敦煌城下沙如雪，敦煌城頭無六月。
在漫天黃沙之中，一支大軍正在緩慢的往西而去。
“大總管，出了這沙洲，就是一片沙漠，地無水草，氣候異常。”
契苾何力騎着一匹駿馬跟在侯君集身後。
去年十二月，李世民詔令侯君集爲交河道行軍大總管，同時任命左屯衛大將軍薛萬均爲副總管，率領兩萬大軍以及突厥、契苾部落的一萬多人征討高昌。
不過，大軍實際上是年後才真正的出動，到了四月底才即將踏入西域的地盤。
這契苾何力作爲契苾部落的首領，是大唐少有的熟悉西域情況的將領。
雖然他是一個番將，卻是很得李世民信任。
所以，一路上侯君集也是很尊重他的意見的。
“契苾將軍，這駱駝真的耐乾旱、耐炎熱，比駿馬要更加適合攜帶出徵西域嗎？”
侯君集回首看了看身後負責攜帶各種補給物資的駱駝隊伍，臉上露出了一絲擔憂。
這樣的仗，他可是從來沒有打過。
長安城距離高昌國有七千裏，哪怕是出了沙洲，也還有非常遠的路等着自己，甚至是最難的路等着自己。
好不容易能夠單獨帶兵出征，他自然是不希望無功而返。
當初征伐吐谷渾的時候，什麼功勞都沒有撈到，可是讓他遺憾了好久。
“大總管，這駱駝確實是沙漠地區最好的運輸工具。也辛虧是涼州那邊西北貿易提前準備了上千只駱駝，要不然一時之間還真的沒有辦法找到這麼多的駱駝來駝運物資。”
侯君集跟楚王府的關係非常一般，所以西北貿易無事獻殷勤的態度，讓他還是擔心對方會不會有什麼陰謀。
他哪裏知道，馬周也好，李寬也好，對於大唐平定西域的舉動，都是無條件支持的。
但凡是能夠用錢解決的問題，那還是問題嗎？
如今西域普遍是在西突厥的統治之下，雖然西突厥的國力正在走下坡路，但是西域的那些小國，普遍還是認西突厥這個老大的。
如今高昌這個跳樑小醜跑出來刷存在感，不把它給滅了，以後這絲綢之路還能走嗎？
所以，於公於私，西北貿易都是會大力支持朝廷軍隊西征高昌國的。
甚至在侯君集大軍身後幾百裏，西北貿易就有一支商隊遠遠的跟在隊伍後面，準備將生意進一步的在高昌國擴展開來。
“哼，本將也不會白佔他們便宜，只要這駱駝真的那麼好用，到時候高昌國破之時，西北貿易自然會獲得相應的補償。”
侯君集並不擔心高昌國有什麼難打的。
要不是因爲氣候這麼惡劣，出動個一萬兵馬，都能讓高昌吃不了兜就走。
“薛將近的前鋒營如今應該已經衝入沙漠之中，再過一兩個月時間，大軍就能出現在高昌的邊境了。”
薛萬均的勇武，在大唐其實也是有數的，並且也算是深的李世民信任，這一次是出征高昌的副總管，帶着前鋒營出擊。
侯君集：“犯我大唐者，雖遠必誅。今日在此處紮營，明天大軍也進入沙漠，這一次大家在路上受了多少罪，都要從高昌國那裏找回來。”
蒲羅中。
經過了尉遲環的多番努力，碼頭附近一座相對簡陋的船隻維修作坊總算是建成了。
李寬自然是不希望飛剪船的製作技術流傳到南洋，所以蒲羅中的作坊，只具備船隻維修保養的功能。
這對於出海的船隻來說，其實非常重要。
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這船隻長期在海上漂，要是沒有及時維護，船隻的壽命將會大大減小，船速也會受到影響。
甚至嚴重的時候還會影響船隻的壽命和安全。
而這維修作坊，就是負責船隻保養和維修。
“李兄，這‘觀獅山書院號’已經維修保養完畢，所有淡水和食物也都裝船了，明天我們就可以正式啓航了。”
李義協站在碼頭上，看着旁邊煥然一新的船隻，心中涌起了一股激動的表情。
雖然這一次，目的地不是楚王殿下說的有着高產糧食的美洲；但是從地球儀上來看，澳洲一樣是非常龐大的一塊大陸。
觀獅山書院號只要證實了這片大陸的存在，就足夠流芳百世了。
“義協，此番南行，大家完全不熟悉海況，哪怕是有粗略的海圖指引，風險也是很高，你可是家中的嫡子，可真的想好了？要不你就留在蒲羅中等我吧。”
李耿看了看李義協，覺得不用兩個人同時去冒險也是可以的。
“說的好像你就不是一樣？怕死我就不會出海了。”
都到了蒲羅中了，李義協自然不會聽李耿的話，留在蒲羅中享福呢。
再說了，蒲羅中城裏頭連女人都沒有幾個，享的那是什麼福？
朱銀：“兩位郎君，其實按照海圖來看，此番船隻往東南方向而去，一路上應該都是會碰到不少陸地，只要別撞上風暴，其實危險性還是比較小的。”
出海航行，有陸地往往就意味着有生機。
最怕的就是淡水盡、糧食絕，四周又是茫茫海水，看不到陸地的影子。
朱銅：“對啊，我二哥說的有道理。南洋這些島嶼，雖然經常有奇奇怪怪的動物，但是真要是有必要，在島上還是很容易找到喫食的，此番去探索澳洲，肯定能夠一帆風順。”
“你們兩傢伙，我也是服了你們了。就爲了證實房郎君說的南半球的氣候跟北半球相反，居然連性命都不要了。”
李義協看了看身邊的朱銀和朱銅，心中也甚是佩服。
以前在書院裏的時候，作爲勳貴子弟，李義協是不大看得上朱銀兩兄弟的。
更直接一點說，他們之前在書院基本上就沒有什麼交集。
不過，一路以來，大家同在一條船上，互相之間也見識到了對方的本事，關係慢慢的就變得融洽了。
如今更是已經是生死之交，自家兄弟一樣了。
朱銅：“世界很大，要多出去看看。楚王殿下的諄諄教誨，我可是一直銘記於心呢。這次船隊繼續往南而去，可不僅僅是確認氣候變化這個意義。”
“哦？那還有什麼意義？”
李耿倒是好奇的看了看朱銅兄弟。