“可以！元坊之間的競技畢竟也是大事，多些旁觀者自然沒有壞處。”胡旺自以爲穩操勝券，毫不在意。
“李三，張通，你二人速去將這條街上的其他元坊掌櫃都請過來，大街上的閒人，也要叫來一些。”胡旺對着手下吩咐。
兩人立刻領命去了，不到一刻鐘的功夫，兩人帶着二三十號人黑壓壓的涌進老羅元坊裏來。
“掌櫃的。王掌櫃、巴掌櫃、孫掌櫃都已經請來了，另外還有一些商販，你看人數夠嗎？”李三請示道。
胡旺與三位掌櫃互相拱手示意，轉身得意地輕捋山羊鬚，向姜明道：“姜小哥，你看可否？不夠的話，我還可以吩咐他們再請一些來。”
“夠了夠了，多謝各位前輩給老羅面子，也多謝各位對小姜的關照。”姜明一個長揖幾乎到底，態度相當誠懇。
“切石！”人一多就開始吵吵嚷嚷，那名爲首的中年執事明顯有些已經有些不耐煩。
四名執事徑直來到長桌之前，姜明與胡旺分別將各自的五顆石料交給兩名執事。
這時候在場的所有人都圍了過來，全場鴉雀無聲，所有人都幾乎屏住了呼吸。
這兩名執事，各自從袖中取出一柄一指寬的銀色小刀來，這刀柄長五寸，刀刃卻只有一寸，刀上精芒閃爍一看就十分鋒利。
兩名執事同時開始，右手拿刀，左手拿石，小心翼翼的開始像削果皮一樣的逐層切割。
他們兩位都是老手，再加上石刀鋒利，石料一層層得被輕鬆剝下，石料的內部開始漸漸顯露在衆人眼前。
唔…
目不轉睛的人羣中突然發出一聲小心翼翼的驚呼。原來那位負責胡旺石料的執事，已經在手中的元石內剝出一顆鴿蛋大小的透明元石。
“胡旺，白元一枚。”第三位執事大聲唱喏。
胡旺雙眼微閉，手捋鬍鬚，滿意的點頭。
反觀姜明一邊，一整顆石料片刻後已經被切成厚度均勻的片片殘渣，卻一無所獲。
“姜明，空石。”那位執事再次唱喏。面無表情。
元石一顆顆的被切開，兩人同時切到第四顆的時候，姜明與胡旺兩人的石料之中，這才幾乎同時切出了元石來，兩位執事小心翼翼，將兩塊元石剝出，胡旺切出的扁圓如銅錢大小，姜明的則是指節大小的長條狀，都是最常見的透明白元。
很快，十顆石料全部切完，姜明得元一枚，胡旺得元兩枚。
人羣中股噪聲轟然而來，衆人議論紛紛，有歡呼，有嘆息。也有其他聲音。
只聽一人道：“唉，可惜，這條街不會再有老羅元坊嘍。”
“胡旺這狗東西仗勢欺人，羅老二若在，哪裏容得了他出風頭。哼！”另一人又道。
“胡旺這兩個月活動頻繁，先後已經賭贏了三家元坊，這已經是第四家了，並且每次都有元會的人幫助，一直三流的他，怎會突然有了如此強大的能力…”人羣中也有人質疑。
爲首的那名執事站起，雙手示意大家安靜。大堂內再次恢復安靜。
“結果已出，元多者勝，按照賭約，姜明需將羅氏元坊各項財產悉數交出，三日內搬離。”他語聲洪亮，面容不改，彷彿毫無感情。
“哈哈哈哈啊，承讓承讓，大家都看到了，我老胡可沒有欺負姜小哥，大家各憑本事，願賭服輸，我三秦子弟，血性男兒，絕不拖泥帶水。你看我老胡說的對吧，姜小哥？”胡旺得意之情溢於言表，先對着人羣客套，後半句卻將話鋒轉向姜明。
此時，已經被幾乎孤立在一邊的姜明，瘦削的身子不知爲何看上去格外單薄，這人羣裏的人大多也都是數年街坊，甚至曾有不少人有求於他，大家平日相處，禮尚往來，也曾互相關照。
而此刻，姜明失去元坊，他們竟立刻不約而同的疏離開來，原本簇擁在姜明身後的那些人，也都下意識的退向一邊。
姜明嘴角冷笑。自從被老羅撿回來以後，他很久沒有過這種感覺了。這一刻的他，身體有些顫抖，像是又回到了夢中那無盡的黑暗裏，鬼哭狼嚎，風聲鶴唳，沒有一絲人世溫情。
人都是自私的生物，有利可圖便與你親近來往，無利可期便匆匆走避。
“且慢！”姜明猛然踏出一步，在長桌上那些碎片裏捏出一塊約有拇指蓋大小的扁圓切片，遞給那位切元的執事，道：
那位執事，此刻已經站起，居高臨下的眼神裏難掩得輕蔑：“張某做了十五年執事，從未切錯一塊石料，小哥真不會是覺得這薄薄的切片裏，會有一顆元石吧？”
聽了這話，人羣中鬨笑之聲驟起。
“哎，姜明，輸要輸得起，你這算怎麼回事？老羅可是個體面的人。”來自街角的孫掌櫃嘲諷。
姜明記得，他當年被胡旺等人排擠，搬來這條街，老羅他倆可是給他幫過不小的忙。當時感動得他一把鼻涕一把淚，都給老羅下跪了。
“小姜，做長輩的有義務說你兩句，輸了便是輸了，你這樣我們這條街上的元坊都跟着臉上無光，平白讓人家看不起我們。”王掌櫃也站了出來，語氣嚴厲。
巴掌櫃也站不住了：“姜明！速速交出元坊、元庫鑰匙，元會的執事們身份高貴，容不得你一個黃口小兒在此胡鬧！”
“是嗎？您不切，我切如何？”姜明冷眼掃過衆人，他會將這些人臉全都記在心裏，而後直視張執事。
張執事冷笑：“你儘管切，若張某有差，元會自有責罰，若是裏面仍舊空空如也，說不得張某今日定要了你這雙眼睛！”
“好…”
姜明將那切片捏到衆人眼前，體內“元血”旋轉，拇、食二指上頓時勁力奇增，兩指合力一撮之下，只見黑灰色石屑紛紛飄落，一點耀眼烏光竟似憑空出現在姜明兩指之間。
那烏光雖小，在敞亮亮的大堂裏也是極其耀眼。
“這…難道是？”
衆目睽睽之下，自然不是姜明作假。
人羣再起喧囂，整個大堂頓時人聲鼎沸，驚呼聲不絕於耳。
“前輩請看，這是什麼！”姜明將小米粒大小的一塊黑色晶石放在爲首那位長老桌前。那耀眼的黑色晶石雖只有丁點大小，周遭卻有拳頭大小的烏光籠罩，即使是凡人一看也能看出這黑石絕不是凡品。
“好濃郁的元力波動！這是黑曜！極品黑元！”一直不曾說話的那位執事，喫驚得站起身來。
在場衆人面面相覷，胡旺臉上的肥肉此時更是不停抖動，這片刻間，他額頭上已經滲出無數細密的汗珠。
“現在大家都切出兩顆元石，而這一顆雖小，李前輩已經斷言乃是黑元，此次勝負還請曹執事您公斷。”姜明面無表情，向着爲首的曹廣拱手。
“那…確是黑元，按照元會規矩，都是兩顆元石，自然是品階高的一方獲勝，你，贏了！”曹廣有些遲疑，但元會立會千年，衆目睽睽之下威望不容有半點閃失，他雖暗中授人以柄，有些事不得不爲，卻也不能在這大庭廣衆之下公然偏袒。
“胡旺，你三日內交出名下所有元坊財產，否則元會自有人幫你完成，我們走！”曹廣狠狠的甩開袖子，破開簇擁的人羣，帶着元會的人徑自去了。
一時間，形勢轉換，跌宕起伏。衆人的臉上表情幾乎都凝固了。
“幹得漂亮，小姜真不愧是老羅的得意門生，我早就說過你將來必成大器！”王掌櫃站了出來紅着臉祝賀。
巴掌櫃爲人已圓滑著稱，自也不甘示弱：“不錯不錯，姜朝奉慧眼如炬，當真是後生可畏，前途不可限量！”
孫掌櫃卻好像是有些面上無法掛住，不知何時已經偷偷地擠開人羣走了。
胡旺強撐着自己發軟的雙腿，對姜明拱手：“請姜朝奉大後天前來收領我胡家四家元坊，胡某服輸，這便告辭。”
兩名青衣家奴，攙扶着此時已經全身虛軟的胡旺走出元坊。
祝賀的人聲，簡直如山呼海嘯一般經久不絕，消息也很快傳遍大街小巷，傳遍古老的開元城。明眼人自能看出，姜明一人此刻已是五家元坊之主，實力須臾間已與之前不可同日而語，立刻準備拉攏或攀附。
也有人嫉妒心盛，觀姜明一黃毛豎子，空懷其璧，起了歹心。
人心難測，不一而足。
胡旺回到家中，待下人走後，仍然恨怒難消無法嚥下這口氣，憋了許久，噴出一口悶血。
正在他扶胸悶哼之時，身後的牆壁卻如水波一樣蕩起漣漪，漣漪之中黑霧瀰漫，一杆烏黑的枯木柺杖自漣漪中心首先探出頭來，緊接着走出一個籠罩在黑袍中的佝僂人影。
臥室之中，氣溫驟降，那人影每走一步，腳掌與地面接觸的地方便有一層寒冰生起。
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