“真的，真的！爹你煩不煩啊，女兒被那女縣令給欺負了，您怎麼就問個不相干的人？”尚南芸煩躁地扯緊了手帕，滿臉不開心。
然而她沒想到的事，尚老爺這時候竟沒有像往常一樣安慰自己，反而是黑着一張臉，眉頭緊皺，一副煞神模樣。
“爹……”尚南芸不滿地叫了一聲。
尚老爺回過神，迎上尚南芸不解不滿的目光，他想露出笑容來安慰她，可心裏的猜忌讓他無論如何都笑不出來，只能給身旁的尚南珏使眼色，“爹知道了，你先回去吧，這事爹會處理。”
尚南芸眼睛蓄了水光，“爹！女兒被欺負了，您就一點也不關心嗎？”
尚南珏安慰道：“小妹，那人可是縣令，就算爹要教訓她，也得想個對策。你聽話，先回去，等着我們的好消息吧。”
有他這樣的好言好語，尚南芸這才收斂了性子，不情不願地離開了。
看着她逐漸走遠的背影，尚老爺的臉陰沉如水，吩咐尚金全：“去把二少爺叫過來。”
一刻鐘後，尚金全領着滿臉睡意的尚南誠過來了。
“爹，什麼事啊？”尚南誠打着哈欠，昨晚跟幾個朋友出去玩，喝得有點多，今天一整日都渾渾噩噩的。到這時候他也沒多清醒。
尚老爺目光復雜地看着他，“我本是想鍛鍊你，才讓你接手霞青山那夥子人的事。你覺得自己做得如何？”
“啊？爹，我不是做得很好嗎？那些山匪已經答應跟我們合作了，來往的書信我都好好放着呢。”尚南誠不明就裏，但在這時候，他絕不會說自己做得不好。他雖然也是嫡出，但頭上還壓着個大哥，爹也總看不到自己，只覺得大哥纔是最好的。好在霞青山那幫山匪好打發，只需要足夠的好處就能驅使。
如今王德沒了，謝家也沒了，那個女縣令定然沒什麼本事——這麼一來，清豐縣早晚是他們尚家的天下。
尚南誠想得好，臉上也不自覺浮現笑意，可他一看到尚老爺黢黑的臉色才發覺不對。他連忙看向自己大哥，見他也是滿臉無奈。
“爹，出了什麼事嗎？”尚南誠試探道。
尚老爺懶得同他兜圈子，直說道：“今日南芸發現百里頌和縣令碰面了，看樣子，還商量了不少東西。”
尚南誠瞠目結舌，“這、這……可是……爹，這不就是我們想的，山匪們的計謀嗎？假意與縣令合作，讓他們放鬆警惕，再……”一擊必殺。
可他說不下去了，山匪能用這樣的計劃對付縣令，如何不能用這樣的計劃算計尚家？
“爹，我、我這就去問問百里兄！興許這只是個誤會！”
尚老爺沒有拒絕，尚南芸畢竟什麼也沒聽到，說不準這還真是山匪計劃。不過自己這小兒子是越發的蠢笨了，滿以爲和山匪們有什麼約定就能高枕無憂，殊不知若是縣令許的好處比尚家多，那麼那些山匪又會如何？
幸而這事被南芸發現了，不然等事情超出掌控，一切，便都付諸東流。
人都會存在僥倖心理，尚南誠尤其，他只以爲事情真如他自己想的那樣輕巧。然而就在他急着聯繫百里頌又怎麼都聯繫不上時，他才驚覺，螳螂捕蟬，黃雀在後。那縣令便是狡猾多端的黃雀，只是他和百里頌，到底誰是螳螂，誰是蟬呢？
當日傍晚，百里頌終於理會尚南誠了，然而他讓人送到尚家的卻只是薄薄的一張紙……
“爹！大哥！”尚南誠滿臉驚駭。
那張紙，竟是從他們藏起來的賬本上撕下來的！
“這可怎麼辦……怎麼辦啊！”密室裏，三人圍着一豆燭火，臉上是如出一轍的嚴肅。尚南誠後知後覺自己闖了禍，臉上滿是慌張。
“現在知道後怕了？我早告訴過你，與那些亡命之徒來往，最重要的就是小心！小心自己的命，小心自己的祕密！你呢，沒人要你命，他們是要我們一家子的命！”
尚老爺氣得直喘粗氣，在他背後的牆壁上，有一個空落落的突兀的洞，原本那裏頭應該放着他們尚家見不得光的賬本，如今卻什麼都沒有。無他，賬本早就被山匪給偷走了。
尚南誠有口難言，“我、我、我也沒想到……可是爹，那縣令究竟給了他們什麼好處，竟能讓他們做到如此地步？”
尚南珏擡手壓下他因激動而顫抖的肩膀，他目光冷冽，全然沒了平時的柔和，只聽他開口道：“爹，既然山匪想和縣令合作，那些賬本遲早落到她手裏，是時候動手了。”
他的聲音沉穩平靜，在這狹小昏暗的密室裏，讓人莫名安心。
尚老爺點點頭，“時間緊迫絕不能讓溫折桑活着拿到賬本。另外……”他頓了頓，心裏越發不安，“送南芸出去避一避吧，等風頭過了。再接她回來。”
計劃就這樣定下了，然而他們卻似乎沒有動作。
除了第二日一早就安排尚南芸離家。
遊說尚南芸的事落在尚南珏身上，“現在正是春日，江南的風景尤其好，你不是一直吵着要去江南看看嗎？剛巧我有一位友人正在越城，前幾日來信邀我去遊玩，不過大哥沒時間，這好事可就便宜小妹了。”
尚南芸從小到大沒有出過清豐縣，此時聽到這樣的話，不由笑開了花，“大哥說的是真的嗎？可是爹他……不一定會讓我去啊。”說到最後，她臉上的興奮淡去不少。
尚南珏溫聲道：“要是爹不答應我怎麼會來告訴你？你就放心吧，我那友人也是可靠的。你儘管去江南玩，不過得多帶幾個人。”
聽他這樣說，尚南芸總算放下心來，拉着尚南珏問去江南要準備哪些東西。兩人指揮着下人忙活了好一陣，這才勉強沒漏下什麼東西。
又過了一日，尚南芸歡歡喜喜地帶着丫鬟侍衛往江南去了。
尚家排場大，尚南芸去江南，足足帶了十來輛馬車，不像去遊玩，反而像搬家。
隔着一堵牆，街上的歡聲笑語翻牆而入，衝進衙門裏。兩天的時間裏，溫折桑拉着宋寒書，總算東拼西湊找出了北郊田地在謝家之前的歸屬者。
此時，她正在做最後的整理。
“真沒想到，就算謝家倒了，百姓們也不敢拿回屬於自己的田地。”宋寒書嘆着氣，他是個讀書人，不事農桑，但也知道田地對於百姓而言有多重要。
“李嬸不是說了嗎，大家都在害怕。”溫折桑擱下筆，剛好，一張新的告示完成了。“北郊田地富饒，富戶們都想得到，縱然謝家沒了，還有尚家和跟在尚家後頭的一夥人。就算他們回到北郊耕種，誰也不知道還會不會有人突然冒出來，強佔他們的田地。”
李嬸是後廚的廚娘，見誰都是一張笑臉，她家原本也有田地在北郊，可後來被謝家巧立名目奪了去。
“這倒是，不過我看北郊那情況應該也有富戶們的手筆，他們不想要百姓回北郊耕種，最好的辦法就是將它荒廢下來。若是沒人發現，待過個一年半載富戶派人在北郊耕種，那時候，便不是強佔田地，而是‘開墾荒地’了。”
宋寒書也在寫告示，他們就是要江北郊田地的事宣揚出去，雖然他們手裏有名單，可那個並不是每一個人他們都認識。在這樣的情況下，讓百姓來認領是最好的。況且這樣一來也更能讓人信服衙門。
“大人，有人在郊外河邊發現了一個落水女子，我們本想把他送去醫館，但她死活不肯，只能先帶回來了。”謝貽寇這時候和幾個捕快擡着個渾身溼淋淋的女子走了進來。
溫折桑擡頭看了一眼，“請大夫了嗎？”
謝貽寇點頭，“這人看着有點眼熟，但問她是誰家的，她也不肯說。”
溫折桑讓他們把人擡了進去，又吩咐道：“我知道了。溫拾，你帶幾個人把告示貼出去，讓百姓儘快來認領田地。”
片刻後，大夫來了，興致高昂的百姓也來了不少。
溫折桑讓人在衙門大院裏放了幾張書案，一邊放着名單，一邊擺着筆紙。
被謝貽寇幾人救回來的女子已經昏迷，她一邊臉頰上有一道劃痕，落水時傷口應該還沒好，如今被水一泡，更加顯得猙獰可怕。她臉色煞白，像紙人一般。
大夫使勁渾身解數纔將人從鬼門關拉回來，然而這人一醒來，“哇”的一聲便哭了起來。
這撕心裂肺的哭聲與院子裏百姓喜氣洋洋的笑聲形成巨大的反差，好在院子里人多，聲音也大，這纔沒受女子的哭聲折磨。
“活着也是受苦，不如叫我死了，一了百了！”女子傷心欲絕，哭着哭着竟嘔出一口血來，觸目驚心。
溫折桑揉了揉耳朵，正要說話，就見老大夫抖着山羊鬍子訓斥她：“你這娃娃，忒不惜命！”
謝貽寇走上前，目光銳利地盯着她，“想死的話記得走遠點，這裏是衙門，你死在這兒，只會給大人惹麻煩。”
“衙……衙門？”女子突然止了哭聲，顫顫巍巍地擡起頭，露出了一張白得下人的臉。她眼珠子轉了轉，目光落在溫折桑身上。
她猛然掙扎着過去，“大人！求大人救我！”
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