來在那裏。甚至第一次聽說上海，也是在男人的口中聽說的。
終於，烏蓬船到了上海，江中停滿了各種船隻，儘管只是一座江邊小城，但是這裏與李家村等傳統村鎮迥然不同的世界。岸上的工廠間，一座座高聳的煙囪噴吐着煤煙，蒸汽機驅動着紗機、織布機，爲工廠主創造着數之不盡的財富。
所有的一切，對於初來乍到的李存義兩口子而言都是陌生的。
“小喜，你拉住我的手，可不能跑丟了？這裏人這麼多……”
揹着包袱的李存義，緊張的昂着頭，手拉着娘子的手，小心翼翼打量着碼頭周圍，一幢幢樓宇，很是高大，這些樓宇在老家是看不到的，即便是社學的掛圖上，也很少見，可是在這裏，卻一座挨着一座。
剛纔在小舢板上時，他就已經看到了，樓宇前方臨江的碼頭上，到處都是忙碌着的勞力，他們將一包包貨物扛上船，或者從船上搬下來。
“小喜，你瞧，那裏就是碼頭，我聽說在碼頭上幹活的時候，一天能掙至少二錢銀子，幹個五六天，就夠買一石米了，好好幹活的話，一個月掙上六七兩銀子，那是穩當的！”
說罷，將包袱背在身上，李存義一邊走，一邊指着遠處的煙囪說道。
“你看，那些大煙囪，就是紗廠或者布廠，到裏頭做工，一個月的工錢也有好幾兩銀子，咱們兩，一年至少能掙一百兩銀子，就是種上幾十畝地，也掙不了這麼多銀子……”
如同每一個來到這裏的人們一樣，對於未來，李存義充滿了期待，同樣也充滿了計劃，似乎在他看來，只要努力幹活，美好的生活就在他的眼前，而且生活本應該如此。
事實上，也確實是如此，只要他們認真幹活，總會得到回報，每年都有數十萬像李存義一樣的年青人，從鄉下來到城市，最終在陌生的城市中紮根落戶。
對於相公的話，小喜只是點着頭，她的眼睛中帶着惶恐，神情也顯得有些不安。
陌生的地方，總會讓人感覺有些害怕。
初來上海的兩人，默默的在街上走着，儘管對於上海的一切都是陌生的，但很快他們就安頓了下來，租了一間房子，而且很快李存義就找到了一份工作，儘管只是在碼頭上出力氣，但這份工作卻讓他能夠兌現當初的諾言，能夠讓小喜不愁喫喝。
這天，在碼頭上幹完一天的活後，拿着剛領到的不到三錢的工錢，正準備在回家的路上買上幾斤米的李存義，看到許多人都圍在碼頭外的告示欄裏。正
“你瞧，你瞧，官府招人哪！”
“招人？招啥人？”
“殖邊，去西北殖邊。”
“乖乖，你瞧這上面寫的，往新疆殖邊移民，官府除補貼路費外，分配土地200畝，五年免稅……”
咋吧着嘴，李存義連連驚歎道。儘管早就知道移民能夠分到土地，但是在看到可以分200畝地時，仍然讓他驚訝不已。
“新疆，那也太遠了吧，聽說比陝西還往西去幾千裏呢。”
一旁有人盯着告示說道。
“新疆再遠，還能有南洋遠，坐火車，也就是半個月的功夫？”
盯着告示，李存義自言自語道。
“沒準去那裏，也是個機會。”
他旁邊立即有人伸了伸下巴說道。
“那也比不上南洋啊，在南洋咱們種的是稻，喫的是米，到了新疆，能種稻喫米嗎？”