在時間進入18世紀後的第一個十年結束的時候，世界，至少幾乎整個歐洲仍然在戰爭的陰雲籠罩下。
因爲西班牙哈布斯堡王朝絕嗣，王位空缺，法國波旁王朝與奧地利哈布斯堡王朝爲爭奪西班牙王位，而引發的一場歐洲大部分國家參與的大戰。戰爭實質上是爲遏制法國吞併西班牙而再次獨霸歐洲的局面。因而引發半個歐洲組成新大聯盟對抗法國。
這場持續了十五年的戰爭，對於歐洲各國而言無疑是極爲慘烈，而且戰爭的方式也與上一個世紀截然不同。西班牙王位繼承戰爭代表了軍事史上絕無僅有的大戰爭。儘管大明的工業革命剛剛影響到歐洲，但是在戰爭期間，大明工業革命的成查帶來了軍事上的巨大進步，交戰雙方使用了線膛擊發步槍作戰，到戰爭末期，紙殼後裝槍也投入了戰場，使用鐵路和蒸汽船實現快速的兵力機動和集結，使用蒸汽戰艦進行海戰，到戰爭的末期甚至投入了鐵甲艦。
這場戰爭給參戰各方帶來了超過兩百萬人的死亡，雖然法國贏得了戰爭最後勝利。但卻付出了高昂的代價，其軍事力量嚴重削弱，法國一度失去霸主地位。但仍是歐洲主要強國。戰爭引發了軍事科技的變革，同時形成了新的國際政治格局——大明第一次通過軍事調停，確認了大明對歐洲的支配地位。
儘管在戰爭期間，大明海量的剩餘軍火被賣到歐洲各國，但是最終結束這場戰爭的同樣也是大明。當戰爭的雙方仍然在戰場上拼盡全力，試圖擊敗對方的時候，他們誰都沒有注意到，大明已經從另一個方向滲透進入了歐洲。
在戰爭爆發的第二年，經達長達6年的施工，大明終於把鐵路修進了莫斯科，並在留下了向北的延長線，在俄羅斯於大北方戰爭期間奪取了前往波羅的海的出海口後，鐵路繼續向北延伸。與此同時，兩國共同成立的成立的，實際是由大明控制的明俄銀行，擁有了俄羅斯修鐵路、開礦山、設工廠、代收稅款等特權。這個銀行從成立的那天起就一直是大明借地築路的工具。
在接下來的十幾年間，在俄羅斯土地上出現了一條條新的鐵路，一直深入到俄羅斯的腹地。
1717年的初春，從新都聖彼得堡返回領的的安德烈公爵前往由他在圖拉領地，當他在聖彼得堡的時候，那裏一直都是由他的兒子監管。和其它人一樣，他同樣選擇了火車，這是返回圖拉最快的方式。
火車轟鳴着向南行駛着，他坐在豪華的車廂裏上，初春的太陽透過車窗照在桌子上，他不時地望望外面的草地，透過白樺林看着窗外蔚藍色的天空，儘管景緻迷人，但是他的神情中卻帶着幾分憂鬱。
“你看從鐵路線兩側的土地，看似是俄羅斯的土地，可是實際上，都屬明國……”
凝視着車窗外的土地，安德烈輕聲嘆息道。
“當年修建鐵路的時候，明俄鐵路公司以建造、經理和防護鐵路爲名，大量廉價收買鐵路沿線的我們的土地，在原劃定用地的基礎上不斷擴充佔地，鐵路線兩側雖然很窗，但是一旦有火車站，多者數萬俄畝，少亦數千俄畝，都是屬於鐵路，他們以鐵路爲名購買土地，建市招商，十年前，沙皇陛下就已經認識到他們的陰謀，我們試圖限制農奴進入，結果大量的明國人卻過來了，現在這裏有他們的官員、法院、警察、看起來根本就是另一個明國，像這樣的地方有多少？”
“他們在鐵沿線的大小約130個城市，相繼建有小學、公學堂等教育設施，及公園、圖書館、醫院和文化衛生機構，投資經營報社、交易所等，那些地方無疑是當地最繁華，最熱鬧的地方，再加上沿線的小站，可以用星羅棋佈來形容。”
皮埃爾看着伯爵說道。
“目前俄羅斯有超過150萬明國人在這些鐵路附屬地生活，而附屬地內還生活着超過200萬俄羅斯人，而且沿線的貴族、富人都願意生活在附屬地，因爲那裏風景優美的公園，有自來水、下水道，見不到骯髒的街道和村落……”
凝神着遠處的白樺林，安德烈默默的點着頭，他的神情中帶着些許憂慮，事實上每一個有遠見的俄羅斯人都會對明國的在俄羅斯的滲透感到優慮。
“今年冬天，我們的大使在中都向太子殿下提請，希望能夠分期贖回鐵路，”
“聽說，太子殿下並沒有拒絕，甚至表示願意就這個問題進行進一步的談判，可爲什麼後來沒有消息了。”
皮埃爾有些不解的反問道。
“沒錢。”
安德烈說道。
“根據我們的核算，目前他們在俄羅斯擁有6276俄裏鐵路以及72.65萬俄畝附屬地，不包括鐵路兩側30俄尺的路線用地，我們一共需要支付3.7億盧布！”
“我們應該可以負擔和起吧。”
“按這個價格當然能負擔得起，即便是算上利息，我們也可以在50年內還清貸款，可是，上帝可以作證，明國的商人是極爲奸詐的，他們拿出了土地增值的一套來告訴我們，我們的計算是錯誤的。”
“他們開出的價格是多少？”
“79.7億盧布，足足增漲了二十倍，主要是附屬地的升值，按照這個價格，我們根本負擔不起，甚至就連貸款的利息，也是無法負擔的，所以，也就沒有了談判的必要了。”
作爲主張收回路權的一員，安德烈伯爵一直試圖收回路權，在過去的幾年間，他一直在嘗試着、努力着，但是現在，他卻心灰意冷了。
“現在，我們不但無法收回過去修建的鐵路，甚至他們還要修建新的鐵路——俄羅斯的路權，不在我們，在明俄銀行，在鐵路公司，我們在當初的談判中，就把這一切交給了他們，甚至
在大北方戰爭期間，爲了獲得貸款，還把海關抵押了給了明國，現在，他們控制着我們的方方面面……”
凝視着窗外的風景，安德烈伯爵整個人都陷入了沉默之中，他不知道如何擺脫這一切，但是可以肯定的一點是，他清楚的看到這一條條鐵路就像鐐銬似的，把俄羅斯死死的捆綁起來了。
“當年沙皇陛下試圖引進明國的資金、技術改變俄羅斯落後的面貌，但是誰都沒有想到，明國從一開始就處心積慮的想要奪取所有的一切，我們70%的煤礦屬於他們，80%的工廠在附屬地裏，而且大都也是他們的企業，甚至就連同幾乎所有的大學——也全都在附屬地，不，現在在聖彼得堡有一所我們的大學，不過，那裏依然用着漢語的教材，教授們依然說着漢語……該死的，他把俄羅斯拱手讓給了明國人。”