玲瓏高塔，檐牙高琢。把酒臨風，放眼遠眺，灰濛濛的天際之下，碧瓦飛甍，鐘鳴鼎食之家一直蔓延到無邊的天際。
塔內，棋一副，酒一壺，杯子兩隻，人兩個，一襲明黃，一襲淡紫。
“子歸，糧草被劫一案查得怎樣了”少年天子淡淡的問道。
“剛收到大理寺傳來的消息，戶部侍郎的嫡子在獄中咬舌自盡了。”名喚子歸的少年淡淡地應道。
“獄中大刑用遍，郭盛一聲不吭，這會兒怎麼自盡了呢”少年天子慢慢地飲盡杯中酒。
“管家被抓了，大刑之下，招了，還翻出了賬本，人證物證俱在，由不得郭盛不認。”子歸不緊不慢地言道，“私扣軍餉，私吞糧草，共計二十萬兩黃金，郭勉那老賊被亂刀砍死，真是便宜他了，萬幸這批糧草沒被劫匪搶走。”
“劫匪的消息查得怎樣了”少年天子又問道。
“除了案發現場留下的那隻竹蜻蜓，什麼也沒查到。”子歸俊逸的臉上浮現出淡淡的困惑，意味不明地淺笑道，“陛下，臣前幾日翻了一些舊時案件的宗卷，倒是發現一件趣事。前年陛下派去燕北犒勞軍士的是龍虎衛副指揮使，去年是兵部侍郎，今年是戶部侍郎，三人全被亂刀砍死，案發現場全都留了一隻竹蜻蜓，劫匪殺人後全都遇到了大隊官兵卻全身而退，蹤跡難尋。而各位使者呢，查察之下，全都私吞軍餉，巧合到詭異的程度。說起來，案發之前，這幾隻老狐狸誰敢說他們不是純良中正之輩。可是如此一來，誰還敢出使燕北臣有個不情之請，若抓到了匪首，請陛下恩准微臣探視一二。”
隔了半晌，少年天子垂下眼瞼道：“明日朕會下旨處置戶部侍郎一案，至於劫匪的追查，就到此爲止吧，興許是故人”
子歸微微一驚，擡首望向天子，卻見那張剛毅而熟悉的臉上懊惱與緬懷交織，嘴角掛着苦澀的笑容。
“陛下”子歸垂首，心中驚詫萬分，暗自忖度，陛下從來就不是優柔寡斷之人，爲何會露出如此矛盾的神色。
“發去燕北的詔書還是沒有迴應麼”天子又問道，帶着淡淡的感傷。
“是的。”
“她怎麼怎能如此”天子低首呢喃，卻又頓了頓，幽幽地言道，“她留鎮燕北，統御內外，詔她回京，終究是朕強人所難了。”
“請容子歸多句嘴，您這也太縱容她了。詔書十二道，道道落空，誰敢如此囂張燕北十五郡，三十萬兵馬，全部掌握在她一人手中。姑且不說朝廷未向燕北征收任何賦稅，還年年送去糧草幾萬石。她如此做法，難怪御史臺的那羣老傢伙天天上奏說燕北都護擁兵自重，目無王法。說真的，您就不怕她佔山爲王”子歸調侃道，嘴角掛着戲謔的笑容，身子向前微微一傾，露出十分感興趣的樣子。
“她不會。”這三個字天子說得斬釘截鐵。
“得，無趣得很，是子歸以小人之心度君子之腹了。”子歸撇了撇嘴，“不過，她如果真懷有異心，到時候有你哭的。”
“燕北，邊塞重地，也是苦寒之地。黃沙漫天，冰雪難消，遇到年成不好時，顆粒難收，燕北都護無論是誰，朝廷都要送糧草，否則途有餓殍，哀鴻遍野。”天子嘆道。
天子並未生氣，只是輕輕地瞟了他一眼，“洪慶十三年，朕率兵攻打西戎，借道燕北。”
“微臣怎麼不知道”子歸嘟囔道。
“洪慶十三年，淮北王出使東越，其子慕致遠隨行，被扣。洪慶十四年秋，秋老將軍掛帥，奪回三郡，淮北王歸”天子似笑非笑地念道。
“別念了，快別念了。秋老將軍對淮北王府的救命之恩，子歸沒齒難忘。”子歸討饒。
“燕北，我不放心，你替我去看看。”天子正色道。
“不去，陛下也知道燕北苦寒之地，臣可金貴着呢，非錦衣不穿，非玉食不喫。”子歸挑眉應道。
“昨日王妃進宮與皇祖母敘話，談起淮北王大公子的婚事，稱讚永安郡主賢淑知禮，極爲般配，子歸以爲如何”
“噗”子歸大驚，含在口中的酒一噴而出，咳嗽連連，“賢淑知禮子歸知錯了，我去燕北，我不入地獄誰入地獄陛下，子歸剛纔跟您開玩笑呢。”
“朕也是。”天子一本正經地道。
“切，微臣就是勞碌命。說吧，是要子歸把燕北都護綁回來呢，還是怎樣”子歸笑道。
“最近，西北出了件大案子，你先去西北看看，然後再去燕北。”天子淡淡地道。
“得，子歸這算是看明白了，陛下的意思是讓微臣去處理西北的案子，順道看看燕北，走個過場。”子歸意味深長地笑道，心思微轉，瞬間明瞭前一句不放心並不是不放心燕北，而是不放心秋驚寒，秋驚寒不願意回京，只有天子使臣巡查後，才能壓下御史臺那成堆的奏摺，其良苦用心，令人心驚。
“此次督查，成王府小公子與你同行。”
“帶着楚忠良那個小紈絝去西北、燕北陛下，您該不會是開玩笑吧”子歸又是一驚，如若面前不是天子，他早已拍案而起。
“王叔已是知天命的年紀了，爲了給忠良找個差事，跪在朕跟前，一把鼻涕一把眼淚，可憐天下父母心，朕於心不忍。”
“陛下，微臣也一把鼻涕一把眼淚地哭給您看，您別讓臣帶着他行不”子歸欲哭無淚。
“王叔說如若朕不應允，便送忠良去燕北從軍。懷英已戰死沙場，朕不能”天子感嘆道，“成王與秋將軍之間的恩怨，你是懂的。忠良如若真被王叔送去了燕北，恐怕是一去不復還了。”
子歸沉默了，成王府與秋府的恩怨他有所耳聞。十五年前，老成王與秋老將軍定下了成王大公子和秋驚寒的婚事。八年前，老成王去世後，在涉江戰役中，因成王貽誤軍機，秋老將軍失去了雙腿。五年前，成王大公子悔婚，秋老將軍病逝，秋驚寒孤身遠走燕北。四年前，北地告急，成王大公子掛帥出征，戰死沙場，秋驚寒臨危受命，一戰成名，次年出任燕北都護。
“你走的時候，朕不再去送你了。來，再喝一杯吧。”天子舉起杯深深地吸了口氣，很顯然，他也想起了那段往事，那些忘不了的往事，有成王大公子楚懷英，有秋驚寒。而如今，一個長眠地下，一個醉臥沙場，只剩下他一人在權力的泥淖中掙扎。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
御史大夫慕致遠啓程去西北那天，秋高氣爽，萬里無雲。兵部侍郎滿門抄斬。