大角星星域，質量中繼器附近。
第三艦隊的旗艦戰鬥羣正準備通過這座巨大的天體進行跳躍。
這個戰鬥羣由一艘戰列艦，五艘巡洋艦，二十艘驅逐艦以及近百艘護衛艦組成，而它的旗艦正是格里瑟姆將軍的“卡拉奇”號戰列艦。
第三艦隊的總規模自然十倍於這個數量，但單是這支旗艦戰鬥羣套通過就讓交通部門手忙腳亂了一陣子，如果它們全部集結起來，大角星星系的交通只怕就得暫時癱瘓。
“嘿，這根本沒我什麼事嘛，”駕駛席的西塞羅嘀嘀咕咕：“不過這艘船是真不錯。”
敦刻爾克號，是一艘核載50人，長117米，寬35米的中型護衛艦，她有一門質量效應主炮和40門點防禦機炮，攜帶十二架戰鬥無人機，一輛“天蠍”主戰坦克、四輛“灰鰭鯊”步兵車以及六艘逃生艇，基本可以應對從宇宙空間到地面戰的所有情況。
“你在文化課上一定偷懶了，西撒，”一旁的康娜接話：“整支艦隊通過質量中繼器時，必須將艦船控制權交給旗艦以維持‘完整性’，不然你就會半路被丟出‘質量效應通道’，不知飛到什麼地方去。”
“嗨，那是旗艦指揮官才需要知道的事情吧，我們護衛艦和驅逐艦駕駛員的日常就是和同級別的艦船單挑，看誰能先打到誰的PP。”西塞羅裝模作樣地做了個扭腰的動作。
“【不想開無畏艦的駕駛員不是好駕駛員。】”安德森的通訊從旁邊的傳聲器裏傳出。
因爲他的職位是艦長，不能像康娜這樣四處閒逛，只能非常悲催地留在艦橋上。
“我還真不想開那玩意，”西塞羅看着越發接近的質量效應中繼器：“你知道嗎？一個合格的駕駛員在護衛艦時對於任何攻擊的閃避都在65%以上，驅逐艦、巡洋艦，船隻越大這個機率就越小，到了戰列艦隻有可憐的5%，至於無畏艦，嘖嘖，那種笨重的東西只能期待敵人打偏吧。”
“這正是小型艦船存在的意義，以超高的閃避替火力強大的重型船隻吸收傷害，”康娜說道：“不過，目前所有的數據都是以我們自己打自己得出的，如果外星人有我們難以理解的科技的話，戰術還需要更新和適應。”
“嘖嘖，我還真想見見外星人，他們會長得像ET、章魚或者尤達大師一樣嗎？”西塞羅說出了一些家喻戶曉的形象。
嗡！
在康娜準備就此進行展開討論時，護衛艦的艦身微微一震，自行調整了飛行姿態。
整艘艦隊在這一刻排列得整整齊齊，彷彿海中的魚羣或者天空中的鴿羣，下一秒，熾烈的藍光驟然從質量效應中繼器爆發，明亮的藍色將戰鬥集羣中所有的戰艦瞬間點亮，再下一秒，它們全部化作拉長的殘影從大角星質量中繼器前面消失了。
“唔唔，平時都是單船上路，這麼一看還是挺壯觀的嘛。”
西塞羅一邊嚼着嘴裏的泡泡糖一邊評論道。
質量效應通道中，上下左右是飛掠而過，化作一道道光痕殘影的遙遠恆星，前後則是排列得整整齊齊，無論艦體大小，互相之間相對速度全部爲零的各色艦艇。
“哈？我們馬上就要抵達下一個星系，你卻要把駕駛員帶走？”西塞羅驚奇地看着康娜，嘴裏吐出一個泡泡，然後自己把它咬破。
“即使抵達下一個星系，也沒有你動手的機會，”康娜指指駕駛艙後面已經離開工作崗位船員們：“艦隊會一直保持當前的姿態，直到目的地星系纔會將控制權歸還。”
“啊？”不學無術的駕駛員一臉迷茫。
“如果是隨時可能發生戰鬥的狀態，艦團不可能這麼做，但目前還沒有發生過那種僅存在於預想中的事情，”康娜又拍拍他的肩膀：“在抵達目的地之前的倒數第二跳我們會得到通知的。”
“正經的護衛艦駕駛員哪會去看大艦隊移動規則啊。”他嘴硬地頂了一句，而後起身跟隨康娜前往艦長室。
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整個敦刻爾克號大致分爲五層，艦長室、艦橋甲板，戰鬥甲板、生活甲板和倉庫維修甲板，雖說艦長室是單獨一層，但本身僅僅是個不到二十平的單人房而已。
“這就是我們的目的地，‘致遠星（Reach）’，”安德森把一副星圖投影在艦長室的牆上：“同時也是第二艦隊探索的極限範圍，第三艦隊將從那裏開始繼續向外探索。”
“那這件事有什麼需要保密的？還得進入質量效應通道之後才能解封。”西塞羅不太理解地問道。
“因爲我們很可能在那裏遭遇外星人，”安德森將目標星系放大再放大：“第二艦隊之所以從這裏開始返回，正是因爲他們發現了這個。”
投影畫面最終定格時，出現在那裏的是一個奇異的質量效應中繼器，它的外形雖然同樣是鑰匙型，但“握把”上閃爍的雷電卻是不詳的赤紅。
“以往我們發現的所有質量效應中繼器，全都是雙向連通的，通過分析就可以得知另一端的具體位置，但這個紅色的中繼器完全無法解析對面的情況，所以專家分析認爲它很可能是單向的。”安德森又投影出一些不明覺厲的文檔。
“又或者，對面被‘外星人’封鎖了。”康娜補充。
“所以，這次第三艦隊旗艦戰鬥羣的任務，其實是對未知星系展開調查，並且要隨時做好發生戰鬥的準備。”安德森做出總結。
“真不錯，”西塞羅看着星圖：“我迫不及待想同外星人幹一架了，但……爲什麼是旗艦戰鬥羣直接出動？偵查和試探呢？”
“關於這個——”安德森聳聳肩，調出一個視頻。
視頻中的人正是之前在海軍學院做演講的喬恩·格里瑟姆將軍，此時他似乎在一間會議室裏，吹鬍子瞪眼，一副怒放衝冠的模樣。
“【派什麼偵查艦隊！】”老將軍怒道：“【如果遇到外星人，你們指望那些小娃娃能判斷出該戰鬥還是該和談？讓我直接帶旗艦戰鬥羣過去！有什麼鍋我背了！】”
“哇哦~我喜歡這老頭。”西塞羅又吹了個泡泡。
“我也是。”康娜接道。