阿九把湯喝完，擦擦嘴說去找村正，得給賀瘋子換個活計，要不然哪天死在路上都沒人知道。
一凡很快也喫完，他起身幫忙收拾碗筷，阿九媳婦說道，“大老遠的過來，怎麼能讓你沾手呦。小兄弟，快坐下，坐吧。”
“那添麻煩哩。”一凡又要掏銀子，也被阿九媳婦制止。
“出門在外，不都得靠別人幫襯呦？”
阿九媳婦健談，她閒不住的問道，“小兄弟，王城聽說是個大城市呦，你孤身一人來到這裏又是爲何？”
一凡如實回答道，“我其實是在邊界鎮長大的，後來纔跟着師父在比奇王城學藝。
也正是因爲學藝遇到了困難，我受高人指點，想來銀杏村碰個機緣。”
“哦，原來你是邊界鎮的人呦，那地方我也聽過。”
“嬸嬸知道邊界鎮？”
一凡見阿九媳婦知道的多，便想向她打聽一下祈福項鍊，“那嬸嬸知道祈福項鍊嗎？”
阿九媳婦收拾着桌子，她說道，“這什麼福項鍊沒聽過，俺只知道邊界鎮。在銀杏山谷數得着的大戶廖凡心廖掌櫃就是邊界鎮的呦。”
“咦？”
一凡有些好奇，邊界鎮有家大戶，人稱廖凡塵廖善人。當初海大槳爲了讓一凡喫飽飯，就將他送到廖善人那裏放牛。
一凡聽說廖家有做官的親戚，難道就在這銀杏山谷？
“廖掌櫃可是個好人呦。”
阿九媳婦不知道一凡在想什麼，她自己又講起來，“很多年以前，廖掌櫃就從邊界鎮來到了銀杏村。他頭腦靈活，很會經商，用帶來的本錢開了個飯莊。
對了，你看到賀老頭住的窩棚了吧？那地方原來就是廖掌櫃的飯莊，那時候，我還在那飯莊做湯呦。”
一凡明白了，那片破敗院落還真曾經是飯莊，他不解的問道，“銀杏村裏人來人往，好好的飯莊怎麼荒廢成那樣？”
“唉，說來可惜呦。”
阿九媳婦放下手裏的碗筷，她回頭說道，“那是一場莫須有的風波把廖掌櫃捲進去，他那飯莊也被查封了。
要沒有那事該多好，俺們也就能蓋上大房子，賀老頭也會一直給廖掌櫃做工，就不會帶着小尕出去拾柴火，小尕也不會走丟不見呦。”
“到底是怎麼回事哩？”一凡看她說的蹊蹺，追問道。
阿九媳婦看看門外，她壓低了聲音，“當時有人在飯莊中毒死了，官府說肉裏有毒，那還了得呦？就再沒人敢去了。”
飯莊的肉裏竟然有毒，還因此死了人？也難怪如此破敗，就是飯菜再美味，也沒人敢去有毒的飯莊喫飯。
可是既然是飯莊，必定十分注意食材的清潔，又怎麼會如此疏忽呢？倘若並非肉中有毒，會不會是有人眼紅嫉妒，故意投毒？
連串的疑問浮現在一凡的腦海中，他剛想問是否還有別家飯莊，阿九推門走了進來，他說道，“村正說了，賀瘋子不用再跑農場。除了幫廖家掌櫃，村裏那塊菜園也讓他打理。”
“那太好了，賀老頭方便了，咱也省心呦。”阿九媳婦收拾完桌子，搬到外面洗刷。
阿九對一凡說道，“小兄弟，我去找村正時，廖家掌櫃也在。他聽說你從比奇王城來，想邀請你去他家住宿呦。
“您真是費心哩。”
一凡剛纔還在盤算着怎麼去拜訪一下廖掌櫃，既然他主動接待，如此更好。一凡又問道，“賀前輩可還好？”
“那窩棚看着破舊，但裏面卻是火炕，不用擔心。”
阿九說道，“廖掌櫃的宅院就在後面，不遠，也就幾步路。”
一凡跟着阿九出門，他們拐了兩拐，後面有一座兩層高的樓房。一凡看那樓不小，屋頂鋪着木板，屋脊砌着圓瓦，屋山兩頭也高聳着兩個牛角模樣的煙囪。
臨街那邊靠牆擺放着五六個瓷缸，門口有塊青石板，旁邊的雨檐下面有張長桌，放着幾個柳條筐。
“這就是廖家。”阿九走上前敲門。
樓房的另一頭是個窗臺，下面用木板搭成一間庫房，堆放着不少乾草料，還有幾輛手推車，幾個木桶，以及許多鋤頭和鐵耙。
“誰啊？”
開門的是個老管家，阿九招呼道，“白伯，我是阿九，廖掌櫃讓過來的。”
“你們來啦。”
管家白伯身後走出箇中年人，他穿着一身灰色棉袍，頭戴一頂藍布帽，臉龐寫着滄桑，目光卻格外堅毅。如果仔細看，此人還真和邊界鎮的廖善人相像，他正是人稱廖掌櫃的廖凡心。
廖掌櫃吩咐白伯讓他們進來，白伯從門後挑出個燈籠，“掌櫃的，我去前頭的菜園看看，這冬天的耗子都餓瘋了，連蘿蔔都啃呦。”
一凡跟着阿九進樓，裏面先是廚房，青灰石磚鋪就地面，門後一口大水缸，裏面是三層的櫥櫃，擺着很多碗碟器皿。
旁邊的小桌上放着各種調料，牆上也掛有擱板，放着一些雜物，下面還有幾口瓷缸。
另一面牆上掛着幾個蒸屜，靠牆的鍋竈正熱氣騰騰的燒着火，有個家僕搬來劈柴，不斷的塞進竈底。
“進來坐吧，裏邊有炕，外面冷。”
廖掌櫃讓他們進裏屋，阿九說道，“廖掌櫃，就是這位小兄弟，他從比奇王城來的。你們說話呦，我就先回去了。”
阿九離開，廖掌櫃問道，“這麼冷的天，你獨自穿過了比奇大森林？”
“嗯，也多虧路上好心人的幫助。”一凡點頭。
“那可真了不起，快坐吧。”
廖掌櫃脫下棉袍，順手掛在牆上，他倒了兩杯薑茶水，放在屋子中間的小桌上，“喝點水，驅驅寒。”
一凡打量着裏屋，角落是個櫥櫃，還有一張擺着花瓶的小桌。一位婦人陪着兩個小孩在那邊玩耍。
沒多久，一凡感覺燥熱起來，連腳下都發燙，他這才發現原來整間屋子都可以稱作一張大炕。外間的爐火燒的足，屋內屋外簡直就是兩種季節。
“小兄弟，熱了吧？熱就把那襖脫了。”
廖掌櫃笑着說道，還讓那婦人帶着孩童上樓歇息。
一凡脫掉棉襖，廖掌櫃端起茶碗喝了一口，緩緩問道，“我若沒猜錯的話，小兄弟是個修行者吧？不知尊師何人？”
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