眼見自己的一番說辭已將這些軍士震懾當場，謝貽香便不再多言，也懶得去要回自己的馬，冷冷說道：“帶路。”軍士們不敢怠慢，連忙從隊伍裏分出兩人，領着謝貽香往寧義城中而去。一路上謝貽香放眼望去，但見街道兩旁皆是破敗不堪，家家戶戶關門閉戶，就像是剛被賊匪洗劫過似的，沿街更不見一個擺攤的小販；偶爾撞見幾個百姓，也是狀如難民，兀自蹲坐在街邊，伸出髒手向謝貽香討要食物。
見到城裏的這一副光景，謝貽香忍不住向前面的軍士詢問，說道：“眼下寧義城雖已被恆王叛軍重重包圍，但聽說恆王曾傳下‘兵不血刃、不殺一人’的軍令，所以並未號令麾下叛軍攻城，只是以圍困之勢逼迫你們的方大人投降。既然如此，城外的叛軍也算是‘先禮後兵’了，城裏卻爲何落得如此光景？”前面的兩名軍士聽到這話，都是冷笑一聲，當中一人便回答道：“叛軍的確不曾發起攻城，但他們這一份歹毒的心腸，卻比攻城還要可怕十倍！要知道這近一個月下來，整座寧義城被水泄不通，莫說是城裏的人，就連一隻蒼蠅也飛不出去，但叛軍卻還要放外面的百姓進來，目的便是要耗盡城裏的糧草。倘若方大人堅持不肯投降，只怕過不了多久，這城裏所有的人都要被活活餓死了！”
謝貽香這才恍然大悟，原來恆王的叛軍打的卻是這等如意算盤，想要切斷寧義城裏的糧草來源，不費一兵一卒拿下整座寧義城；難怪城裏會有如此之多的難民，就連這些守城的軍士也要去和孩童搶食物。她不禁沉聲問道：“城裏的糧食還能支撐多久？”那軍士嘿嘿一笑，卻不答話，另一個軍士則是按捺不住，高聲說道：“早在三日之前，方大人便令讓我們屠殺所有的軍馬，烹煮馬肉充飢。眼下這座寧義城裏若是還能找出一頭活着的牲口，便算你有本事！”
說話之間，三人已轉過一個路口，正是寧義城裏的衙門所在，卻是大門緊閉。而在衙門前方，則是一大片空地，此時正圍坐着數百個難民，放眼望去，全是骨瘦如柴，一個個無精打采、眼神呆滯，顯是因飢餓所致。話說謝貽香來的倒是時候，恰好是午時前後，只見衙門旁邊的側門已經從裏面打開，幾名衙役將一個冒着熱氣的青銅大鼎擡了出來，發出陣陣誘人的香味，顯是烹煮的食物。
外面的數百難民頓時沸騰開來，爭相涌向那個青銅大鼎，擡鼎的衙役連忙喝止，叫道：“都給我排好了隊！誰要是不守規矩，大家都沒的喫！”如此招呼了許久，衙門外這數百難民才勉強排出隊伍，拿着碗依次去那青銅鼎前。
謝貽香這纔看清，原來這些衙役竟是將這個青銅大鼎當作了烹煮的大鍋，乃是熬了滿滿的一鼎餵豬的糠。再仔細一看，鼎中卻幾乎都是白湯，每個上前領取的難民碗中，最多不過一點糠皮碎屑，引得衆人連聲咒罵。當中便有難民恨恨說道：“城外恆王的軍隊也是皇室正統，此番起兵，奉的更是‘清君側’之名。眼下寧義城裏糧草已盡，那方鐵衣也算是盡忠職守了，倒不如開城投降，又不會辱沒他的祖宗，何必連累我們捱餓受苦？”旁邊立刻便有難民開口贊同，說道：“可不是麼，聽說恆王的軍隊早就備好了五千斤白米，另外還有大批魚肉蔬果，只要我們這位方大人願意率衆歸降，恆王立刻便會將這些食物送進城裏。”
謝貽香心中暗驚，原來這個邋遢男子果然便是寧義太守方鐵衣，可見恆王叛軍此番圍城之勢，早已讓這位寧義太守焦頭爛額。她連忙回禮，說了些場面上的客套話，那方大人也隨口寒暄了幾句，隨後鼻子一酸，哽咽着說道：“下官早些年曾在謝大將軍的帳前效力，乃是軍中區區一個幕僚，若非大將軍提拔，哪有下官今日這太守一職？只是想不到謝大將軍忽然駕鶴西去，竟是如此之意外，下官肩負寧義城的重任，一時竟無法親自前往金陵弔喪，實在是愧對謝大將軍昔日的一番栽培！”話音落處，整個人已是垂淚不止。
謝貽香不料這方大人居然還是父親的舊部，那也算半個熟人了，連忙出聲勸慰。那方大人又長嘆幾聲，這才問道：“敢問謝三小姐今日奉旨而來，可是皇帝傳下了什麼諭旨？又或者是朝廷終於派出救兵，要來解除寧義城之圍？唉，其實寧義城如今最缺的還是糧草，只要糧草充足，但有我方鐵衣一日，莫說是守上個一年兩年，就算是守上十年、二十年，這寧義城也絕不會落入叛軍之手！”說到後來，他的聲音已是愈發亢奮，就連雙手都伴隨着說話聲揮舞起來。
聽到這話，謝貽香已知這位方大人根本沒有投降恆王叛軍的念頭，不禁心生欽佩。想不到這個身形清瘦的朝廷四品太守，居然也有如此血性的一面，倒是絲毫不輸給江湖上那些刀頭舔血的好漢。再加上這位方大人又是父親昔日的舊部，謝貽香當下便也不再期滿，徑直將實情吐露出來，說自己其實並非是由朝廷派來，而是金陵刑捕房裏的辦案捕頭，此番更是追查一樁慘絕人寰的“人廚案”，這才依照線索一路追到了寧義城。
不料方大人聽到她這番講訴，臉色卻已漸漸變得難看起來，到最後更是一片鐵青，用一雙佈滿血絲的眼睛狠狠瞪着謝貽香，沉聲問道：“緝拿兇手？你一個人跑到我寧義城裏緝拿兇手？當真是好大的膽子！”說着，他忍不住猛拍身旁的几案，厲聲喝道：“恆王三萬叛軍圍城，寧義城糧草已盡，正是危急存亡之際！你這丫頭竟然來和我說要破什麼案子、緝拿什麼兇手，你在開什麼玩笑？”