二月初二，龍擡頭，黃道吉日，不避兇忌。
秋驚寒率三軍斬首祭旗、祭天、祭地、告廟和祭軍神。祭祀禮畢，天子召見，授之以節鉞。
天子依依不捨，率百官送至城外。長亭外，古道邊，荒草碧連天。
“送君千里，終須一別，陛下請回吧。”秋驚寒一身素衣，愈發清減。
“明知愛卿病體支離，朕還讓愛卿受任於敗軍之際，奉命於危難之間，朕之過也。”聖上握着她的手久久不願鬆開，歉疚與不捨在胸腔來回翻滾，眼底隱隱現出血色。
“末將嘗聞苟利社稷，死生以之，雖不能至，心嚮往之。”秋驚寒淡淡地應道。
“你你什麼時候才能再回京”明知不該，卻還是忍不住問出了口。不去想眼前的離別，多思未來的重逢，似乎這樣就能讓心底的思念輕一點兒。
“蕩平北境，先帝給了末將五年。如今，陛下給幾年”她抽回自己的手，有些孤傲地揚了揚嘴角。
沒有歸期，這正是離別的意義。
陛下收緊了雙手，手心似乎還餘留着她那帶着涼意的冷香，笑嘆：“沈翊、百里瞻兩員虎將已生死難測，你一定要愛惜自己，朕最後的常勝將軍，切勿貪功冒進。”
只要你能安然無恙地回來，什麼時候都可以。
“陛下謬讚，微臣愧不敢當。五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生，微臣又怎能當得起常勝二字不過是盡人事，聽天命罷了。”她扯了扯嘴角，神色間帶着蕭索與落寞，還有對戰爭的厭倦。
陛下呼吸一滯，心痛難忍，拍了拍她的肩膀，退至一旁，再無餘話。
羣臣紛紛上前敬酒話別，有誠心祝願她早日凱旋的，也有言不由衷的，前者如成王、張遠、曲蘅、章閣老的門生、崔氏的姻親，後者如童靖、高升之流，但是不管是真情或假意，都不敢流露出半分不敬，因爲秋驚寒的身份非同一般，陛下對秋驚寒的愛重也顯而易見。因此，話別的場面顯得極爲莊重與肅穆。
最後一位是慕致遠，神色溫柔拉着她的手細細叮囑：“春寒料峭，你要時刻仔細身子。雖然這次出征率領的是水師，但你也不許下水。府中諸事，你都不必擔心。我會將舅舅送回淮安，然後再轉道回淮北祭祖。小陽的課業，師傅、曠達和我都會好好盯着”
家長裏短，事無鉅細，溫情脈脈，羨煞旁人。
紅豆生南國，春來發幾枝。勸君多采擷，此物最相思。秋驚寒握緊手中被某人強塞的紅豆，嘴角愉悅地微微上揚，垂眸遮住了眼中的瀲灩。
炮鳴三聲，大軍開拔。馬鳴風蕭蕭，落日照大旗。秋驚寒轉身進馬車，春風拂過，重重掃落簾子，隱去了她清瘦決絕的身影和那一身的風華。
二月十五，三十萬大軍在豫州會師。各路兵馬就是否率兵前去營救百里瞻與沈翊產生了分歧，爭論不休。有人說，沈翊杳無音信，彭城恐怕早已淪陷，百里瞻被困宣州恐怕也獨木難支，倘若發兵營救，哪路兵馬帶兵與正在進攻冀州的東夷主力對峙，哪路兵馬意孤軍深入支援百里瞻與尋找沈翊，哪位將領統御，勝算幾何，對諸如此類的問問，議論紛紛。一連三日，秋驚寒冷眼旁觀，私令沈黑妞、莫問、梁文錦等親信不許摻和。
待衆將聚齊，秋驚寒手一揮，命軍士綁了十餘將領，跪在堂下。
秋驚寒負手冷笑道：“本帥平生最好做殺雞儆猴之事，陣前斬將之事也做得熟能生巧。呂志平，在衆將中數你年紀最大，軍功最多，你來說說惑亂軍心該當何罪”
呂志平出列抱拳爲禮，身爲青州老將，對秋驚寒之名早有耳聞，知她雷厲風行，喜怒難辨的性子，也沒敢忘記她在漠河一役陣前斬將五十餘人的大手筆，因而不敢吱聲。
“一個個都是軍功在身，一個個都帶過兵打過仗，一個個都食君之祿，卻都喜好做些搖脣弄舌之事，簡直令人不齒你們這是將軍當太久了，想做幕僚還是婦人了要不本帥成全你們”
“末將冤枉，末將並沒有惑亂軍心，只是分析當下局勢。”有人應道。
“末將冤枉，末將並沒有惑亂軍心，只是進言方式不當。”有人應道。
“末將冤枉，末將並沒有惑亂軍心，只是一不小心說漏了嘴。”還有有人應道。
“張桓，你身爲一名小小的偏將，有何資格妄議軍政，又是誰給你的權力妄議軍政苗軍，中軍帳敞開了四日，怎麼不見你去進言在大庭廣衆之下滔滔不絕，你是在跟誰進言你眼中可還有本帥李茂，你身爲將領信口開河，又該當何罪”秋驚寒一一駁斥，無人敢應。
“關雄”
“屬下在”關雄捧着紙筆出列。
“蠱惑軍心，按律當斬。然而當下正值用人之際便法外開恩，這十二人免去死罪，庭杖二十，記大過，以儆效尤諸位，兩國交戰之際，如果有任何人膽敢再惑亂軍心，妄議軍政，斬”她嘴角勾出一絲冷意，透出冰冷而嗜血的殺意。
“是”衆將領命，冷汗淋漓，誰也不敢將她的話視同兒戲了。
“本帥意欲發兵彭城與宣州營救二位將軍，衆位將軍有何看法”她往正中的椅子重重一坐，雙目如電，氣勢逼人，“有不同意見的，不妨現在說道說道，倘若現在不說，那就不要讓本帥聽到第二種聲音呂將軍、杜將軍、張將軍、鄭將軍，嗯”
被她提名的呂志平、杜存遠、張朗、鄭雲龍四人分別爲幽州、徐州、揚州、交州四地最高將領，威望也最高。
“末將雖不認爲即刻發兵營救兩位將軍是上策，然而願意聽從調遣，服從軍令。”呂志平最先表態，直接客觀。
有了呂志平的開頭，剩下幾州將領也不再拘謹。
“末將認爲分兵則分勢，恐怕難以阻擋東夷西進請元帥三思，請元帥以大局爲重”杜存遠性情耿直，也是直言不諱。
“元帥攻無不克，戰無不勝。雖然末將不懂元帥發兵營救的道理，但是末將認爲興許自有深意。因此，末將無任何異議。”張桓之叔張朗嘲諷道。
沈黑妞、莫問捏了捏拳頭，被秋驚寒眼風一掃，熄了心中的怒火。
“雖然營救會削減我軍的力量，然而良將難求，倘若對兩位將軍棄之不顧，今後誰還敢捨生忘死所以，末將願意率軍去宣州。”鄭雲龍道。
“鄭將軍此言深得我意。昨日，本帥收到來自宣州的戰報，諸位都看看吧。”