而這幾天一過，便已是年末的最後一天，正是舉國同慶的除夕佳節。謝貽香一早起來，只見天色陰鬱，卻是一個冬雲密佈的陰天，將北風颳得呼呼作響。再去街上晃悠一圈，金陵城裏更是冷清一片，只有些零零星星的路人匆匆趕路，雖然街道兩旁張燈結綵，放眼望去盡是紅彤彤的春聯，卻不見絲毫喜慶的氛圍。
待到她回到家中，只見前廳裏已是好不熱鬧，府裏的管家從清晨到正午，幾乎一直留在前廳裏收禮，都是朝中各級官員送來的年貨。偶爾有官員親自前來，想要面見謝大將軍，都被管家推搪過去，只說老爺身體不適；遇到實在推脫不過的官員，也由謝擎輝以謝家獨子的身份代爲接待。待到下午的時候，前來送禮的人才漸漸消停下來，顯是要各自回家團年，而這些日子一直留在房中靜養的謝封軒也終於踏出房門，吩咐管家準備晚上的年夜飯。管家見老爺精神抖擻，急忙歡天喜地地趕去廚房張羅，笑道：“今年不同於以往，難得二少爺和三小姐都在家中，這頓年夜飯當然要好生置辦纔是！”
謝擎輝和謝貽香兄妹二人見父親雖是形貌憔悴，但言語間卻是中氣十足，可見身上的傷勢已無大礙，都是喜笑顏開。兩人便陪着父親在後堂閒聊，說些過往的家事，其間謝擎輝按捺不住心中好奇，又問父親是如何得知那支“屍軍”將會偷襲金陵，繼而率軍攔截，謝封軒卻只是搖了搖頭，笑道：“若是不出意外，稍後你自會知曉此事。”直聽得謝擎輝莫名其妙，也不知在這除夕之夜，“稍後”又會發生什麼事？
如此待到天色便暗，府裏的年夜飯也準備得差不多了，謝封軒便叫自己的這對兒女一同去往廳堂。三人一路踏進廳堂，卻見堂上竟然擺出兩張紫檀木大圓桌，右邊的一張桌子上，是雞鴨魚肉等各類硬菜，又圍着圓桌擺有五把雕花木椅，對應着五副青瓷碗筷；而左邊的一張桌子上，則是清一色的素菜，就連魚和丸子都是以麪粉做成，卻只擺有一把木椅、一副碗筷。
謝擎輝和謝貽香不禁對望一眼，都是大惑不解。要知道府裏也就他們兄妹和父親三人罷了，就算是要叫管家入席，也不過才四副碗筷，又怎會擺出五個坐席？除此之外，左邊的那一桌素宴又是何意？難不成除夕之夜的這一頓年飯家宴，父親居然還請了其他的客人？謝貽香不禁心念一動，試探着問道：“難道……難道是大姐要回來？”
原來謝擎輝膝下除了謝擎輝和謝貽香這對兒女之外，還有一個長女謝洵芳，早在多年前便已嫁給皇長子爲妻，也便是王妃的身份，這些年來幾乎不曾回過孃家。所以謝貽香看到廳堂裏擺出這麼兩桌菜餚，還以爲是皇長子特賜恩典，允許大姐回家過年；如此一來，謝家一門今夜纔算是真正的團圓。誰知謝封軒卻是長嘆一聲，搖頭苦笑道：“皇長子今日一早便已入宮請安，被皇帝留在了宮中團年。而你們的大姐貴爲王妃，自然也要在旁陪伴，哪有空回來陪我這個糟老頭子？”
話說自那夜匆匆一別，謝貽香便再沒有見過師兄，此時再次見到，本該是欣喜萬分。可是今日分明是除夕家宴，父親卻將師兄請到家裏，同時還將胡老這個長輩也一併請來，其用意所在，自然是再明顯不過。縱是謝貽香見慣了大風大浪，當此時刻，也不禁面紅耳赤，哪裏還敢上前與師兄打招呼？
謝封軒早已起身相迎，向先競月和胡老兩人遙遙作揖，笑道：“快請快請！競月家裏只有胡老一人陪伴，除夕佳節難免有些冷清。既然大家也算是一家人了，又難得犬子犬女都在家裏，不過是多加兩副碗筷而已，索性便將你們請了過來。若有失禮之處，還請胡老多多擔待！”
這話一出，謝貽香的一顆心更是“砰砰”亂跳起來，看來自己猜的竟是一點沒錯，今夜父親之所以將師兄和胡老一併請來，多半是要敲定自己和師兄之間訂下的婚約，甚至還會當場挑好日子，責令自己和師兄拜堂成親。想到這裏，謝貽香已是大感窘迫，恨不得在地上找條縫鑽進去，差點便要躲去後堂。
面對謝封軒的熱情，先競月臉上明顯也有些尷尬，不知應當說些什麼。旁邊的胡老卻甚是激動，當即向謝封軒一拜到底，說道：“謝大將軍折殺小人了！承蒙大將軍看得起競月這孩子，這纔有了他今日的一番成就，如此大恩大德，小人自當銘記在心、沒齒難忘！大將軍但有吩咐，無論是上刀山還是下火海，小人無所不從，大將軍又何必這般客氣。”
謝封軒連忙將胡老扶起，隨口寒暄了幾句，便請他和先競月去右邊那張圓桌就坐，自己也坐到主人席位上，又叫謝擎輝和謝貽香兄妹兩人一併入席。如此一來，這一桌的五副碗筷便都有了着落，顯然正是爲先競月和胡老這兩位客人所設；但左邊那一桌素席仍舊空空如也，也不知是爲何人準備。看來這位謝大將軍近日裏雖未踏出房門一步，卻已在暗地裏有了什麼安排，而他今夜打算宴請的客人，恐怕也不只是先競月和胡老兩人。
待到着府裏的下人陸續將酒菜上齊，謝封軒便往自己的酒杯裏斟滿溫熱的原漿花雕，舉杯說了些恭賀新年的吉祥話，邀在座衆人共飲。而此時席上的胡老、先競月、謝擎輝和謝貽香四人都是各懷心事，眼見主人當先敬酒，急忙收回思緒，一同舉杯共飲。