再探上黨郡之前，慕致遠發出了捉拿江淮的海捕文書，各處追拿，出賞錢一千兩，寫了江淮的年甲貫址，畫了他的模樣，到處張掛。
不久之後，上黨郡的潞縣傳來消息，果然有人見過神似江淮的人。
秋驚寒這次也是有備而去，帶上了五千精銳。
大雪肆虐，百姓過着有上頓沒下頓的日子，冀州各處屢屢發生暴動，各郡守即便略有存糧，也忙得焦頭爛額。慕致遠派人查抄了江府，有了糧食，鳳城才得以稍稍安寧。爲了謹防二人走後，鳳城發生變故，秋驚寒特意從渤海郡調動了三千兵馬駐守鳳城。
慕致遠雖未說，但近日來緊皺的眉頭就沒舒展過。
到達上黨郡已是十二月底了，往年這時候家家戶戶已是熱熱鬧鬧地準備過年了，今年的冀州慘淡得連炊煙都少見，沿途四處可見逃難的百姓。即便是壯年，居然也有淪爲乞丐者。
看到這些，將士們的心都不好受。東征沒勝利的時候以爲把東夷人趕出國土日子就會好過了，可東夷人走了卻又趕上了雪災，於是又盼着朝廷來賑災，結果呢，卻遇到了賊人，當真是流年不利，民生多艱。
“江城真是萬死難辭其咎，居然爲了一己自私，做出如此喪心病狂的事”淮山恨聲道。
他能說出此話，倒也不稀奇。這些日子，秋驚寒等人將他的改變看在眼裏，以前那個清貴的相府公子不見了，沾染了許多煙火氣息，臉上的神情卻變得越發生動，考慮事情也越發的周全了，這樣的改變正是秋驚寒樂於見到的。無論是入朝當官，還是帶兵打仗，他以前那息事寧人的性子可不太好，尤其他還是秋驚寒的學生。
上黨郡郡守周全先是被定北王的五千兵馬嚇得不輕，接着又被太守慕大人訓斥了一通，差點沒昏死過去。案發地點在他轄區內，自然難辭其咎，對賊人一問三不知，罪加一等。
慕致遠沒工夫欣賞周全的膿包樣，訓過之後便去了潞縣，周全自然是亦步亦趨地跟着，鞍前馬後地跑，希望慕大人能夠看在他的辛苦上從輕發落。
在潞縣駐紮後，秋驚寒立刻開始查探地形，官道的北面上回五人已經去過了，這回她選了南面。這可把周全嚇壞了，不顧一切地攔住秋驚寒，問他緣由，卻又左言他顧，死活不說。細問當地的村民才知道，原來那片森林也叫“死亡之林”。
大約三年前，森林邊上住着一個大村莊，有上百戶人家，靠着大山喫飯。因爲林中生長着各種珍貴的藥材和生活着各種肥碩的野獸，村民便以狩獵和挖藥材爲生，生活過得十分富裕，繁衍也很快。後來不知怎麼回事，上山的獵戶都不見了。剛開始村民以爲是遇到了野獸，於是召集大批壯年入山尋找，奇怪的是獵戶沒找着，後面入山的壯年也不見了。有天夜裏，整個村莊的人都悄然不見了。就是別處不知情的獵戶進入那片森林，也沒有活着走出來的。夜間還隱隱能聽到鬼哭狼嚎之聲，漸漸地便沒有人敢進去了。
“發生了這樣的事情，官府沒管嗎”慕致遠問道。
“人命關天，哪敢輕視下官立刻派了一百名衙役搜山，可是可是他們也沒有回來。下官不敢怠慢，立刻將此事上報了州府衙門，前太守訓斥了下官一頓說妖言惑衆。再後來，東夷大舉入侵，這事便不了了之了。”周全苦哈哈地道。
“這裝神弄鬼倒是和劫取糧草的手段不相上下。”梁文錦笑道。
“不是不相上下，而是如出一轍，幾乎可以肯定是同一人的手筆。”秋驚寒一針見血地指出。
慕致遠再三保證只是去“死亡之林”周邊看看，絕對不進去，周全才憂心忡忡地放行。
“你打算怎樣處置他”秋驚寒邊走邊問。
“不是已經訓斥過了麼”慕致遠狡黠地笑道，“穹蒼做了十幾年的太守，周全做了十幾年的郡守，這兩人相逢必定十分有意思。周全其人，優缺點都十分明顯，不好大喜功，但是缺少魄力。除了這次，上黨郡在他手中沒有出過大亂子。”
“說起穹蒼，我真有點兒想他了。”秋驚寒惆悵地道。
“興許，過完年就能見到他了呢。我倒是想起了我們初見時的情景，爲夫一直想知道黑妞遞給穹蒼的是什麼東西呢，除了那頭狼。”慕致遠微笑道。
秋驚寒似笑非笑地道：“官印，慕大人不是猜到了麼”
“穹蒼丟了官印，難怪你會那般着急。”慕致遠露出原來如此的神情。
黑妞無聊地踢着腳下的小石子，心想：“慕大人，你就裝吧，繼續裝。”
“石子跟你有仇麼”一直默默關注着她一舉一動的楚忠良搭訕道。
黑妞搖了搖頭。
“那你腳不痛嗎”楚忠良又問道。
“好像有一點兒。”黑妞後知後覺地道。
楚忠良扶額。
“你是不是從葉掌櫃那兒贏了很多銀子”黑妞突然問道。
楚忠良連忙搖頭，悄悄後退了一步。
“那你哪來的銀子跟江澤喝花酒”黑妞在銀子的問題上，從來不含糊。
“江澤出的呀。”楚忠良還在做着最後的掙扎。
黑妞一把提起他的後領，步步緊逼：“你騙誰呢，江澤又不是你老子，哪會次次幫你付賬”
別的姑娘關心的重點應該都是你怎麼去喝花酒了，沈姑娘關心的是誰出的銀子。好吧，沈姑娘是個特別的姑娘。
楚忠良投降，乖乖從懷裏摸出十兩銀子奉上。
“銀子出去了，姑娘還沒到手，這可不像楚公子的作風。”慕致遠打趣道。
“看來，楚公子還有很長的路要走。”沈翊也調侃道。
衆軍士跟着起鬨，楚忠良鬧了個大紅臉，暗自思忖：沈將軍高高興興地踢着石子，自己嘴賤做什麼呢。
一行人說說笑笑，不知不覺到了“死亡之林”邊際。
梁文錦走了幾步，回頭笑道：“還別說，真有一股殺氣。”
“爺來試試裏面有什麼鬼怪。”秋驚寒撿了一把小石子，在手中掂了掂，突然發力用“漫天雨花”的手法往林中疾射而出，立刻傳來一陣“噼裏啪啦”的聲響。
同時還有羽箭的破空聲，沈黑妞一躍而起，揚起盤龍棍擋在秋驚寒的面前，一把擊落數支箭，嘴裏念道：“我的乖乖，這是什麼鬼地方”
秋驚寒微笑道：“這些機關器械可都是好東西，足夠沈公子玩到明年春天了。如果不趕時間的話，爺還真不忍心把它毀了，給弟兄們練手多好啊”