如此隨商隊沿官道往西北行進，穿過人煙絕跡的荒漠，花了大半月的光陰，這才終於來到別失八里城。話說這“別失八里”，不但是畏兀兒的國名，同樣也是都城之名。其都城地處天山山脈的東北方，本是前朝的西北重鎮，又被稱之爲“別十八里”、“鱉思馬”和“別石把”等，乃是取自突厥語“五城”之意，也被前朝稱爲“北庭”。當中居民基本都是畏兀兒人，也有西域各國之人，而漢人沿用前朝稱呼，將這些西域各國的人統一叫做“色目人”。
兩人便與商隊道別，一路進到城中，放眼望去，這座別失八里成倒也算是繁華，卻因爲本朝以嘉峪關分割疆界，如今城裏除了行商的隊伍，幾乎看不到有漢人居住。想來是物以稀爲貴，見到謝貽香和商不棄這兩個漢人前來，城裏的色目人都甚感新奇，紛紛拿出烤饢、手抓飯等當地美食招呼兩人品嚐。兩人身處異國，不得不小心提防，便在城東選了一處僻靜的客棧，要了兩個房間住下。
話說此地既已是別國的都城，謝貽香和商不棄的捕頭身份自然也用不上了，無法再像先前那樣去找當地官府幫忙。幸好這間客棧的主人是個五十來歲精瘦老者，全名喚作玉山·西日阿洪·伊力亞，年輕時曾在外面跑過生計，所以會說一些漢語；也正因如此，兩人才會選擇這間客棧下榻。待到安置妥當後，謝貽香便向這位玉山老爹打聽‘天山墜龍’，看看能不能堪破寧萃留下的最後一個啞謎。
誰知那玉山老爹卻是茫然不解，回答說道：“‘天山’我當然知道，‘墜龍’卻是什麼意思？”聊到最後，竟成了謝貽香反過來給他解釋。原來這所謂的“墜龍”二字，首先便要從“龍”之一物說起，乃是華夏傳說裏的神異動物，最早可追溯到殷商時期，本是用來象徵祥瑞，到後來漸漸變成皇權的象徵。至於這世間是否當真有“龍”之一物，卻是誰也說不清楚，有不少人聲稱自己親眼看見過龍，基本都是源自於“墜龍”這一現象。
所謂“墜龍”，顧名思義，便是從天空中墜落到地上的龍，有時也指在水邊擱淺的龍。就好比謝貽香當日在鄱陽湖畔聽到的“赤龍鎮傳說”，說那條赤龍身受重傷，卻被鄱陽湖畔的百姓驚擾，最後浮屍湖面，其實也屬於是一次“墮龍”。
所以寧萃留下的“天山墜龍”，單從字面上來看，便是指在天山一帶出現了“墜龍”現象。那玉山老爹聽懂謝貽香的意思後，連忙將頭搖得像撥浪鼓一樣，說道：“在我們畏兀兒的信仰之中，根本沒有你們漢人所謂的‘龍’，更沒聽說過天山有什麼‘墜龍’。”
謝貽香也不灰心，此後又和商不棄在城裏尋找其他通曉漢語的色目人詢問，卻都沒聽說過什麼“天山墜龍”。眼見這條路行不通，兩人立刻改變思路，在城裏打聽寧萃的下落，看看寧萃是否也來了此地。商不棄破案靠的是“畫像之術”，其丹青功力倒也不差，當下便替寧萃畫了一幅肖像，就連謝貽香也覺得形神皆備。然後商不棄便僱了一輛馬車，模擬寧萃的舉止替她“畫像”，從而找出寧萃的進城的線路，再拿着她的肖像沿途詢問。
如此也沒花多少工夫，便從一個賣水果的小販口中得到消息，說三日前曾見過這麼一個女子孤身進城，還在水果攤上買了兩串葡萄，隨後便往城北方向而去。
兩人欣喜之下，連忙順藤摸瓜一路尋訪，誰知此後竟是一帆風順，每行出十幾步距離，便會有商販見過寧萃，都說似這般美麗的漢人姑娘，在這別失八里城極是少見，所以印象頗深。兩人見寧萃竟敢如此招搖過市，連忙戒備起來，小心翼翼地追尋下去，最後來到一家通體以漢白玉修砌的客棧前。只見客棧門外用畏兀兒語書寫的店招下面，還用漢字寫着“天居客棧”四個小字，聽身旁行人解釋，說這間“天居客棧”便是整個別失八里城裏最好的客棧。
兩人也不知究竟發生了什麼事，幸好有個會說漢話的夥計出來解釋一番，兩人才知道原來畫像上的這個漢人女子三日前的確曾來住店，登記的名字便是寧萃，獨自要了一間上房，說要在這裏等候兩男一女的三位同伴。不料那漢人女子才住了一個晚上，第二天夥計去上房打掃，房裏已是空無一人，竟是無端失蹤在了客棧裏，但房錢卻還沒結。衆夥計一直苦等兩日，雖然沒能等到那個漢人女子現身，卻等來了謝貽香和商不棄兩人，當然不肯放過。
弄清事情的原委後，謝貽香不禁心中暗罵，幸好她在玉門關的街道上便已換好別失八里流通的金幣，當下只得替寧萃背鍋，付了雙倍房錢，衆夥計這才肯放過兩人。但如此一來，寧萃的線索也便就此中斷，兩人垂頭喪氣地走出客棧，又沿路去附近打聽，卻再也沒有寧萃的下落。
顯而易見，寧萃早已料到商不棄“畫像之術”，定能找出她的行蹤，所以纔會一路招搖，大搖大擺地住進這間“天居客棧”，卻又在暗地裏喬裝打扮、悄然遁走，斷了兩人追蹤的線索。兩人一時也無計可施，正待回城東下榻的客棧，不料再次路過那間“天居客棧”時，方纔那個會說漢話的夥計忽然叫住兩人，繼而將一個空白的信封交到謝貽香手中，說道：“險些忘記了，那個漢人女子曾將這封信交給小人，說她要等的三位同伴若是找來，她又恰巧不在客棧裏，便叫小人這封信轉交給她的同伴。方纔兩位既已替那漢人女子付清房錢，這封信自然應該交給你們。”
謝貽香這才醒悟過來，寧萃所謂的“三位同伴”，豈不就是自己、師兄和商不棄三人？但如此看來，寧萃還不知師兄此番並未同來。商不棄擔心有詐，連忙將這封沒署名信拿過來細細檢查一番，這才小心翼翼地拆開。只見信封裏是一幅水墨畫，以寫意的線條勾勒出大片羣山流水，又在左上角的山峯下用硃筆勾了個紅圈標記，看形貌倒像是一幅地圖。
兩人也看不懂這幅地圖所繪，又不好詢問這個夥計，只得回下榻的客棧請那玉山老爹來看。那玉山老爹端詳片刻，隨即一拍大腿，說道：“這地圖上畫的分明是天山山脈，你們看，當中的這三條山脈，豈不正是天山的北脈、中脈和南脈？至於左上角硃筆勾圈處，乃是在天山的北脈之中，又被稱作婆羅科努山。若是我沒記錯的話，這紅圈旁邊的山峯，便是婆羅科努山中的‘蘇里唐峯’；臨近的湖水，則是‘哈里拜湖’，離這裏大約有十來天的路程。”
眼見這玉山老爹居然認識這張地圖，謝貽香大喜之下，連忙追問道：“玉山老爹既然知道地圖上所示的位置，不知那裏究竟藏有什麼東西？又或者出過什麼神異之事？”玉山老爹不禁白了她一眼，說道：“這是你拿來的地圖，我怎知那裏藏了什麼東西？”他隨即又搖了搖頭，說道：“話說這座‘蘇里唐峯’，名字源自畏兀兒古語，便是你們漢話中‘帝王’的意思。由於整座山峯無比陡峭，四壁幾乎都是直上直下，從來沒人能夠攀登上去，所以因此得名，乃是取‘不可被征服’之意。”
聽到這話，謝貽香陡然生出一個大膽的念頭，脫口說道：“帝王……帝王之峯……帝王不就是‘龍’？難道所謂的‘天山墜龍’，指的其實是這座‘蘇里唐峯’？”