“主公，夏侯惇無能，此戰大敗，折損了三千人馬，我還有何顏面”
正在這時，突然聽到遠處傳來一陣散亂的馬蹄聲。
“將軍，有人來了，大約一千兵馬。”一名親兵上來稟報。
夏侯惇一驚，難道是他們追上來了不對呀，不是一個方向。
可不管是誰，他的這幾十個兵士，根本不是那一千人的對手，若是此時逃跑，人困馬乏，很快就會被追上，那時必然全軍覆沒。夏侯惇左右看看，發現左邊有一些小山包，於是便隱藏其中。
不一會兒，那隊人馬到了，他們顯得也非常狼狽，兵士一個個丟盔棄甲，領兵的大將更是一身污血。
“曼成，是你嗎”夏侯惇突然發現，這名統兵大將原來是李典。
李典先是一驚，隨後發現了閃身出來的夏侯惇等人，“元讓，你”
“曼成，你”
兩個人驚得都說不出話來。
原來，李典帶着三千兵士，到達襄城城外之後，發現襄城是一座空城，除了城中百姓外，沒有任何駐軍，四門大開。於是便按着曹操的命令，將兵馬駐紮在城外，準備第二天早晨趕去安山，與夏侯惇一起大破楊奉。
由於周圍沒有發現兵士，一向處事謹慎的李典恰好在晚上沒有做防備。誰知道三更時分，一夥敵軍突然殺到，許多兵士在睡夢中被殺死，李典本想組織兵士結陣防守，怎奈何夜晚太過黑暗，根本找不到兵士在哪兒，慌亂之中被敵軍殺得大敗，逃出來後整頓兵馬，折損了大半，只剩一千餘人。
兩人合兵一處，讓兵士稍作休息，天就亮了，好在每個兵士還帶有一些喫的，喫完後，兩人一商量，還是先回去向曹操交令。
“不知妙才那裏怎麼樣”夏侯惇想起了夏侯淵。
“不好”李典突然驚叫一聲，“我們兩個都受到伏擊，這肯定是事先計劃好的，葉縣不可能沒有防備，我們速速趕去，阻止妙才，否則也會大敗呀”
“啊”夏侯惇一聽，吃了一驚，但隨後一想，馬上明白，李典說的沒錯，“那快，我們快去”
於是兩人帶着一千多兵士，朝葉縣火速趕去。
兩人緊趕慢趕，在距離葉縣大約五十里的地方，碰到了夏侯淵。一看夏侯淵的樣子，不用問，一切都明白了。
夏侯淵的盔甲和戰袍，都被鮮血染紅了，身上也有兩三處傷，不過不重，身後的兵士和他們倆一樣，只剩一千多人，而且顯得狼狽不堪。
“大哥，曼成，你們”
“唉”夏侯惇長嘆一聲，搖了搖頭。
“葉縣並非空虛，那楊奉正在城中，而且城中大約有五千兵馬，我被誘進城裏，兵士死傷慘重，那該死的楊奉，日後碰到，我定要將他碎屍萬段”提起楊奉，夏侯淵還是咬牙切齒。
“楊奉和他的五千兵馬都在葉縣，那麼襄城的兵是哪兒來的將又是誰還有安山”李典將整個過程想了一遍，他覺得事情比想象中的要複雜的多。
“這個”夏侯惇和夏侯淵也不明白，但是他們明白一點，這些人絕不是黃巾殘匪。
“此事蹊蹺，我們速速回去，稟報主公”
“好”
第二天早晨，當夏侯惇，夏侯淵和李典三人同時出現在臥牛山下曹操的軍營時，曹操和陳羣都大喫一驚。
當三人將各自的經歷，詳細的講述了一遍之後，曹操的臉色變得鐵青，而陳羣的臉也是一陣兒紅，一陣兒白。他一向很自負，滿腹經綸，才華橫溢，無論是內政，還是排兵佈陣，不輸於任何人，卻沒想到，今天竟然敗得如此之慘。
“莫非是”曹操還沒有失去理智，他壓住了內心的怒火，仔細思考。
“主公的意思是鎮北軍”陳羣小心的問。
在這周圍，除了南陽的鎮北軍，其他地方並無軍隊。而且戰力如此之強的軍隊，除了鎮北軍，還會有誰
夏侯惇，夏侯淵和李典三人，看見曹操在深思，跪在下面不敢吭聲，陳羣幾次想開口，但又忍住了。
曹操的臉色依舊是越來越難看，甚至出現了一絲隱隱約約的恐懼。
當他想到鎮北軍時，他突然感覺到，難道他一直在和鎮北軍作戰黃巾軍的戰力怎麼會有這麼強他一直在避免着與丁偉的衝突，可誰知會是這樣的結果。如此看來，這劉闢，龔都，楊奉，裴元紹都是丁偉的人，或者說他們早就投靠了丁偉。
“長文，有話直說。”
“屬下以爲，這定是丁鎮北插手豫州之事了，我們當另做打算。”
“你們起來吧。”曹操這纔看到，還跪在下面的夏侯惇等三人，擺了擺手。
“謝主公。”三人這才站起身來。
“元讓，丁鎮北麾下的將領，你大多都見過，和你交戰的是他麾下將領嗎”
“主公，此人只有二十多歲，我以前從未見過，但是他刀法”突然夏侯惇彷彿頓悟了一般，臉色大變，“主公，我現在想起來了，那員小將的刀法看上去與狂獅黃忠頗有淵源。”
“狅獅黃忠”曹操聽到這個名字的時候，心中一驚。
“報，稟報主公，樂進將軍回來了。”一個牙門將軍突然進來稟報說。
“什麼樂進他不在古城，跑到這裏幹什麼”
“唉，古城丟了”陳羣一聽明白了，心中暗歎一聲。
“讓他進來。”曹操的心中也有一股不好的預感，守城的將領突然來了，這還能有什麼結果呀。
“主公，黃忠和陳宮帶領五千大軍突然兵臨城下，讓末將措不及防，古城失守了”樂進“撲通”一聲跪在地上。
曹操一聽，心中一片茫然。
“文謙，起來吧，這不怪你，古城沒有兵，如何擋得住黃忠與陳宮呀”片刻，曹操突然臉色一變，哈哈大笑，“哈，勝敗乃兵家常事，諸位不必放在心上，軍師，你來說一說，我們下一步該怎麼辦”
衆人一看曹操的態度，一下子又重新燃起了信心，將失敗的陰影抹去。
“主公，由此可見，早在幾年前，丁驃騎已經開始佈局豫州了，自古以來，得中原者得天下，而豫州又是中原的核心，我們這一次敗給陳宮，是因爲完全被對方矇在鼓裏，不知實情。那麼現在我們至少還有兩個優勢，可以與丁驃騎抗衡。”
“哦哪兩個優勢”
“第一，我們佔據大義的名分。主公是豫州牧親封的譙郡太守兼討寇將軍，鎮北軍卻是私自侵入豫州，形同叛逆，名不正而言不順。”
“那第二呢”曹操對第一條並不很感興趣，現如今天下大亂，朝廷政令出不了長安城，誰還管什麼名正言順呀
“我們的兵力雖比鎮北軍略少一些，但是黃忠和陳宮，卻面臨兩面受敵”
“兩面受敵”
“你是說荊州劉表”曹操馬上明白了陳羣的意思。
“我們探明黃忠和陳宮的兵力部署之後，只需將它告訴荊州劉表即可”
“速派斥候，打探清楚黃忠的兵力部署情況”曹操馬上下令。
到第二天，各個斥候回來彙報情況，廖化率三千兵馬，駐紮在陽翟，黃敘和楊奉率六千兵馬駐紮在許縣，黃忠和陳宮率領五千兵馬駐守古城，而南陽只有三千兵馬，將領是呂蒙和鄧當。
“主公，情況非常明確，陳宮的兵力不足，只是駐軍在幾個重要的地方，想要扼住我軍的喉嚨，逼迫我軍自行退出豫州。”陳羣指了指地圖上幾個地方，“可是，他也太不把劉表當回事了，南陽只留三千兵馬，而且幾乎沒有什麼將領。”
“好，我立刻去給劉表去信，讓鎮北軍首尾不相顧。”儘管曹操很不願意和丁偉發生衝突，可是豫州如今是他的根基，丁偉想要奪走，他唯有一戰。
陽翟，一座酒樓上，荀彧，荀攸，戲志才三人慢慢地喝着酒。
這裏正是幾年前，丁偉和潁川學子把酒言歡的地方。
“這場大戰越來越有意思了，長文和陳公臺各勝一局，後面纔是關鍵時刻。”荀彧輕聲說着。
“叔父，我看着勝負已定了”荀攸顯然不同意荀彧的話，“以長文之才，完全可以和陳公臺抗衡，可他輸在不明真相之上。現在，廖化駐軍陽翟，黃敘和楊奉駐軍許縣，黃忠在古城，加上臥牛山的劉闢與龔都，已經立於不敗之地。只要固守四處，曹操就沒有辦法在豫州立足，至少無法在汝南和潁川立足。”
“公達，那南陽呢”荀彧微笑着問，“如此良機，劉景升豈能放過呀他麾下可是兵多將廣，更兼有蒯良這樣的智謀之士，能不趁機攻打南陽到時陳公臺恐怕不得不退出豫州呀”
“叔父，如此情況，洛陽城中的賈詡豈會坐視不理”
“賈詡若動，長安的董卓就不會動嗎”戲志才接住了話題。
“哈”荀攸笑了幾聲，“長安的董卓，恐怕已經動不了了”
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