想要達到城堡就必須通過石橋。橋面不寬，無法展開兵力，而且還有高聳的箭塔防守。當年雷維中央帝國的兩萬軍隊來到這裏，在橋面和城門前丟棄了三千屍體後，不得不採取圍而不攻、政治談判的方法。只是石塔城堡除了有斷斷續續的河運外，還有祕密的地道可以獲得補給。所以在圍了、談了兩年後，中央帝國只是名義上獲得了哈爾溫伯爵的效忠，連稅都收不上來，其他的就更不要說了。
不管從軍事還是經濟上來說這都是個好地方，所以哈爾溫家族投入最大的精力來保護它。靠着四十多名精銳的家族騎士和數百有真本事的僱傭戰士，兩次血色流星之夜這裏都沒有受到重大損失。城堡依舊屹立，城鎮依舊熙攘。
只是最近這些天，城鎮中多了不少陌生面孔。這些人鮮衣怒馬、裝備精良，高舉旗幟帶着隨從，都是附近的一些領主。他們在聽到雷維魔法帝國跨越教會走廊，沿着落日山脈攻佔多處偏遠城堡後，都親自出席今年的“灰水區貴族春獵”，想要商量下該怎麼應對。
往年春獵都是去山林裏找冬眠結束之後熊的麻煩，然後喝喝酒、玩玩樂，排遣一下整個冬季沒有外出的寂寞。今年，雖然春獵也要舉行，但很多人缺乏興致，沒有往年那種互相賭鬥的激烈。他們更多地聚集在城堡和莊園中，互相交換消息，討論那個正在東方迅速崛起的帝國。
“那是個貪婪的皇帝，他遲早會打過來的石塔城堡這麼好的地方。早年間，他還在米納斯伊希爾的時候，就已經認識不少石塔鎮的商人，知道這裏富裕。也不怪那些商人不小心，誰也想不到一個模範領給精靈女人幹活的小顧問如今成了帝國皇帝”
“他過去就是霍爾家的人，從沒有變過。什麼時候霍爾家族的人也能被小看了”
“說那些沒用，想想辦法怎麼樣才能讓他失敗纔是最重要的。我最近聽到了消息，皇帝陛下要對血色流星進行反擊，徵召咱們這些領主和騎士。他以爲自己是誰就連教會也不會做這樣的事情吧”
“教會肯定不會做，那壞了規矩。”一個臉盤寬大的中年人從牙縫裏拽出一根骨頭，隨手甩在一邊。“依我看，只要教會出手，帶着女神的威嚴，什麼樣的帝國都要覆滅。帝國想爬到所有人頭上，爬到我們這些人頭上哼，做夢呢”
這時，一個聲音從所有人耳邊響起：“夢想總要有的，萬一實現了呢”
“誰是誰說的”大家不約而同開始尋找這個聲音。他們左顧右盼四下尋找，但最後一無所獲，只能面面相覷。
“混賬，從哪裏來的會腹語術的小丑”他們迅速找到了解釋，於是便可以自我安慰的將剛纔的事情置之腦後。“對了，此地的主人哈爾溫伯爵呢你們誰見到魯爾三世了”
“主人正在與遠來的重要客人會談，馬上就會與大家見面。”僕人的話解答了問題，但並不能讓他們滿意。在這裏的誰不是重要客人，爲什麼“遠來”的就能得到優先的權利
“你們說這個遠來的傢伙是誰或者說他服務於誰”一個問題引發了大家的熱烈討論。石塔鎮是靠近雷維魔法帝國現在邊境最近的大鎮，受到的威脅首當其衝，但並不是唯一的。在它身後更西面、更南面的方向上還有許多重鎮，那裏有許多頗具實力的領主。如果來的是他們中的某一個或某幾個，那麼就有希望在這裏形成一個小聯盟。
“皇帝的勝利”，這是魔法帝國對這場戰役的稱呼，而在其他人那裏卻叫做“魔皇塔巫港大屠殺”。他們也知道魔法帝國皇帝並沒有屠殺塔巫港城，而且聯軍也是死在戰場上，屠殺是站不住腳的。不過這個說法可以嚇唬手下缺乏知識和消息途徑的平民，讓他們畏縮在自己的統治之下，這就可以多收點稅了。
多收點稅，在現在的局面下是個非常實際的選擇。之前貴族聯軍正面都無法擊敗費奇，那其他人大概率還是會重蹈覆轍。其實大家都知道戰爭是什麼醜陋的樣子，那種實現約戰，然後遵守規矩信守承諾來約定戰場上一決雌雄的事情很難再發生。偷襲現在是聰明的表現，突襲是武力的運用，而那個魔法皇帝費奇霍爾從不缺少智慧和能力。
誰也不想在戰場上單獨面對那樣的敵人，更不想被他偷襲，所以每個人心裏都想更晚一些遇到費奇，最好不要遇到。假若不得不面對，能獲得一個比較體面的結局也可以接受，總比被抓起來剝奪一切好得多。
想要體面，那就必須表現出能夠獲得體面的能力，而這種能力只能在戰場上獲得。所以慫恿哈爾溫伯爵進行抵抗，做出一副“自己還能夠戰鬥”的樣子是最好的。如果哈爾溫不上當，那還會有馬爾文、朱爾炆一直排下去，全都沒有人抵抗的話，那就讓費奇霍爾一家一家慢慢收拾吧
對在場的領主來說，讓那些大領主先聯合起來反而是不好的，那樣自己這些小領主就成爲附庸，成了在戰場上用來犧牲的存在。一強多小的時候，小的還可以讓強者做出表率，這樣哈爾溫就要走在前面。但是多強多小且強者聯合，那麼走在前面的一定是小。
“他什麼時候出來”貴族們厭煩了在不斷加餐的宴席上無盡等待。他們都是有責任在肩的重要人物，不是豬。
“諸位大人，魯爾哈爾溫三世。”站在大門處的管家高聲宣佈，結果引起一陣罵罵咧咧以及桌椅後撤產生的刺耳摩擦聲。當大家將目光投向大門時，一個僕人匆匆跑來，將一張紙條塞進管家手中，然後用力點了點。那管家看了一眼，腿一軟，高亢的聲音中有一絲顫抖：“雷維魔法帝國皇帝陛下，費奇霍爾，駕到”
所有的聲音戛然而止，場面一片寂靜。隨後，幾個騎士撲向餐桌，從上面搶過刀叉，做出了準備戰鬥的姿勢。可笑的是，他們的腰上還彆着佩劍。
哈爾溫伯爵寬大的身軀從門口的陰影中走出來，他身邊是體型樣貌都不算出衆的費奇霍爾，但哈爾溫的寬大在此時不值一提。魔法帝國皇帝手持一根長杖，面色如同長劍一樣肅殺、冰冷。