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生存還是毀滅，擱誰身上都是個問題，對於桂陽太守張羨來說，畢竟劉協不是劉表，“漢室正朔”也不是“荊州牧”，所以是降是抗，最初張羨是有過一絲猶豫的，然而楊奉出兵太快，剛到武昌都還沒歇口氣，便向長沙揮軍殺來。
不管怎麼說，荊南四郡雖然互不統屬，但是先前有蠻人的反叛，還有劉表的傾軋，使得四郡本地宗族在一定程度上還有幾分同心，然而蘇代的敗亡使張羨深感不安。
桂陽郡治所，郴縣，太守府邸。
張羨端坐堂上，左右各有部將官吏，堂中卻還站立一人，正在慷慨陳詞：“府君明鑑，自陛下登基以來，斬董卓，平白波，西征羌亂，北滅胡奴，區區三四年間更是爲我大漢連拓三州。漢室傳續四百載，自光武中興以來，堪比陛下之功者，能有幾何？”
其實這些都是“舊聞”，所謂三州便是新州、鮮州、吉州，連後來又設的遼州、陝州都沒算上，但是桓階並不知道更多的“新聞”，再但是，這也並不妨礙他向張羨進言。
“昔日烏程侯入京，便曾言說要向朝廷舉薦在下，後來烏程侯出任橋樑建設廳廳長一職，相召在下前去輔助。府君可知，烏程侯要在何處建橋？”
這個問題當然不需要張羨回答，因爲當時桓階的確已經去了洛陽，還參與過文臺大橋的修建，只是後來老父去世，桓階作爲家中長子，返鄉奔喪，這才又回到了荊南。桓階這些過往經歷，張羨自然都是知道的，然而此時桓階還是大聲說出了那個他沒能趕上，但是想一想便令人激動不已的強大工程：“是在大河之上！”
張羨心裏話說，喊什麼，喊什麼，喊什麼？有話好好說就得了，至於那麼激動嗎？就你在洛陽有熟人，你認識烏程侯，我族弟還在洛陽醫學院當副院長呢，我跟你們誰顯擺過嗎？
桓階可能也覺得自己太激動了，嚥了口吐沫潤潤嗓子，繼而又說：“在下在洛陽之時，常聽諧和道人說當今陛下乃是聖天尊親臨下界，只爲濟世救民而來。原本在下是不信這些說辭的，但是洛陽之改變，真真切切，在下都看見了，大漢之改變，真真切切，天下人也都看見了！故而，若讓在下來說，漢室復興，必然出自陛下之手，這是誰也不能抹殺，不能改變，不能阻擋的！”
桓階昂然環顧衆人，復又說道：“如今江夏這一小撮人，只是在當今陛下面前失寵，又在洛陽新政之下失勢，故而出逃京師，來到江夏，自詡漢室正朔，實乃亂臣賊子，僅爲一己私利，便要禍亂天下，真是罪無可恕。今日我等若是屈從於這班賊子，來日陛下盡起大軍南下，我等又該如何自處？再者，即便我等今日屈從，各位便以爲，能在這班賊子手下討得好處嗎？江夏一分爲二，蘇代身首異處，敢問諸君，可願效仿？”
“不錯！”
張羨終於開言說道：“伯緒所言，極是道理。我等俱是朝廷命官，世受漢恩，今有賊子欲亂天下，
正該是我等披甲執銳，報效朝廷之時！”
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其實今天這一出，原本便是張羨與桓階聯手唱的雙簧。張羨畢竟是有見識的，經過最初的猶豫，想通利害之後，便已經下決心對抗“漢室正朔”了。只不過，張羨雖是桂陽太守，又在荊南深得人心，可是人心是很複雜的。原本對抗劉表，荊南已倍感壓力，現在再來個“漢室正朔”，氣吞如虎，真要是有人慫了、降了，那是一點也不奇怪。所以張羨便要借桓階之口，向衆人曉予利害，意思就是說，只有咱們抱成團，纔有可能抵擋的住“漢室正朔”這些亂臣賊子。
果不其然，待張羨說完，其部下都尉熊尚接口言道：“府君所言之理，卑職不是不明，怎奈賊子勢大，桂陽區區一郡，我等該如何相抗？若是……若是惱怒了這班賊子，城破之時，我等豈非都要身死族滅？”
無需張羨開口，桓階代爲說道：“熊都尉此言差矣。怎是桂陽區區一郡？應該是賊人區區一撮！我等只需抵抗一些時日，待春耕過後，朝廷必會派出大軍平叛，到那時，賊子豈會有暇圖我桂陽？反倒是我等可以牽制賊子兵馬，呼應朝廷大軍，待到叛亂戡平之日，陛下豈會忘記我等的功勞？”
聞聽此言，堂中衆人紛紛點頭，便是熊尚也連連稱是，張羨、桓階終於維護住了桂陽各方表面上的團結局面。
然而事情到此，纔剛剛開始。
楊奉自醴陵率軍南下，取了長沙攸縣之後，因爲順路的緣故，轉而便攻破了桂陽陰山縣，陰山守將熊宗戰死。這位熊宗不是別人，正是熊尚的親侄子！熊氏一門，血氣上涌，熊尚也從“畏戰都尉”變成了“抗戰先鋒”。隨後，長沙茶陵又被楊奉軍攻破，茶陵長文春率領殘部與家眷逃到了桂陽，投奔張羨，並且痛斥楊奉軍的殘暴行徑，使得桂陽人人氣憤，個個言戰！
如此還不算完，之前劉度向劉備獻策之時，曾說武陵、零陵必然會聞風而來。零陵趙範倒是來了，但是被張飛玩死了，而武陵金旋真的也來了，卻是引兵出戰，猛攻益陽，與張羨一北一南，遙相呼應。
甘寧兵少，劉備唯恐益陽有所閃失，急命關羽率軍增援，而後瞅着劉度，卻又一籌莫展。
你不是說兩郡皆會聞風而來，難道就是來揍我們的？
劉度也委屈了，心裏話說，你也不看看你三弟那個德行，娶完人家嫂子就殺人家小叔子，有你們這麼辦事的麼？可是這種話劉度又不敢說，那還能說啥？說金旋喝高了，所以膽大了？
其實，劉備、劉度等人都不知道，金旋出兵的真正原因，不是因爲看到蘇代、趙範身死，也不是得了張羨的號召，而是因爲之前在廣成戰死的少尉副營長金禕，正是金旋的兒子……獨生的。
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中原局勢，雲譎波詭，且先說說幾件令人輕鬆一些，或者是有些哭笑不得的事。首先是鮮州
牧公孫瓚，其人在基本討平濊貊之後，竟然在單單大嶺上修起了長城。
沒錯，就是長城。
列水由“南興安嶺”而出，出山之前，在山中一片低地形成了一個連拐幾道彎的大湖，公孫瓚將之命名爲白馬湖，然後便打算從這裏一直向東，直到入海，修一條兩百多裏的長城。因爲需要藉助地利，所以入海之前還需要拐一個“v”字形的大彎，使整個長城看起來就像一個長柄的勺子，再所以，後來這道長城便被稱爲“湯勺長城”。
別看“湯勺長城”只有二百多裏，卻也需要調動鮮州全州的人力物力，好在公孫瓚現在也是有結義兄弟的人了。兄弟們一邊兒把大漢的好東西，奢侈品倒騰到鮮州，幫公孫瓚大賺特賺，一邊兒又用諧和道忽悠的鮮州百姓頂禮膜拜，再加上公孫瓚自己的威望與狠戾，所以這條長城修的倒是人人賣力，莫敢不從。
可憐的白馬將軍，這也是被黑山軍逼的沒辦法了，現在整個鮮州的陸路通道都被漢正郡包圍着，而漢正郡又是被“黑山賊寇佔領的地方”，所以公孫瓚真怕哪天自己睡着之後，黑山軍便會鋪天蓋地的打過來。
再說新州牧馬騰，因爲得到《新州治略》的指點，摻着沙子磨合原本所謂各國的兵士，使得自己的兵力猛增，然後連出南北兩路大軍，一正一奇，迅速橫掃了新州境內，南部各國，真真做到了會師疏勒城的目標。然後馬騰在新州推行郡縣制，首先是包括高昌壁與車師前部在內的“車師郡”，其次是包括東且彌、卑陸、車師後部在內的“昌吉郡”，而後還有“焉耆郡、龜茲郡、疏勒郡、于闐郡、鄯善郡”，使得鮮州目前共有七郡。
非止如此，去年試種的棉花收成不錯，中原是有多少要多少，因此獲利頗豐，而且因爲商路暢通，中原的好東西也源源不斷地流入了新州，單單收的商稅便又是一筆龐大數目。腰包鼓了，腰桿挺了，跟着馬騰一起出關的兄弟們也是各個精神抖擻，覺得跟着老大走對了路。而原本那些所謂的各國王公，凡是能好好活下來又沒太破財的，不管是出於對中原富庶的羨慕，還是因爲諧和道的忽悠，也漸漸開始信服起馬騰來。
如今馬騰最大的目標就是，第一，種更多的棉花，賺更多的錢；第二，大力推廣倍精話與諧和道，打擊釋教或別的什麼教，以取得新州百姓的認同感；第三，在各個主要城池大量裝備重型武器，加強自己的軍力以及統治力度。
如果按照這幾條策略堅持實施下去，馬騰覺得要不了幾年，自己就不需要防備烏孫等國了，甚至可以提兵找他們去。可問題是，重型武器不好弄，自己找的匠人學着做，威力卻比朝廷送來那些差的多，而且還特別容易損壞。
就在馬騰感到爲難之時，有一箇中原來的商隊，其主說是能夠搞到中原朝廷的武器配件。馬騰立刻接見了此人，並且詳細詢問了這個歲數不大，看上去還瘦了吧唧，文文弱弱的年輕商人。
其人自稱黃敘，南陽人士，跑新州商路上來混飯喫，是因爲打小有病，受不了潮溼。