太上皇堅持出宮，底下人也攔不住。
高鵬本要提前戒嚴的，太上皇不讓，他今日出宮就是要看看，京中的百姓過的如何，他到底有沒有做錯。
太上皇一身便服，高鵬在旁邊跟着，保持了小半步的距離。
青石板的街道兩邊是茶樓，酒館，各式的鋪子，看似還是過去的模樣。
可鱗次櫛比的飛檐，高高飄揚的商鋪旗幟，粼粼而來的車馬，川流不息的行人卻又處處透着鮮活和不同。
挑着擔子走街串巷的貨郎，駕着牛車送貨的小二，趕着毛驢拉年貨的老翁，坐轎的，騎馬的，推獨輪車的……
熙熙攘攘，熱鬧非凡。
不知從何處傳來朗朗讀書之聲，與這街上的喧嚷此起彼伏，卻又毫不突兀，同樣的充滿朝氣。
太上皇順着聲音而去，發現竟是一家書院，太上皇在門外駐足，不多時，書院的門打開，一羣兒童從裏面呼擁而出，在門口笑着，跳着。
“慢點，慢點跑！”後面一個老先生跟出來，看打扮，應是書院夫子。
夫子看到太上皇，拱了拱手：“稚子無狀，驚擾了先生。”
“無妨，無妨，先生教書育人，功德無量啊！”太上皇擡手笑道。
夫子摸着鬍子笑着搖頭，朝皇宮的方向拱了拱手：“皇上仁德，這些孩子纔能有書讀，小老兒也能得以餬口。”
“先生過謙了。”
“老先生不知，朝廷每月都會給書院發放補貼，更是免了這些孩子一半的束脩，以前哪有這麼多孩子讀得起書，當年我這書院都快開不下去了，幸好皇上英明啊，大齊之幸，百姓之幸啊。”
“原來如此！”太上皇朝書院看了一眼，雖然不大，卻是一派欣欣向榮之氣。
“太平盛世，人物繁阜。垂髫之童，讀書習武，少年夫妻，攜手成雙，斑白之老，兒孫繞膝。時節相次，各有觀賞。青樓畫閣，繡戶珠簾。雕車競駐，寶馬爭馳，金翠耀日，羅綺飄香。新聲巧笑，按管調絃，聞聲而來，踏歌而舞。八荒爭湊，萬國鹹通，泱泱大齊，朗朗乾坤，生而逢時，幸甚幸甚，幸甚幸甚啊！”
夫子說起聖上的功績，一臉崇拜，眼神堅毅，一副儘管垂垂老矣也要貢獻此生的模樣。
“先生着實高義！”
“可憐華髮早生啊。”
……
太上皇告別了書院的老先生，一直眉頭低鎖，似有所思，不知不覺在一家店鋪面前駐足，那小二熱情道：“老人家，來個燒餅吧，剛出爐的，熱乎着呢？”
太上皇這纔回過神來，面對小二的笑臉倒不好意思拒絕：“那……來三個吧。”
那小二高興的道了聲好嘞，利索的從火爐裏取出三個燒餅，用紙包好了，遞給他：“燒餅要趁熱喫，您嚐嚐，好喫您再來。”
太上皇活了大半輩子，第一次喫東西燒餅，外焦脆裏鬆軟，香味撲鼻。
別說太上皇了，就是常貴和高鵬也沒喫過這種東西，看太上皇喫得香，再加上的確好喫，很快便喫完了。
街上小攤上喫的東西不少，可常貴卻不敢讓太上皇再喫。
“醉仙樓，像是聽過這家店。”太上皇覺得有些熟，偏頭看向常貴。
常貴呵呵笑了兩聲，可不敢說，當年幾位皇子就是因爲醉仙樓的烤鴨打起來了。
“醉仙樓是京城第一酒樓。”
“原來如此。”太上皇點點頭：“那就進去嚐嚐。”
走了這一路，的確是累了。
店內客源充盈，座無虛席，太上皇不像暴露身份，好不容易纔在角落找到了個小桌椅，略顯逼仄。
“您幾位喫些什麼，咱這店裏今日的招牌菜是清蒸鱸魚，清炒蝦仁，涼拌三絲，蓮藕排骨湯，這幾樣呢是本店的招牌菜，味道好，出菜快。”小二一團和氣，讓人看着便覺心情好。
“等開了春，我也打算帶着貨物去躺西境，我一個朋友前年帶着幾個夥計幾車貨物去的西境，回來時你們猜怎麼着？”說話那人慾擒故縱道。
“應該是賺了不少吧？”大家附和道。
“何止是不少，回來了一個商隊！”那人神情激動，話語中豔羨之意毫不掩飾：“還帶回了個烏圖的貴族小姐，那叫一個風情。”
“真的？”
“我親眼見過，還能騙你們不成，等開了春我就去，我們中原的絲綢，還有筆墨紙硯，出了玉門關，那價格是翻了倍的往上漲，還可以交換他們的貨物，紅寶石，皮貨，還有馬匹，總之就是有什麼就換什麼，走一路就是一路的生意。”
“那會不會有危險，我聽說之前也有人做這個生意，那可是十去九不歸啊，還是命重要，兄弟你可得想清楚。”其中一人道。
“你說那個都是什麼年代的事了，如今可不一樣了，聖上英明，他的師弟，就是我們當朝附馬爺，花了五年時間，將西境貿易打開了，沿路都有我們大齊朝廷的票號和都護府，方便着呢。”
“那是真好，這樣，算我一份如何？”另一個人躍躍欲試道。
“算你一份也不是不可以，其實不瞞兄弟說，我也是通過我們朋友和搭的夥，他說這個叫……拼團，但入了這個團就得守規矩，不能壞行情，你要是想做這生意，兄弟我可以替你引薦，就是新京貿易行的上官老闆……”
“小兄弟，西境的民風彪悍，茹毛飲血，我勸你啊還是莫要冒險的好……”太上皇聽了許久，忍不住出口。
“老人家，你是年紀大了，不曉得情況，哪裏的百姓都想着安穩過日子的，如今開通了貿易，他們不缺喫穿，牛羊能換糧食，甚至若是拿到都護府的通行令還能遷移到關內，當地州府會給予安置，三年免賦稅，哪裏還茹毛飲血，人家現在也是之乎者也……”那人是個走南闖北的生意人，說話逗趣，引得周圍人是哈哈大笑。
太上皇心有惑，若有思，這一路，凡所見，所聽，所聞，皆是皇上賢明，朝廷有道，男兒騎馬走四方，女兒換裝上朝堂，一派欣欣向榮之氣，所謂太平盛世應是如此。
太上皇走到陸家門口，擡頭看着上面的匾額，曾經他和陸候也是情誼深厚，無話不談，陸候爲他戎馬征戰，平定四方，他穩坐朝堂，等他凱旋。
什麼時候他們竟從把酒言歡到無話可說，漸行漸遠至此。
“回宮吧！”太上皇終是沒有進去。
終究是他對不起陸候，可身爲帝王，他只能如此。
常貴低低的哎了一聲，什麼都不敢多說。
聖元六年臘月初七，太上皇一病不起，一日重似一日，太和殿太醫不斷，半個皇宮都瀰漫着藥味。
聖元七年正月初一太上皇似是來了精神，竟能出席宮中家宴，席間和族人共飲一杯。
正月初二夜，太上皇再次昏迷不醒，熬了三日後，正月初五晚，太上皇，薨。
常貴將一個盒子交給皇上。趙恆打開，竟是消失了近五十年的虎符。
“皇上，太上皇說，也許是他錯了，但他做的最對的事就是立你爲太子，退位讓賢，給大齊選了位好皇帝，太上皇讓皇上您放手去搏，做您想做之事，做他不敢做之事，是非對錯，自有後人評判。”常貴更咽道。
趙恆捧着盒子朝太上皇的龍牀跪下：“兒臣遵旨。”
這個倔強多疑的帝王終於走完這艱難的一生，他這一生，少年失母孤單，青年鬱鬱寡歡，中年撿漏得志，唯獨老年含飴弄孫，得片刻清閒。
可悲，可嘆，可憐。