“是啊，先生，我們都是箭在弦上，不得不發，而且每個人都看着其他人”
“哦，”亨利梅利維爾爵士喫驚地說，睜大了雙眼，“你沒喫吧”
“我不得不喫，因爲沒有藉口。雷格倒是拒絕了，他說自己是聰明人”
“結果證明，他確實挺聰明的。”亨利梅利維爾爵士冷笑着說。
“不過，你會發現，他也被心魔嚇壞了。當博亨笑着提出，他不喫的幾個好理由之後，他差點火冒三丈。埃默裏醉得比看起來還嚴重，發瘋似的威脅說：如果他不喫，就把全部巧克力都塞進他的嘴裏，結果雷格還是吃了一塊。埃默裏吃了；威拉也吃了，他從頭到尾只覺得好玩；結果我也吃了。”詹姆斯本涅特苦笑一聲，輕輕搖着頭，“我承認這是我第一次，看到他表現出憤世嫉俗的情感。”詹姆斯本涅特心頭猶有餘悸，“真是一場可笑的表演，只是我笑不出來罷了。我只咬了一小口巧克力，就覺得味道很怪，我發誓”
“嗯，我打賭他們都一樣。然後呢”
“當時沒事。我們站着面面相覷，感覺不大好。不知道爲什麼，卡爾雷格成了衆矢之的。他臉上掛着病態的嘲笑，拼命抽菸。不過他報復了，他點點頭，愉快地說：我堅信這個實驗，會讓你們所有人都滿意。然後戴上帽子、穿上外套就離開了。
“幾分鐘後，瑪莎泰特購物歸來，打扮得相當奇怪，我們只覺得像是很多孩子，被關在擁塞的碗櫥裏似的。威拉突然捧腹大笑，現場總算恢復了平和。”
“你告訴她了嗎”
“沒有，我們都不相信這種事情。我們聽到她在走廊時，博亨把盒子跟包裝紙收拾乾淨，藏到自己的大衣下面。接下來我們一起在那裏喫午飯。昨晚六點，博亨打電話到我住的賓館，打算繞道到南奧德利一家療養院，去處理戰爭委員會的事務。午飯後兩小時，提姆埃默裏在一間酒吧裏倒下了，醫生說是士的寧1中毒。”
1士的寧strye又名番木鱉鹼，是由馬錢子中提取的一種生物鹼，能選擇性興奮脊髓，增強骨骼肌的緊張度，臨牀用於輕癱或弱視的治療。小兒中毒大多因治療用量過大，或誤服含士的寧的毒鼠藥，所致臨牀表現爲面、頸部肌肉僵硬，瞳孔縮小之後擴大，驚厥，角弓反張，腱反射亢進，嚴重者因胸、腹、膈肌強直收縮、麻痹而死亡。本藥作爲中樞興奮藥已很少應用，多用於毒殺老鼠等齧齒類動物的藥物。
“不，”詹姆斯本涅特不問自答，“他沒有死，甚至連瀕臨死亡的危險都不算，他喫下去的量還不夠。他們幫他恢復了，但我們沒有人對那個小實驗感到高興。問題是，我們要幹些什麼除了埃默裏，沒有人打算報警，那也不是因爲他的緣故。他反覆胡言亂語，說那是這個時代裏，最美妙的事件，理應刊登在報紙上；今天早上，他就是那樣子說話的。雷格指出至少他沒有幸災樂禍如果叫警察就會有調查，他們很可能不會很快地，就放瑪莎泰特回美國，萬一超過攝影場所允許的三週期限就難辦了。”
“那泰特小姐自己的想法呢”
“她卻毫不在意，實際上”詹姆斯本涅特不自在地回答，又想起她豐滿嘴脣邊的淺笑、厚厚面紗下的黑眼睛，“她看起來很快樂，卻在煩擾埃默裏時，把這時而多愁善感、時而冷酷無情的老好人弄哭了。順便說一下，博亨是他們之中，最狼狽不堪的一個。今天早上，有另一個戰爭委員會，做了不少雞尾酒呢。有人嘴快講了出來，但每個人都意識到：某個人也許是在場的某個人已經”
他做了個別有深意的手勢。
“嗯，是啊。”亨利梅利維爾爵士點了點頭，遲疑了一小會兒，“等一下，你找人分析過，那些巧克力嗎”
“博亨做了這件事。頂層有兩顆巧克力被下了毒，包括埃默裏喫下的那一顆。兩顆中摻入的士的寧分量，都稍低於致死量，後來我們發現：其中一顆只沿着一邊，壓入了少量毒藥，兇手似乎不大懂怎麼下毒。另外，它們彼此距離甚遠，除非厄運連連，倒黴透頂，否則一個人不大可能兩顆都喫到。換句話說，跟威拉看法一樣這只是某種警告”
亨利梅利維爾爵士坐的轉椅吱吱作響，他用一隻手遮住眼睛，眼鏡在陰影中，反射出高深莫測的光芒。他好久沒說話了。
“呃，我瞭解了。戰爭委員會通過了什麼決策”他隨口問道。
“莫里斯博亨計劃今天下午在倫敦，把瑪莎泰特帶到白修道院去，順便把手稿潤色一下。威拉會乘火車跟他們一道。約翰今晚自己開車到鎮裏，他有個商務約會，很晚才能回家。他們讓我一起去參加聚會，可我很晚纔有空，因爲還有好些工作相關的招待會。”
“你打算今天晚上去參加聚會”亨利梅利維爾爵士問道。
“是啊，如果不太晚結束的話。我會預先把袋子整理好無論如何，情況就是這樣，先生。”這一瞬間，詹姆斯本涅特內心不停地掙扎交戰，一方面覺得這只是自欺欺人，另一方面，又覺得這是生死攸關的大事，“佔用了你很多時間，我說話太冗長累贅了，也許什麼事情都不會發生的”
“也許，”亨利梅利維爾爵士探身過去，沉重地說，“現在聽我講吧。”
大本鐘敲響了六點三十分。