“這是怎麼回事”
前腳剛進江陰，李玉春便感受到了空氣中的凝重，而且那街上幾不見行人，這街道兩側的鋪面，大都樹起了門板。
人都到那去了
就在李玉春心裏冒出這個念頭的時候，他看一些人正在朝着一個地方去着，有些人更是穿着白色的孝衣。
“他們去哪”
隨着他們的腳步，轉讓過一個街角，李玉春看到街上盡是一片人山人海，許多人一都是披麻戴孝。
這是文廟
儘管江陰並不是李玉春的家鄉，但是對於江陰他並不陌生，畢竟他有不少好友皆是江陰人士，只是他們大都在十幾年前已經身死城中。
“老人家，大家爲何聚於此處”
走到一個老人家身邊，李玉春輕聲詢問道。
“別說話”
那老人家扭頭瞪了一眼李玉春，似乎是在怪罪着他，站於路邊的石條旁，李玉春終於看到了，這街上以及街前的那片空地中到處擠滿了人，而在文廟前方，數千手持長槍的兵士立於其中。
儘管看不清楚那裏到底發生了什麼，但是李玉春仍然可以感受到空氣中的凝重，也許是受環境的影響，他的神情也變得肅穆、凝重起來。
在明倫堂前，穿着一身武將官衣的朱明忠，頭系白布，手持煙香，在他面前的祭臺上，擺放三牲以及瓜果，而那祭臺上除了閻應元、陳明遇、馮厚敦三公的牌位之外，在後方還有一個巨大的牌位“江陰義民總神位”。
默默的上香拜祭抗清三公以及義民總神位的之後，朱明忠拿過由吳友良書寫的的祭文，大聲念道。
“乙酉，大明弘光元年，江陰典史閻應元將江陰十萬之民，拒清軍二十四萬，獨守孤城八十一日。城破，清虜屠之，老少盡皆死戰，一人無降。嗚呼，哀哉，烈哉”
祭文聲於空氣中迴響着，此時的江陰文廟，不，應該說是江陰忠烈祠前，氣氛凝重非常，原本這裏是文廟，而現在，這裏卻是忠烈祠。
在那場抗爭中，明倫堂被選爲義軍的指揮所，廟學的一切設施，都服從了兵事爭鬥的需要；城破以後，清軍又屠城三日，城內倖存的老幼僅53人，廟學的建築除大成殿、明倫堂殘存屋廓外，其餘均成瓦礫一堆。
儘管七年前，文廟又加以整修，可在之前的大火中，這裏亦曾遭受破壞，在吳友良應朱明忠之請，屬理江陰知縣後，他並沒有重修文廟，而是在這裏設立“忠烈祠”，不過按原本他的想法，是在這裏設立“江陰義民祠”。
這也就是他所說的“餿主意”，這個主意是用來招攬民心，是用於招攬江陰的民心。那日吳友良的建議自然被朱明忠採納，他非常清楚，在在乙酉守城戰131年後，滿清爲行以懷柔，對江陰抗清三公閻應元、陳明遇、馮厚敦，分別賜諡“忠烈”、“烈愍”、“節愍”，從而收取江陰民心，甚至讓江陰民衆對乾隆感恩戴德。
而今天則是衆人於忠烈祠拜祭抗清三公以及江陰義民的日子，爲了這一天，朱明忠已經用了幾天的時間，去籌備此事。回頭看着眼前持槍而立的八千兵卒，他們的身上穿着紅色的軍裝。
他們身上的紅色軍服，並不是這個時代的軍服，而是朱明忠借鑑了19世紀後期“龍蝦兵”的軍服，紅色的上衣，黑色的軍褲。看起來倒是極爲威武。
今天不僅僅只是拜祭江陰義民，同樣也是這支部隊成軍的日子。看着臺下訓練了十幾日的八千將士，朱明忠用凝重的聲喝道。
“我大明忠義營八千將士，於止立誓”
在他的話聲落下時，那些現在已經習慣了後世軍中整齊令號的八千將士，立即齊聲起誓。
大明忠義營
也就是在這個時候，他們才知道自己身份，他們是“大明忠義營”的一員，乙酉守城時，江陰義民用的同樣也是這一身份。
“我大明忠義營八千將士，於止立誓”
突然，一陣震耳欲聾的喝吼於文廟前方傳來，只驚得李玉春心頭猛然一顫，然後他便聽到那邊繼續傳來的誓言，數千人同時發出的誓言，幾乎達到震天動地的地步。
“此番成軍之後，我忠義營將士，必血戰到底，始終不渝戰而勝，凱旋而歸；戰如不勝，決心裹屍以還”
那有如雷鳴般的誓言不斷衝撞着李玉春，只震得他心頭髮顫，以至於久久無法平靜，立於街邊的李玉春甚至不知道人何時散去的，待到人散去之後的，有些神情恍惚的他這纔算看到那片空地中間一片紅彤，只見八千忠義營的兵座，行列分明地站在正對忠烈祠的空地上。雖然其中大部分人手裏只有一根長矛，身上沒穿任何甲冑，只着一件模樣有些古怪的紅色衣裳。卻個個擡頭挺胸，身體豎得如標槍一樣筆直
就在李玉春驚訝的看着這支似松柏一般挺拔的隊伍時，突然一聲響亮的喝令響起。
“向後轉”
隨着口令聲的響起，瞬間，“嗵”的一聲，八千人就像是一個整齊一般，瞬間便轉向後方，隊伍不見絲毫凌亂，仍然是一整齊的方隊，眼前的這一幕完全顛覆了他的認識，以至於不斷的喃喃道。
“這，這怎麼可能”
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