可是如此一來，豈不是同行的其他五六十個百姓，甚至連同這兩百軍士以及先競月、周師爺和李劉氏等人在內，都有可能已經感染上了瘟疫，只是一時間還未發作出來而已？
當下兩人也來不及細想，急忙隨李劉氏上前，只見隊伍中間的百姓裏面，一箇中年婦人不停地咳嗽，涌出一口口黃痰，正是感染瘟疫的症狀。旁邊百姓紛紛掩住口鼻，一個個躲得老遠，對這個婦人連聲責罵，訓斥她不該混在隊伍裏撤離。李劉氏向先競月低聲解釋道：“這婦人是饅頭店老張的媳婦，膝下只有一個獨子。前些日子他的兒子染上瘟疫，已被送到軍營中關押，這婦人多半是當時被她的兒子所感染。”
周師爺見其他百姓這副姿態，心知這婦人是留不住了，卻又不好私自做主，便向先競月說道：“嘉峪關內本就相信敵人散播出的謠言，認定玉門關已被什麼殭屍攻陷，大半活人都感染成了殭屍。如今若是帶這個染病的婦人同行，恐怕嘉峪關的駐軍更加不肯收留我們，這不如……”
他並未將話說完，先競月卻已堅定地搖了搖頭，說道：“不可！”旁邊的百姓頓時譁然開來，竟是說什麼也不肯和這婦人同行，當中還有人叫嚷着要效法陸將軍處理瘟疫死者的做法，將這婦人就地焚燬。先競月冷冷掃視在場的百姓，沉聲說道：“她能染上瘟疫，你們也可能感染。”
話音落處，百姓連忙搖頭擺手，異口同聲地說道：“絕不可能！”先競月本就不善言辭，一時詞窮，旁邊李劉氏聽懂了他的意思，當即踏上一步，向衆百姓說道：“玉門關此番盛行的瘟疫，大家自然心中有數，稍有不慎便會被感染。既然老張的媳婦已被感染，且不管她是有意還是無意，大家這兩日結伴同行，少不得也已被她感染，只是還沒發作罷了。所以眼下大家都是同病相憐，今日若要丟下老張的媳婦，明日也可能丟下你們。”
那周師爺見親軍都尉府的兩位大人如此態度，也只得改變主意，說道：“也罷，我們還是帶這位……這位夫人一同趕路。只要到了嘉峪關，關內不但有對症的藥材，更有看病的郎中。至於這位夫人，好歹也算一個病例，否則即便是郎中問診，也是無從看起。”
衆百姓心中雖是極不情願，卻也不敢違背這幾個人的意思，當即漠然前行，紛紛遠離這個婦人。李劉氏見衆人都不願照看這個婦人，便問周師爺討了一匹軍馬，讓這婦人騎馬前行，自己則取出一張方巾抱住口鼻，在一旁悉心照料。
先競月和周師爺也沒其它辦法，只得讓衆人繼續連夜趕路，待到天明時分，離嘉峪關便只剩三百多里路程。衆人稍作歇息，決定一鼓作氣，爭取在半夜時趕到嘉峪關。約莫在午時前後，陸將軍派出的那兩千剿匪的軍隊得到周師爺的傳喚，也盡數趕了過來，一路護送着衆人沿官道前行。先競月和剿匪軍隊的兩名將領交談一番，才知道前兩日突然發現小股賊匪的蹤跡，引得這兩千人一路往南面追趕，最後撲了個空，所以剿匪軍隊前幾日纔沒留在隊伍附近護送。
算來謝貽香和商不棄兩人應該早已抵達天山，卻不知是否已經破獲了最後的“天山墜龍”一案，同時將那“撕臉魔”寧萃緝拿歸案。此時先競月再來回想，當時寧萃所謂的“玉門屍”一案，恐怕並不是“陰山堂”道士借趕屍之名夾帶走私這麼簡單，而是指後來出現在玉門關的這些活屍。只可惜明明已經知道整件事是由神火教又或者是那個言思道在幕後搞鬼，但面對玉門關的這場劫難，自己卻根本無能爲力。
話說眼下的局面也容不得先競月多想，如此加急趕路，待到傍晚時分，離嘉峪關已不過百里之遙。由於陸將軍嚴禁剿匪軍隊進入嘉峪關百里範圍內，剿匪軍隊的兩名將領不敢違抗軍令，只得和衆人道別，叮囑周師爺和王參將一路小心。
於是還是由周師爺和王參將帶着一百名軍士走在前面，中間是李劉氏和衆百姓，先競月和一半軍士留在最後壓陣。由於昨夜的一番折騰，軍士和百姓幾乎沒睡，苦苦撐到現在，早已疲憊不堪。但想到前方不遠便是嘉峪關所在，所有人只得打起精神，奮力前行。又走出五六十里地路，天色已然黑盡，一輪圓月當空升起，將整片荒漠映照得一片通明。沒過多久，便見西北方向的荒漠之中，忽然翻騰起一大片塵灰，如同海浪一般朝衆人這邊而來，稍有經驗的軍士頓時臉色大變，說這是馬隊奔行時揚起的塵灰，看這架勢，來的少說也有一兩百騎。
要知道因爲玉門關的活屍一事，玉門關和嘉峪關兩處關隘已封閉了近兩個月，哪裏還有行走的商隊？顯而易見，此刻月色下自西北方向奔行而來的馬隊，定然便是“髒鬍子”和“庫裏魔刀”這兩路賊匪組成的隊伍。只是沒想到這些賊匪如此狡猾，竟能避開陸將軍派出的兩千人剿匪軍隊，此刻縱馬追趕，分明是喫定了先競月這一行人。
既然避無可避，那便只能硬着頭皮迎戰。當下先競月便催促中間的百姓加速前行，自己和後面壓陣的一百軍士則放慢腳步，讓軍士們張弓搭箭，全都將弓弦拉到滿月，只等對方的馬隊過來。
誰知隊伍中間的百姓慌慌張張地跑出十幾丈距離，猛聽一陣沉悶的號角聲響，官道兩旁的荒漠裏突然鑽出數十個髒兮兮的賊匪，紛紛手持畏兀兒族的弩箭，只管瞄準隊伍中間的百姓激射。一時間但見弩箭如雨，自官道兩旁鋪天蓋地而來，頓時便有十多名百姓中箭倒地。