方長挾了塊牛肉放進口中，撕了塊餅瓤一同細細地嚼着，
只聽後面那個懷鳳府本地人苦笑了聲，對自己的同伴們說道：
“正要和你們說呢。也是張叔去了之後，有天他小兒子說漏了嘴，被連番追問之下，才徹底弄清楚怎麼回事兒。”
說到這裏，他只是搖頭嘆氣，聲音中情緒十分複雜。
倒是旁邊幾個對此事十分關心的同伴，見到他閉口後沉不住氣，紛紛催促道：“到底是怎麼回事，且速速說來，大家都想知道，畢竟這個傳言雖然縹緲，但每次追問他們，他們幾個都閉口不肯言語，也不反駁，其中定然是有問題。”
名叫城前的這個懷鳳府本地人，終於穩住了情緒，說道：“她們幾個性情純孝，你們是知道的。”
“當然。”其餘幾人點頭道，“張叔全家都是好人，她們幾個的性格頗類其父，當是張叔家教有方。”
城前繼續說道：“張叔病重之後，他這幾個兒女多方求醫問藥，終究是到了無力迴天之時。後來，他的小兒子聽聞，府裏有個法師，能夠接納各種願望，於是去看了看。”
“結果那個法師告訴他，爲張叔延壽也是可以的，但必須得是親近之人，從心底甘願，以多換少些纔行。於是他們幾個病急亂投醫，竟然備了謝儀，一同走上門去，表示願意兌換。”
“那法師也不含糊，收下錢財之後，當即做法，幾個人虛弱了好幾個月，而張叔的病情卻也奇蹟般好轉了些，穩定下來，讓府裏的大夫連連稱奇。這事兒他們幾個守口如瓶，也沒有對別人說。”
“結果事情卻又不對，張叔是活了下來，人卻已經渾渾噩噩的，無任何精神，不識人，無言語及自理能力，便是我們這幾年去探望時候見到的情形。他們幾個倒也不惱，伺候的很好，但終究………唉……”
那桌上的幾人都有些唏噓。
畢竟這種用壽命換來的時間，卻是這種連交流都無法做到的情形，實在是讓人聞之扼腕。
旁邊將這一切聽在耳中的方長，內心微微嘆道，天下不如意事情十有八九。
就是不知道，那個法師是什麼人，這其中是否有不對的地方？
將盤中最後一片脆皮鴨肉，輕輕挾起，方長把鴨肉片，在旁邊放桂花醬的小碟裏輕輕一蘸，放進口中喫掉。
悅來居的桂花鴨製作水平似乎更爲精湛，皮脆柔軟，色香味俱全。薄脆的鴨皮蘸着細砂糖喫，感受十分美妙；而悅來居自制的桂花醬，香甜怡人，與柔軟且滋味厚重的鴨肉十分相配。
已經決定，下次再路過懷鳳府，再來這悅來居的時候，還要點這道脆皮桂花鴨。
叫過旁邊的店小二，方長會過賬後，徑直出了這悅來居，而後開啓了身上“相逢何必曾相識”的半隱匿狀態，緊走幾步，在不遠處尋了個城裏最高的樓，輕輕一躍，跳將上去。
站在這棟四層小樓樓頂，周圍倒是視野開闊。
隔着屋頂，裏面是絲竹談笑聲，天上則有淡淡墨色雲縷，即將把新的一場秋雨灑向大地。
他沒踩碎任何一塊瓦，修行深厚，踏雪尚且可以無痕，江湖上那些高來高去的人，也遠遠難以企及。
“唔，看來應該是那個方向了。”
那幾個人口中“張叔的府上”，其實只是城中一個普通小院，並非什麼高門府邸，只是平常人家。幾個兒女各自的家庭住在一起，甚至顯得有些擁擠，遠遠地，甚至能聽見裏面人正在一片融洽地討論分家事宜。
方長走過去，站在他們隔壁的鄰居家屋脊上，仔細打量推算當初情形。
“咦？竟然頗有道行。”
讓他驚訝的是，根據此處的痕跡表明，當初做法用以壽換壽這種弔詭方式，給那位張叔續命的，竟然不是什麼隱匿邪修、或者出山害人的妖怪，而是正規的有道高人。
搖了搖頭，方長沒有多想，他轉身回到大街上，徑直向東走，而後出了城門。
東面便是寧河府，以及雲中山和仙棲崖。
不過官道從寧河府北部、雲中山腳下經過，距離寧河府府城十分遠。於是，從懷鳳府到龍安府，反而比從懷鳳府到寧河府府城快。
一路上景色越來越熟悉。
直到再次看到那連綿山脈的時候，方長知道，自己回來了。
前方白溝河的水嘩啦啦流淌着，一直向南，它將在興慶府城下游不遠處，匯入大江，終至於海。
虎橋鎮還是那樣繁華。
作爲交通要地，這裏人來人往好不熱鬧。
有那在本地歇腳的，正帶着夥計們牽着牲口，和掌櫃手藏在袖子裏，互相抓握着討價還價不止；有那準備在虎橋鎮補充物資的，則帶上兩個聰明伶俐、嘴皮子利索的小夥計，挨家店鋪轉悠，尋找性價比最高的供貨商。
方長隨意地在這虎橋鎮裏來回走了幾趟。
他還看到了劉阿黃，從修葺好的院落門口看進去，其正慵懶地臥在石頭臺階上曬太陽。這家人自從那次被拯救之後，日子越過越好越過越紅火，短短時間裏已經鋪高地基，起了好幾間屋舍，還重修了院牆。
在最熱鬧、交易最頻繁的市集上轉了轉，方長忽然走到個賣雞鴨的攤位前，看了看地上幾隻關在簡陋的竹木籠子裏，兀自咯咕作聲的家禽，問道：
“請問這個怎麼賣？”
見到生意上門，攤主瞬間來了精神，他從驢車邊沿上跳下來，高興地說道：“公雞五十文，母雞五十文，都是養好的大雞，和自己買雞崽兒養不一樣，當天就能用上。鴨子三十文一隻，這個便宜許多，也能下蛋喫肉。”
“這公雞報曉很準，不用擔心半夜亂打鳴；母雞正在生蛋時候，只要好好餵養，明天估計就能開始有蛋喫；還有這鴨子，餵養簡單不挑食，有個水塘甚至能自己找喫的。客官不來上幾隻？”