關於邊塞，書卷中亦多有記載，如：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”，又如“大漠孤煙直，長河落日圓”，可是紙上得來終覺淺，只有身臨其境，才能夠真正見識到北地的開闊蒼涼，體味到邊塞將士的艱難。曾經聽聞秋驚寒遠走邊塞，慕致遠多少以爲有幾分書生意氣，可是越往北越是心驚，心底的那幾分不屑漸漸變成了折服。一個年紀輕輕的女子，到底經歷了什麼，才能選擇一條如此坎坷的道路；到底是有多堅韌不拔，才能在這烈烈寒風中，年復一年，日復一日地堅守着。
說起來，梁老將軍算是慕致遠的長輩，他出身淮北，少時與淮北王是同窗，私交甚好。後來，老將軍參軍，兩家才漸漸斷了往來。五年前，淮北王舉家遷往京城，不久後慕致遠得到老將軍回家榮養的消息。可是不知爲何，過了一兩年，老將軍自動請纓回到燕北疆場。當然，漁陽也隸屬於燕北治下，然而在與梁老將軍的談話中得知，儘管漁陽駐軍十萬，但是全權由老將軍帶領，秋驚寒從不過問，每年秋冬之交老將軍趕往涼州述職，也只不過是例行公事，未必能夠見到秋驚寒。
梁老將軍極爲健談，談起了一些涼州的典故。
“老夫在北地快有二十餘年了，涼州自古以來就是通一線於廣漠，控五郡之咽喉的軍事要地，但是真正發生大變化是漠河之戰以後。”老將軍的目光變得十分悠遠。
慕致遠不由地問道：“老將軍，漠河之戰是成王大公子掛帥的那一戰嗎”
話音剛落，入北地後一直神色懨懨的楚忠良拉長了耳朵。
“是啊，漠河之戰可真慘烈，即便是老夫這樣久經沙場，見慣生死的人，也覺得像一場噩夢。橫屍遍野，流血漂櫓，涼州幾乎成了一座荒城。成王大公子犧牲後，北狄五十萬大軍兵臨城下，軍中無主帥，三軍不發，主降與主戰派爭論不休，甚至出現了兩路反賊。誰也沒想到，一個平日沉默寡言的小將竟然扭轉了局勢。將軍一面派人回京請旨，一面以雷霆之勢控制住局面，一夜間陣前斬了大大小小的將領五十餘人。三軍易主，陣前斬將，兵法大忌，可她硬是撐起了局面，斬將之後連夜調兵遣將，以三十萬兵力大破敵軍，成爲北地最有名的以少勝多之戰，將軍也一戰成名，成爲燕北最年輕的主帥。那個冬季特別漫長，大大小小的戰役上千場，等到開春，終於抵制住了北狄的進攻，最後只剩下十五萬兵士，她把十萬撥給了老夫，五萬留在涼州。隨後她又開始大刀闊斧地整頓吏治，解決軍餉層層剝削的問題，秋後處斬官員一百多名。那時候老丞相還在位，收到奏報後星夜趕往燕北巡查。回京後，老丞相力保，也幸虧先帝惜才，將軍才得以留任燕北，涼州才能發展成今天人煙撲地桑柘稠的富饒之地和車馬相交錯，歌吹日縱橫的商埠重鎮。”
史書沒能寫出那年的驚心動魄，只留有冰冷的寥寥數語：洪慶二十一年，成王世子楚懷英戰死沙場。次年春，帝下詔，任秋驚寒爲西北都護。那是先帝下的最後一封詔書，因而慕致遠記得特別清楚。
“秋將軍巾幗不讓鬚眉，當世女中豪傑，子歸不能望其項背，只敢懷有敬畏之心。”慕致遠嘆道，“可是，朝中並未收到秋將軍受傷的消息，何來疾痾纏身之說如此大的事情，朝廷不可能沒有任何消息。”
“當年漠河之戰，渡江時受了寒，埋下了隱患。據說自那以後反覆發作，久治不愈。除了她整治燕北官場的那年冬天，老夫再也未見過她。這幾年，燕北邊境時有戰事發生，從未見她露面。於是，北地傳得沸沸揚揚，有人說她臥病在牀，命不久矣，也有人說她韜光養晦，胸懷大志。衆說紛紜，莫衷一是。”梁老將軍嘆道。
“朝廷收到的奏報，燕北近年政通人和，物阜民豐，流言蜚語多半不可信。”慕致遠微笑道。
邊談邊走，第七日落日時分抵達了涼州。騎着駱駝的商賈，蒙着面的熱情女子，穿着袈裟的僧侶，車水馬龍，人聲鼎沸，南來北往，摩肩接踵，別有一番異域風情。駐足在人來人往的鬧市中，似乎所經歷過的漫天風沙不過是自己的臆想，只有臉頰刮過那刺骨的寒風提醒着你曾經歷過風沙的洗禮。擦肩而過的女子頻頻拋來媚眼，大膽而熱烈，哪怕是楚忠良那樣的紈絝亦羞紅了臉，引得對方一陣銀鈴般的笑聲。涼州民風之彪悍，令慕致遠等京中一行大開眼界。
涼州衙門位於城東，坐北面南，左文右武，前朝後寢，規模宏大，佈局嚴謹，深邃森嚴，變幻無窮。雄獅鎮守，衙門大開，進出往來之人絡繹不絕。其他州府，衙門與校場往往是相隔甚遠，而涼州因秋驚寒集軍政大權於一身的緣故，在她上任後，便做了擴建，衙門之後是將軍府，將軍府之後是軍士們操練的校場。如此一來，顯得愈發氣勢恢宏，奇偉壯闊。
慕致遠與梁老將軍剛翻身下馬，衙門內便有一師爺打扮的中年男子迎了出來，四十開外，八字鬍，面色略黃，眼角佈滿笑紋，是經年累月留下的痕跡，兩鬢有稀鬆的白髮，目光平和，偶爾閃過一絲犀利的光芒。
“天子使臣不辭辛苦，遠道而來，張遠代燕北臣民謝過君上與慕大人曠達未能遠迎，罪該萬死”說罷，長揖至地，神色恭謹。
“張師爺多禮”慕致遠疾行幾步，親自扶起張遠。
“慕大人、梁老將軍裏面請”張遠躬身而迎。
慕致遠領着梁老將軍、太史安、楚忠良往衙門裏走，不想楚忠良的兩個妾室也隨後跟上了。張遠神色未變，笑容未收，可目光卻轉深，伸手攔住，笑道：“晚膳已備好，二位夫人風塵僕僕，先梳妝整理，膳後再見各位大人，如何”
客氣委婉，不驚不怒，沒有露出絲毫的不耐。侍妾不得進入廳堂，更不用說公堂了，除非衙門傳召。
慕致遠心中思忖：“張遠神色如此自然，要麼早就知道有哪些人要來，要麼就是心思玲瓏的人。如果是前者，那麼涼州府的消息極爲靈通；如果是後者，那麼這個滿臉笑容的張師爺不是個簡單的角色。”