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關羽很鬱悶，原本是想偷襲僞帝，一戰成名來着，結果卻好像捅了馬蜂窩似的，被趕來支援僞帝的各路兵馬合夥欺負，輪番摩擦，甚至還被人家“放水”，直接給衝出來這麼老遠。
咋滴，當皇帝的比較牛，放個水都這麼來勁兒麼？
好不容易，在藍口聚這個地方，依託山水之勢，抵擋住了漢正軍的兩三個師，原本關羽還想着讓大哥趕緊來支援自己，然後一鼓作氣，再反殺回去。
結果呢？
龍彰雲來了，幹掉了對面的龐德，還跑去宜城，在僞帝面前晃盪了一圈。可是還沒等關羽集中兵力，向北突破，前去與龍彰雲匯合呢，這娃又躥回來了。
而且，就只帶回來小貓兩三隻……
其實關羽心裏清楚，龍彰雲在宜城的時候，即便自己集中兵力，也根本無法快速打破對面呂常的防線，更不可能快速前去與龍彰雲匯合。
但是龍彰雲畢竟是跑去宜城浪了一圈，而他關雲長從湖陽撤退之後，就沒能再北進一步，還順便丟了半個南郡。
關羽心裏不服氣呀，所以這事想想，就賴龍彰雲沒在宜城城下等自己前去匯合，共同捉拿僞帝。
然而令關羽更加鬱悶的是，大哥帶着援兵來了，卻不說反攻僞帝，反而要自己退兵，因爲陳冉帶着第七軍攻下了猇亭，再打下去說不定就要包圍自己了。
蔡瑁那個小舅子是幹什麼喫的？
沙摩柯那個小蠻子又是幹什麼喫的？
怎麼就連一個猇亭都守不住，讓益州的第七軍也給跑出來了呢？
關羽很憤怒，也很倔犟，原本就是想死守不退，等着大哥、蔡瑁、沙摩柯他們合力消滅陳冉，再與自己合兵北上，反攻僞帝。
然而……枝江丟了。
因爲蔡瑁徹底關閉了江陵，所以當陽也沒什麼糧草積存了，要是再不退兵的話，可能不用等到打仗，自己的“前虎軍”就得先去漢水裏打漁了。無可奈何之下，關羽只得心有不甘地服從退兵的命令。
然而現在的問題是，習竺所部在漢水以東，如果他們向南撤退，直接就退到了竟陵境內。但是，就怕他們退的太快，演變成潰敗，如果被史渙的第一師追趕而來，甚至有可能連劉備的後路也給切斷了。所以，只能讓他們一點一點，慢慢的往後退。對於關羽，劉備並沒有讓他東渡漢水，而是沿着陸路，退過當陽，然後前往華容。
華容還在鄖鄉的西南，同時也算是江陵的東南，關羽想着，這算是大哥親自在掩護自己撤退，同時也算是自己抵擋在了大哥前邊，能夠迎戰第七軍的陳冉。
嗯……果然還是大哥慮事周全。
如此一想，關羽心裏終於好受了一些。
…………
話說順着藍口聚一直向西，在荊山之中，有這麼一個臨沮縣，因臨沮水而得名。沮水從山中而出，與南漳水匯合之後，又匯入大江，所以這個臨沮縣其實是可以順着山中小路，連通南北的。只不過山中小路，大軍難以行進，而且
山中險要之地衆多，隨處可以設置關卡隘口，所以大軍作戰，一般不會考慮這樣的地方。
但是，爲防萬一，這些地方也不得不派兵駐守起來。
關羽的大幹兒子，虎爪校尉關寧，此時就駐守在臨沮縣以南，不足三十里之外的石門關。
這道石門關守住了臨沮通向山外的出口，假如真有漢正軍順着山中小路而來，別說攻破臨沮不易，即便是真的攻破了，到了石門關這裏，仍然會被堵着出不來。可以說關寧與習竺是左右護住了關羽的中軍，但是相比起習竺需要直面史渙的第一師，也可以說關寧的任務是“既要緊，又清閒”，這也算是關羽對自己的大幹兒子的一番眷顧。當然了，關羽也可能是考慮到關寧的個人威望與領兵才能，目前還都不及習竺，所以纔有此安排。
現在關羽要被迫撤兵了，關寧自然也得跟着爸爸一起走，但是作爲關羽的大幹兒子，關寧的消息自然是比較靈通的，知道爸爸的這條撤退之路不易，至少江陵城已經斷供了糧草，所以關寧想在撤退之前，儘可能多的籌集一些，也算是爲爸爸盡心出力。
別看臨沮處在山窩窩裏，卻是個有山有水，風景秀麗，土地肥沃，糧產富足之地。於是關寧便下令，讓臨沮縣長向朗多籌措一些糧草，好讓自己帶走。
向朗字巨達，原本就是宜城人，因爲師從司馬徽，所以也算是荊州名士，得以被劉表啓用。但是這位“名士”可不僅僅只會耍嘴炮，辦事能力還是很強的，接到關寧的命令不久，竟然回覆說，籌措到的糧食太多，不好往山外運，要關寧派兵來接。
到了臨沮之後，向朗引着關寧，果然看到了一倉一倉的糧食，而後又發愁地說：“走水路得要船，走陸路得要車，可是這些東西，咱們臨沮都缺。現在將軍您既然來了，只能請您多想想辦法了。”
隨後，向朗又爲關寧設宴，打算邊喫邊談。關寧不疑有他，隨着向朗回到府中，怎料酒酣耳熱之時，突然衝出一夥伏兵，爲首之人沒等關寧反應過來，便一刀刺入他的腹中。
原來向朗幼年喪父，是兄長將他養大的，而他兄長之子，也就是向朗的大侄子，向寵，也是一個“向北派”。另外，向朗還有一位至交好友，正是韓嵩！
有這二人給向朗耳朵眼裏吹風，其實向朗也早就心向北朝了，向寵甚至還一直嚷嚷着要起兵，殺出山外，去爆關羽的小菊花。但是兄長將他們叔侄養大之後，也已亡故，現在反而是向朗照應着這個不比自己小几歲的大侄子，唯恐他發生偏差，使自己對不起兄長。
所以先前向朗一直壓着向寵，不許他“胡作非爲”，現在關羽都要躥了，關寧還想再捎點糧食走，這事兒就有點說不過去了，對吧？
向寵還對向朗說了，叔唉，您可是朝廷命官，是咱大漢的好縣長，就這麼眼睜睜的瞅着叛逆南逃？而且，您還真打算給他糧食不成？那可是資敵呀！回頭等陛下打過來了，問您是怎麼回事，您應該怎麼回答？
向朗也
是被向寵忽悠懵了，發愁地問，這應該咋辦？
向寵信心滿滿地說：“這還不好辦？把關寧騙過來，直接宰了他，也算是咱們叔侄立下的大功一件！”
…………
關寧身死，可把關羽給心疼壞了，我好好的一個大幹兒子，白天能爲我征戰沙場，晚上能與我同榻而眠，一起研究兵法戰策，現在居然中了向巨達的毒計，折損在臨沮這樣的小山窩窩裏，虧不虧？
於是，關羽當即便想發兵臨沮，逮着向氏叔侄，爲自己的大幹兒子報仇。然而向氏叔侄斬殺關寧之後，立刻派出多路信使，東北直達宜城，向南前往猇亭，還有偏向東南一些的枝江。
三路兵馬先後收到臨沮傳來的消息之後，身在猇亭的吳懿立刻便想派兵前往臨沮，因爲這段時間他一直在後邊呆着，總覺得立功的機會太少。然而陳冉及時發回了命令，不許他擅自行動。畢竟二十七師守禦猇亭，不僅是全軍的後基，還要時刻防備大江對面的沙摩柯，萬一出現差池，被切斷後路，會使全軍立刻陷入孤立無援的境地。
宜城收到消息之後，劉漢少也想派兵前去增援，畢竟是出現了兩個心向北朝的忠義之士嘛，如果咱不出兵，豈不是冷落了義士之心？
戲志才笑着問，您打算咋出兵啊？就順着山裏那些小路前去麼？那您是能送去一千人，還是兩千人？
劉漢少“自有道理”地說：“哥就去送去一個人，也能讓向氏叔侄知道哥對他們的關心與愛護嘛。”
戲志才一邊點頭，一邊戲謔地說：“那……這一個人，您可得挑好點，否則的話，陳冉就算咱們白養了。”
戲志才當年在北邙山裏也混了那麼久，所以說“咱們養陳冉”這種話，也不算跑偏。劉漢少眨蒙着一雙“純真的大眼睛”，盯着戲志才，那意思是說，如此說來，這事就用不着咱們操心了？
戲志才很肯定地點點頭，那意思是說，有陳冉在，您就放心吧，要是他連這點活都幹不好，回頭見着了，您就踹他！
…………
果不其然，最初接到臨沮傳來的消息，陳冉、閻圃，又驚又喜，想不到第七軍還沒正面對上前虎軍，就已經把他的虎爪給折斷了，這說明向氏叔侄還真是有些本事啊。
而後陳冉摁住了“躁動的”吳懿，又喊來了新近跟隨的霍峻，說是有一個任務，比較艱鉅，問他敢不敢接受。
霍峻當然沒二話，敬着新學會的軍禮，向陳冉保證，自己一定完成任務。
這也是陳冉看重霍峻的一點，不僅能夠審時度勢，臨機應變，而且武力不弱，膽識過人。
帶着霍峻來到一副地圖前，陳冉又開口說道：“仲邈來看，這裏是麥城，北有臨沮，南有猇亭與枝江，東邊還有關羽的前虎軍。假如關羽想要替關寧報仇，攻打向氏叔侄，必然會佔據麥城，因爲這裏不僅能堵住臨沮出山之路，也是石門關的後基。”
霍峻若有所思地問：“軍長是想讓卑職前去，搶佔麥城？”
陳冉笑着說道：“是，也不是。如果我只給你一個團的兵力，你想一想，這一仗應該怎麼打？”