方長站起身來，看看外面的天空，對這家人說道：
“雨停了，多謝收留，在下還要繼續趕路。”
這家的幾口人趕緊起身相送。
方長走到庭院中，隨口問道：“請問這裏再往南，是什麼地方？”
男主人想了想，說道：“再往南？遠處的話，正南面是大海了，官道都是從這裏向西南去的。若是說近處，前面再有七八里，是個鎮子，我們平日裏趕集都是往此處去。”
他的大兒子忽然興奮地插言道：“閣下現在過去的話，那裏可是有好物事，若是手頭寬裕則不容錯過。”
“哦？且說來。”
“附近鎮上有位壯士，十分勇猛，在附近江邊一連捕殺了十幾條蛟，給此處除了大禍害，官府獎勵之餘，他還將蛟龍肉交給飯館烹飪後在鎮上高價售賣，慕名而去的人不知凡幾——”
“竟有這事？”男主人驚訝道，“這麼遠的事兒，你怎麼知道的？”
“父親你這就消息閉塞了。”這家的大兒子笑道：“昨天阿牛過來尋我借錘子時候，和我說的，他也是聽別人說的，不過此事八九不離十。畢竟之前惡蛟肆虐，官府出告示懸賞的事兒做不得假。”
“那你說的鎮上壯士……不會是範三虎吧？他怎麼會？！”男主人略微思索，驚訝道，“除了他也沒有誰那麼勇了，只是他平素可是遊手好閒不學無術的啊，如今也知道做這種事了？”
“應當是他沒錯，若是不信，可以讓兒子我前去打探一番。”
“沒門兒！”
男主人斥道，於是這家的大兒子悻悻然，縮回頭去。
方長拱拱手告別，重新走上官道，和許多避雨結束重新趕路的行人們，一齊朝南走。還好官道常年被踩軋，路面早就結實了，加上南方向來多雨，也不至於太過泥濘。
走了七裏有餘，果然看到了那座鎮子。
似乎是得益於這條官道而興起，面前的小鎮和之前見到的那些一樣，都有着類似的繁華，和類似的配置。來往行人們偶爾會在這裏歇腳喫飯，以及避雨——方長看到，避雨結束從小鎮上重新開始出發的人，比前面村落裏多得多。
兩個時辰後，方長才滿足地從小鎮離開。
這裏確實有蛟肉，他看了看，原來卻只是鱷魚而已，不過其肉味道十分鮮美。這裏的飯館並不太會烹飪，只是將以前做習慣的菜，其中肉替換爲蛟肉烹飪，還好蛟肉味道鮮美，如此簡陋做法並不掩其佳。
於是方長要了份筍乾炒肉品嚐，只不過其中的肉已經替換爲蛟肉。那裏的飯館掌櫃看他喫的高興，忍不住嘆道：“若是客人夏天來就好了，咱們這邊的荔枝炒肉纔是絕品，肉滑果香，保準讓您吃了不想離開這裏。”
那位獵蛟壯士的故事，也不難打聽，小鎮上的每個人都知道。無非是俗套的浪子回頭幡然悔悟，而後士別三日當刮目相待的故事，這種在天下倒是常見，方長已經不再喫驚。
再往正南走是大海，並不是自己要去的南疆，不如順着官道折向西南，而後再往南去南疆，找尋妖怪們的朱雀堂。
官道折向西南，繼而向西。
兩邊的地貌不斷變化，腳下原本的紅色土地消失，再次變爲黃土，而兩邊的山水頓時秀美起來。
這裏的山水，宛如畫卷，姿態萬千。
水不像方長所見大海的波瀾壯闊，也不像湖泊的寧靜，更不像其它江河那樣洶涌，而是用一種看似平靜卻不斷流淌的方式，緩緩地移動。這裏的水如同翡翠，卻清澈見底，能夠看到最細碎的砂石。
山不像雲中山的廣闊，也不像西域那裏高山的挺拔，卻危峯兀立，怪石崢嶸，各不相連同時形態百變，像動物、像植物、像人、像器具、像建築……彷彿天下所有山的靈秀，都集中在了這裏。
陽光透過雲層，用幾道光線照射下來，讓下面的山水明暗變幻，宛如夢中。
唔，這裏是喀斯特地貌。
原本就多山多水，加上這裏的山體質地爲石灰岩，能夠被水極其緩慢地溶解掉，億萬年過來，便形成了這種遍地峯從峯林的景觀。同時方長還能感應到，腳下的大地裏面，還有暗河、暗湖和溶洞。
可惜自己此次出行有目標，無法在某個地方逗留太久，不然在這裏好好探索一番，也是樂事。
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官道順着水邊一直向前，方長也就沿着官道，順着水邊走。
水面上能見到漁夫身披蓑衣，撐着小竹排緩緩前行，竹排前面還有鸕鶿和魚簍肅立着，有時候鸕鶿會忽然飛起來，扎進水裏，然後帶着鼓鼓囊囊的脖子回來，被漁夫寄出口中的魚兒扔進魚簍。
所謂江山如畫，便是此景罷。
方長腳下行的疾，很快便能望見前面州城。
這裏是兩條古渠的交匯之處，擁有極大的交通便利，所以便有了這座州城。因爲交通便利，故而更適合治理周圍府鎮，也能更方便的和朝廷聯繫，這是選城址時不可忽視的優勢。
州城的城牆不高，但十分厚重。城牆是石磚包夯土結構，由於常年多雨，其外面總是顯得溼漉漉，有野草從城磚縫裏伸出來。由於之前這裏曾經有過爭奪，還能發現些許戰火的痕跡。
不過裏面的百姓們，已經重歸太平。
方長繳納了兩個銅子的入城費，穿城而入。
穿過長長的城門甬洞，裏面建築鱗次櫛比，煙霧捲動，滿是生活氣息。
不過此處由於多岩溶地貌，飲用水的鹼性十分大，加上多雨潮溼食物不好儲存，所以飲食多偏微微酸臭，這既能中和鹼性維持健康，又能延長食物可食用時間。
反正對於嗅覺靈敏的方長來說，不太好聞就是了。
當然，他對於嚐嚐這裏的食物很有興趣。
又走了幾步，方長心中一動，腳下拐了個彎，朝某個方向行去。