就着棚外透進來的光線，一張不大的茶几周圍幾人席地而坐，其實，他們根本就站不起身來，在這半人高的艙中只能貓着腰。
“既然渡江北伐已成必然，不知各位以爲，這北伐當首攻何處”
看着茶几邊跪坐的幾人，朱明忠笑着說道。
“我看大家都將各自的想法寫於紙上吧”
憑着對近現代軍事的一知半解的瞭解，朱明忠勉強搭建起了一個由幾名參軍組成的簡單的參謀班底，甚至就連這“參軍”也是明時官職所無的名稱，不過只是取“參謀軍務”的意思，雖說現在只有一個草臺班子，但是總好過沒有有“參謀處”，以後慢慢的再加以完善。現在既然要去北伐，朱明忠自然需要徵求一下他們的意見。畢竟，朱明忠本身就不是擅長軍務的人，總需要他人的一些建議，尤其是在這種特殊的情況下。
片刻後，在幾人將紙展開的時候，朱大咸等人頓時笑了起來。幾人的紙上寫的都是同一個地名“揚州”。
“這當真是智謀之士所見略同”
笑說之餘，朱明忠看着張國久，這個在攻克南京後才入投奔自己的中年人，通濟門的一番血戰，爲他帶來了太多的好處，最直接的好處除了繳獲之外，就是不少人投奔過來，雖說大都是不曾爲鄭成功重用的人，但對於這些人朱明忠的態度很明確，自然是來者不拒，多多益善。
“玉山，爲何以爲此次北伐當首伐揚州”
“軍門，在下以爲，若是軍門意以北伐，就非得打揚州不可”
身爲清河人的張國久，原本與朱大咸等人一樣，皆於鄭軍軍中任務，但在排外的鄭軍之中，自然受到閩省衆人的排斥，也正因如此，他纔會受朱之瑜的邀請，投奔朱明忠。
現在作爲忠義軍的參軍的他，在軍門作出北伐的決定之後，所想到的自然就是揚州。
“揚州，江北防禦的重中之重是揚州，因爲揚州是南京的門戶，一旦揚州失守，南京旦夕可下，所以自古以來欲南下江南者，必先先下揚州，所以欲意北伐，便非下揚州不可，再則清虜南下亦是沿運河而下，清虜之所以沿運河而來，一來是因爲運河水運暢通，步卒乘船南下，可省腳力不說，且可沿途補足糧草，若我軍據以揚州，必可阻其南下江口，威脅南京”
在張國久說着他的想法時，面帶微笑的朱明忠只是默點下頭，並沒有發表意見，在其聲音落下後的，他轉向於樹傑問道。
“志超，你爲何覺得應首取揚州”
“回軍門，這北伐當首奪揚州的道理，方纔玉山已經說過了，在下也就不再重複，在下之所以選揚州，是因爲揚州兵少，大將軍攻下瓜鎮之前，尚爲清虜操江巡撫的朱衣助，便從揚州抽調五百清兵加強瓜洲防禦，目下揚州清兵不過只有區區數百人，雖有民壯數千，又有何用”
守軍少
這個是於樹傑的觀點，隨後朱大咸也說出了他的想法，其實所有人的觀點加在一起，無非就是地理位置重要，是南京的門戶，再者就是揚州雖說城高牆固，可是守軍極少。
不過，儘管目標相同，但是與朱明忠之所以選擇揚州的出發點，卻有所不同。
指着地圖上的揚州，朱明忠對朱大咸、於樹傑、張國久等人說道。
“當初大將軍爭奪瓜洲的目的，不在於切斷清虜漕糧的，其目的是爲了掃清上駛南京的水行道路，所以在佔領瓜洲以後，並沒有乘船北上，向揚州進兵，只派了劉猷鎮守，鎮守兵卒不過千人而已，大軍的主要兵力仍然繼續向南京進發，現在江北清虜兵力空虛，地方僞官亦是惶惶不可終日，一但大軍抵達，其勢必不敢以死相搏而且也正因其爲南京之門戶，所以揚州城池非常堅固，城內也存儲了大量的糧食，以備圍城時所用。若奪以揚州，不但可阻以清虜南下，而且也可以繳獲大量糧草，從而接濟我忠義軍軍需”
點着地圖上的揚州，即便是直到現在，他還是適應不了這個時代的“地圖”，這種地圖，根本沒有任何實際的行軍價值，頂多也就是告訴他，揚州附近有什麼城池、市鎮，僅此而已。
指着地圖上的揚州，重複着揚州的重要性，朱明忠又把話鋒一轉，然後說道。
揚州是個四戰之地，按道理來說，朱明忠本不應該選擇那裏，畢竟離開南京的藉口是北伐，那不過只是藉口，北伐，看你往什麼地方伐，可如果去揚州，就等於擋在了清軍與南京之間，到時候勢必會與清軍一番血戰，對於現在的忠義軍來說，這樣的血戰本來是應該竭力避免的。
但是現實的問題時，朱明忠不能避，非但不能避開揚州，甚至還必須主動奪下它
因爲對於北伐來說，揚州實在太不重要了。
他的話讓朱大咸、於樹傑、張國久、石磊等人，微覺詫異的同時，皆把目光投向他。
“揚州是鹽運衙門所在，歷年鹽引皆發自揚州，兩淮之鹽皆於揚州轉運，目下雖說江南克復指日可待，可若是江南無鹽，又該如何”
之所以選擇揚州，不是因爲它的地理位置，而是因爲揚州靠近兩淮鹽場兩百年後，太平軍佔領南京之後，因爲未能佔領揚州，更未能控制兩淮鹽場，不僅導致長江下游水運爲清軍切斷，直接影響南京的糧運，更重要的是兩淮鹽場的鹽無法運入南京，從而導致太平軍陷入缺鹽的境地。也正因爲了解到太平軍的失誤，所以朱明忠纔會選擇揚州。
“江南無鹽”
朱大咸、於樹傑、張國久他們無不是久讀書經之人，他們自然知道在歷史上，兩淮鹽場被北周奪走後，沒有了鹽的南唐陷入什麼樣的困境。
“又豈止是江南無鹽，江西、湖廣等地皆賴兩淮鹽場供鹽，若是沒有兩淮之鹽，數千萬百姓必陷淡食之苦”
突然朱大咸驚訝看着朱明忠，像是想通什麼似的，猛然拍手說道。
“軍門，若是我軍能奪以揚州，北上佔所兩淮鹽場，屆時沿江諸省用鹽，皆由揚州轉運，如此，軍門又豈需再爲軍餉煩惱”
衆人頓時恍然大悟，他們是看到了揚州地理位置的重要性。卻沒有看到揚州所蘊藏的財富，對於軍餉開支龐大的忠義軍而言，這無疑是更爲重要的。
“正是如此兩淮鹽稅在手，我軍便再無須憂心軍餉”
朱明忠點點說道。
相比於其它，錢纔是最重要的，一萬五千忠義軍，一個月僅軍餉就需要近五萬兩，雖說在江陰、常州繳得不少銀錢，但開支更多，按照軍需官的說法，僅憑着常州一地解款，根本不夠維持忠義軍的開支。
軍餉是什麼軍餉就是軍心
而且無論是將來練兵也好、造槍、鑄炮也罷，都需要錢，錢從什麼地方來像李自成那般拷掠，或許可解一時之時，又豈是長久之計
稅
只有掌握稅源纔是持續發展的長久之計而揚州這近在眼前的兩淮鹽稅，朱明忠又豈會錯過更何況那揚州還是兩淮鹽商齊聚之地，打下揚州之後，別的不說，單就是揚州城內鹽商的報效，恐怕就是一筆不菲的數字
“行軍打仗，打到最後打的就是糧餉，打的就是銀錢，沒有銀子，就沒有軍餉，也沒有糧草，如此又焉能敗敵”
說笑中，朱明忠點了點地圖上的揚州，而後說道，
“只要我們能夠奪下揚州，自此之後，便無需再爲軍餉發愁，而且到時候，我們也就有了立足於江北的本錢。”
朱明忠口中所說的本錢，並不是說揚州的稅收，而是指揚州可以控制兩淮的食鹽，對於控制江南鄭家軍來說，他們離不開兩淮的食鹽。如此一來，將來也就有了討價還價的本錢。
現在離開了南京之後，朱明忠至少不需要再像過去那樣爲自己的性命擔心，從而可以謹慎的規劃起將來的一切。
“只是，軍門”
沉思片刻，朱大咸看着眼前雖然剛入父親門下，卻深得父親欣賞的師弟說到。
“目前，南都克服使得江北各地皆是人心惶惶，想來揚州也是如此，如此一來，打下揚州估計也很輕鬆，只是，軍門，這揚州是南京的門戶，如若打下揚州，待到清虜南下之時，只恐他們必會強攻南京，到時候，又如何守住揚州”
儘管朱大咸開始的時候就贊同攻打揚州。但是並不意味着他不知道其間的風險。
“即便是我們去打其他地方這清軍又豈能躲得過去”
面對師兄的擔心，朱明忠語氣堅定地說道。
“這揚州，無論如何，咱們是要定了”