“皇爺，嚴閣老求見。”
嘉靖帝閉上眼睛不想再看了，“宣。”
老邁的嚴嵩拄着柺杖緩緩而來，嘉靖帝不由分說將手中的奏本擲出去，“看看你們乾的好事！”
片刻之後，嚴嵩略微沙啞的聲音傳來，“老臣看完了。”
“看完了？”還閉着眼睛的嘉靖帝嘲諷笑道：“小小光祿寺卿居然能操持舞弊大案，奇哉怪哉。”
光祿寺卿白啓常，嘉靖二十九年進士，爲嚴世蕃狎客，以粉墨塗面供歡笑，嘉靖三十五年京察曾被李默斥退，但李默事敗，白啓常反升光祿寺卿。
嚴嵩顫顫巍巍的跪下，“陛下聖明，此事必爲小兒東樓所爲。”
以爲嚴嵩會砌詞狡辯的嘉靖帝詫異的睜開雙眼，看見跪在地上的嚴嵩，以及身邊那根普通的木製柺杖。
身爲內閣首輔，嚴嵩進出西苑均有雜役、小太監照料，這還是嘉靖帝第一次看到嚴嵩拄拐，雖然他已經八十歲了。
嘉靖帝眯着眼打量着跪在地上的嚴嵩，記起就在上個月，內閣覲見，徐華亭恭敬殷勤的扶着嚴嵩……
“請陛下賜罪。”
“朕對爾等還不夠優容嗎？”嘉靖帝緩緩道：“六部尚書佔了一半，僅以吏部論，一旦出缺，嚴東樓即以紙遞交吏部……嚴府別院庫房的銀子，比戶部太倉庫加朕的內庫銀子還要多。”
“請陛下賜罪。”
“賜個屁罪！”嘉靖帝忍不住爆了粗口，“真要賜罪，他有十顆腦袋都不夠砍的！”
伏在地上的嚴嵩第三次重複道：“請陛下賜罪，罷官定罪，充軍發配。”
嘉靖帝煩躁的手上用力，獅貓驚叫一聲從他懷裏逃走，顯然被鏟屎官擼的毛都掉了。
“老臣幼年家貧，入仕之後不敢言兩袖清風，亦不爲阿堵物所誘，不料小兒東樓視財如命，竟以朝廷取士斂財。”
“如此重罪，不罰如何能安諸臣之心？”
嘉靖帝神色漸漸緩和下來，嘆道：“都是兒女債啊。”
其實嚴嵩昨晚已經操起藤鞭狠狠抽了一頓兒子……他實在是想不通，如今朝中局勢如此不利，兒子爲何還要爲那點銀子冒這麼大的險！
但嚴世蕃也很無奈啊，銀子早就收進銀庫了，總不能退掉吧？
再說了，嚴世蕃拿錢辦事的名聲很響亮，堪稱童叟無欺，他可不想壞了名聲。
最重要的是，這不是嚴世蕃第一次舞弊了，嘉靖二十七年夏言棄市，嘉靖二十九年嚴世蕃第一次做手腳，光祿寺卿白啓常就是那次中的進士，再之後嘉靖三十二年，三十五年，再到今年……
嚴世蕃覺得不會出問題……但如今事發，嚴嵩和嚴世蕃才知道，只怕這件事早就落到徐階的眼裏，只不過一直引而不發，等待時機。
“老臣三女一子，幼女早夭，長女次女均以過世，唯獨東樓一人。”嚴嵩緩緩擡起頭，聲音顫抖，臉上滿是淚痕。
嘉靖帝長嘆一聲，偏頭看了眼黃錦，才道：“惟中，先起來吧。”
後世都說嘉靖帝刻薄寡恩，主要就是集中在夏言這件事上，但實際上這還真不太好說，雖然難侍候了點，但當年大禮儀事件中的桂萼、方獻夫、張璁、嚴嵩都陸續擔任內閣首輔，大都善終。
“嚴閣老……”
黃錦接過奏摺就是一愣，遞交奏摺的封面顏色往往代表着不同的含義，這份奏摺是請辭疏。
嘉靖帝接過奏摺，並沒有打開，而是久久的凝視嚴嵩，聰明如他想到了一種可能性，嚴嵩用自己換兒子嚴世蕃一條命。
這是划得來的，畢竟人生七十古來稀，而嚴嵩已滿八十歲了。
嘉靖帝還想到了另一種可能性，兒子命門被拽的嚴嵩和急於上位的徐階做了個交易，以內閣首輔的位置交換嚴世蕃這條命。
嘖嘖，雖然說，在複雜的朝局中，不怕你想得多，就怕你想的少……但嘉靖帝的聯想力也太豐富了點。
長時間的沉默後，嘉靖帝輕聲問：“惟中，繼任內閣首輔者何人？”
“伏唯聖裁。”嚴嵩答道：“禮部尚書吳曰靜當補位閣臣。”
“徐階如何？”
“今日徐華亭欲使寧波海船運糧輸遼東。”嚴嵩咳嗽兩聲，“尚需磨礪。”
“胡鬧！”嘉靖帝臉色一變，漕運改海運，早在弘治年間就有官員提議，到現在都沒嘗試過，其中阻力太大了。
在心裏盤算良久，嘉靖帝揮手道：“惟中起來吧，都八十歲的人了，跪在金磚上久了，寒氣入膝……回去讓你那兒子跪，好好跪着。”
“謝陛下。”嚴嵩在黃錦的攙扶下艱難的爬起來。
嘉靖帝起身踱了幾步，突然開口道：“朕欲起復李時言，惟中覺得如何？”
“李時言以氣自豪，有任事之勇，亦有任事之能。”嚴嵩彎着腰答道：“正德年間進士，選庶吉士入翰林，按例可入內閣。”
嘉靖帝愣了下，他心裏有數，嚴嵩和李默兩度鬥得死去活來，沒想到會贊同李默起復。
但嘉靖帝隨即就明白過來了，指着嚴嵩笑罵道：“你個老貨，雖教子無方，但罪不至此，還怕誰算後賬？！”
嚴嵩苦着一張瘦臉，“聖明無過陛下。”
一旁的黃錦也聽得懂，如果嚴嵩致仕，嚴世蕃定罪，嚴黨灰飛煙滅，徐階未必不會乘勝追擊，但如果李默起復，徐階的注意力會集中在李默的身上。
“不至於此。”嘉靖帝揮袖道：“回去告訴你兒子，其一，嚴府銀庫交一半銀子出來，其二，立即滾回分宜守孝！”
“謝陛下隆恩。”嚴嵩大禮參拜，猶豫道：“陛下，五成是不是少了點？”
“再多一成，怕是你兒子要財不要命了！”嘉靖帝冷笑道：“明日天黑之前出京，不得逗留京中。”
嚴嵩心裏長長舒了口氣，無論如何總算將兒子攆走了……這幾個月他也看得清楚，兒子留在京中，局面只會越來越糟，只有攆走兒子，自己不管是致仕還是留下，總歸有迴旋的餘地，不至於被徐階趕盡殺絕。
沒辦法，嚴世蕃的心太大了，他甚至還琢磨將董份推上去……這種可能性還真的有，畢竟董份是翰林出身，詹事府、國子監、禮部都有任職，轉三部侍郎，掌詹事府，如果嚴嵩全力施展，董份可能比高拱還要先上位禮部尚書，繼而入閣。
嘉靖帝看着拜在地上的嚴嵩，笑道：“至於惟中你……”
沒聽見接下來的話，嚴嵩只看見那本請辭疏落在自己面前，他知道，今天的表演很完美。
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