首先是一次豐收。自從費奇向女神神國“上供”以後，整個魔法帝國境內的天氣就變得風調雨順，原本就表現不錯的莊稼又補了一波長勢，各個工作組都傳來了豐收的捷報。爲了能夠確保更好地收割和保存這些糧食，費奇命令所有部門都以秋收作爲最重要的工作，就連地獄騎士團也要在時間允許的情況下去幫忙。魔法學校也難得停課，他們在雷霆白魔法研究學會的帶領下，集中力量修建幾個特大型防蟲防鼠防潮防火的符文糧倉。
整個帝國都忙碌起來，包括皇家魔法工坊。隨着新協議的簽署落實，皇家魔法工坊由技術工人變成了技術股東，可以騰出大量勞動力用於製造帝國急需的符文板。魔法塔用掉了其中一半，剩下的全都用來提供給帝國魔法糧倉。巨大的工作量已經讓不少地獄墮落者勞工死亡，他們的靈魂又重新被費奇的領地回收，成了新的祈並者，繼續發揮餘熱。
藏在魔法工坊中的小魔鬼接過了培訓新奴工的工作，在這件事上魔鬼領主依舊沒有展現出任何一絲仁慈。雷霆白最近因爲符文糧倉的事情忙的焦頭爛額，也就沒有發現費奇悄悄換了一批奴工。不過，接受完整且安全訓練的正經學徒工預計在冬末出師，可以逐步將墮落者奴工替換掉。學徒的培訓週期能夠壓到這麼短，這也算是她做出的重要貢獻吧。
豐收牽動了全國上下的神經，但捷報不止這一件。從聖三城堡那邊傳回消息，教會最近收攏的那些貴族“流”學生，想要將他們培養成審判者、聖騎士或者牧師的，經過這段時間的努力，不得不宣佈失敗。除了三四個原本就很虔誠、有過一定基礎的學員，其他貴族投誠過去的子弟全都沒有神術反應。
這個消息根本不需要動用麥瑟斯的探子，完全是公開的信息，整個模範領早就傳遍了。“爲了家族的金錢和地位，爲了自身的安全和特權，這些來到教會的人動機不純，缺乏犧牲的精神和虔誠的品質。如果他們能夠輕鬆獲得神術，豈不是對其他牧師、聖騎士和審判官的侮辱嗎”
自從總主教唐德米普執掌教會以來，整個教會的架構比之前更偏向政權組織，因此也就多了政治組織的一些痼疾，比如權力分配產生的內耗。原來聖三城堡管理精神，模範領管理地方，如果多了一些貴族出身的神術使用者，勢必會對模範領的神權領主們造成影響。因此，他們對這些“流”學生的失敗並不悲傷。
沒有顯現神術能力的人，肯定不能成爲教會的正式人員，不能獲得教會的職位和身份，這是一條必須得到嚴格執行的紀律。總主教非常無奈，決定要延長他們的學習時間，但因爲受到太多反對，不得不作罷。
於是，這些人的身份就很尷尬，既不是正式人員，也不是學員，只能是“前往朝拜的信徒”。如此一來，想要將自家子弟送入教會而加強聯繫，甚至與教會進行捆綁的那些貴族，他們的如意算盤就此破滅。雖然魔法帝國對他們的壓力並沒有增加，但喪失了一部分底氣後，他們自己心中的“均勢平衡”便不復存在。
於是，一些不管是“自願”還是“被忽悠”去聖三城堡的貴族子弟，開始陸續回返。該回家的回家，該來塔巫港城的也終於抵達。費奇不可能對這些人特殊優待，全都是直接扔進已經開始許久的訓練營中，讓他們一邊接受嚴格而殘酷的訓練，一邊自己想辦法跟上進度。就算跟不上進度也沒關係，最差的結果也就是死在第二世界而已。
本質上，誰也不想重蹈“貴族聯軍”的覆轍，所以外面的一點風吹就能讓牆頭草開始搖擺。費奇的弟弟妹妹正在與帝國邊境附近的貴族們談判，原本還有很多問題，突然僵局就解開了，對帝國提出的苛刻要求也能“勒緊褲腰帶”滿足。
如果一切順利，那麼在入冬之前，費奇就能不費一兵一卒將帝國的面積再擴大一半。因此，蘭登霍爾和希拉霍爾便成了帝國圈中有很大影響的人物。實話實說，若蘭登不是養子，而是費奇的親弟弟，如果希拉不是女孩兒，而是費奇另一個親弟弟，那麼他們肯定能一躍進入帝國的權力核心圈子。
他們的成功與費奇的期待完全相反，但是依舊在他的計劃之內，對他們的行動要開始了。
做情報總管這份差使，意味着時時刻刻都不能放鬆，一年到頭都沒有假期。麥瑟斯也只是肉體凡軀，也會感到疲憊，但出於對這項事業的熱愛，他作出了選擇。
無比簡單，甚至是可以忽略不計的個人生活，就是他給出的答案。身體上的需求只要能夠解決，就不多佔哪怕一絲一毫的額外精力。他不斷讓自己從分析情報、佈置任務、操控輿情以及挫敗陰謀中尋求快樂，即便這裏面一開始有自我欺騙的成分，但現在他已經習慣了。
一份怎麼也喫不厭的厚羊排，一杯濃郁的麥酒，一次舒適的按摩。麥瑟斯在豐收的日子裏給自己放了半天假，順便調理一下痠疼的肩膀。朦朧溫熱的水汽加上隔着牆壁傳來的琴聲，等着按摩師傅的到來，本應是完全放鬆的時候，麥瑟斯卻看到了詭異的事情。
伴隨着一陣刺耳的摩擦，他面前的木頭牆板上出現了好像是指甲刮出來文字：“來皇宮側戰略室見我，用傳送陣，密語682。”這三行字只停留了五秒鐘，就被一陣大力刮擦徹底毀去。麥瑟斯頭皮發麻，立刻沒了放假的感覺。他來到牆壁邊，確認字跡完全不留痕跡，然後二話不說便離開了房間，披上外衣，以最快的速度前往地獄騎士團。
地獄騎士團的傳送法陣總有人值班照料，以便在需要的時候立刻啓動，將戰士送往需要的地方。麥瑟斯找到值班負責的魔法師，說出密語，然後就站到傳送陣上。伴隨着一陣巨大的眩暈感，他發現自己來到了皇宮。
能在塔巫港城隔空傳遞消息並調動傳送陣的，除了皇帝沒有別人。皇帝是個使用空間法術的高手，這一次卻沒有直接撕開空間將他“抓”到皇宮中，而是要他用傳送陣，這顯得有些奇怪。但不管是否奇怪，只要皇帝沒有讓人傳令召喚他，那必然是不可告人的祕密任務。麥瑟斯看清自己所在的位置，距離約定的地點並不遠，但爲了穩妥起見，還是蒙上臉，貼着陰影潛行，避免被任何人看見。