禿頂老者彷彿笑了笑，緩緩回過頭來。那是一張皺紋密佈的臉，每一道都深如刀刻，滿臉鬆垮的枯皮將五官都擠壓得模糊不清，整張臉就彷彿是一枚被捏幹了水分的橘子，根本無法想象他有多大年紀。只聽他略帶苦澀地說道：“三小姐果然深有靈性，單是這漫不經心地隨口一問，便道破了老夫畢生的心結。”
謝貽香一怔，反問道：“此話怎講？”
那禿頂老者擡起頭來，翻出一對白眼望向天邊的紅霞，眼見最後一抹殘陽落盡，才喃喃說道：“老夫無時無刻都在思索一件事，那便是所謂的‘命運’一物，究竟能否改變？”他嘆了口氣，又自顧自地解釋道：“若這命運一物可以改變，那麼牽一髮而動全身，只需極小的變數，即可將整個局勢扭轉，如此一來，老夫窮一生之心力，研習的洞悉天機之道，豈非是一文不值了？但若說命運一物無法更改，老夫若是明知大禍將至，那麼無論做什麼也是無濟於事，根本無力阻止，只能眼睜睜地恭候大禍光臨，那豈不更是可悲之極，可笑之極?”
謝貽香略一思索，隨即笑了起來，說道：“既然是連你也無法參透之事，小女子縱然花上一生光陰，多半也是枉然，還是不想爲好。”她嘴裏說着，人已在老者對面的木椅上坐下，略帶調皮地說道：“既然你能掐會算，自然應該知道我今天的來意。”
禿頂老者卻沒有理會她，自顧自地繼續說道：“老夫得到家師的一半真傳，故能見未來之事。自出道以來，一甲子的光陰之內，但凡未來之事言必中，算必準，這豈不恰恰證明這命運原是註定，人力終究無法改變的？”
此時天色漸黑，眼見着禿頂老者卻依然擡眼望天，彷彿正在洞悉什麼玄機。謝貽香忍不住伸手在他眼前晃了晃，嗔道：“別故弄玄虛了，小女子有要事在身，下次再來與你閒聊，你且替我占上一卦。前些日子刑捕房的剛到了一批陳年普洱，今日來得匆忙，改天我給你帶來。”
禿頂老者彷彿終於回過神來，這才望向謝貽香，搖頭說道：“三小姐居然會來求神問卦，可見已到山窮水盡的地步。然而比起不久之後的天下大亂，人間化爲煉獄，鮮血匯成汪洋，此刻的區區一個撕臉魔，又算得了什麼？”
謝貽香一聽到“撕臉魔”三個字，也顧不得其它，連忙說道：“不錯，正是爲了如今京城中那窮兇極惡的撕臉魔，我已立誓要將他緝拿歸案。你倒是幫我算算看，到底要如何才能捉到他。”
禿頂老者毫不思索，隨口吟道：“捕獸於淵，求魚於天。世人皆有罪，無罪亦不冤。”
謝貽香在心裏默唸數遍，不禁臉色微變。禿頂老者的前兩句話淺顯易懂，分明是說自己緣木求魚，竹籃打水，抓不到撕臉魔；至於後面兩句，不過是故弄玄虛的空話。
當下謝貽香微一定神，立刻展顏道：“即便你是神機妙算，料事如神，但你方纔不也說過，就連你自己都不知道命運能否改變，所以你方纔這幾句話只怕做不得數。”她伸手緊握腰間的亂離，沉聲說道，“就算真是命中註定，我也要逆天而行，沿路殺佛殺神，緝拿撕臉魔歸案。”
禿頂老者只是微微點了點頭，不再言語，繼續擡頭仰望。此時暮色已降，灰黑色的夜空中，稀稀朗朗地散落着幾顆星。眼見老者這副摸樣，謝貽香知道今日言盡於此，正要起身準備告辭，卻聽老者又開口說道：“承蒙三小姐青睞，這兩年來接濟了不少財物，讓老夫這最後一段日子過得甚是精緻。所以你今天前來此地，有些事原本也不該瞞你。”
禿頂老者長嘆一聲，緩緩說道：“火生之於木，木盡則火熄。如今率木之歲星昏暗，木氣已失，火終將滅於水中。”他見謝貽香一臉茫然，便伸出一根瘦得只剩皮包骨頭的食指，環繞四周一圈，最後指着自己身上那件硃紅色的棉襖，苦笑道：“老夫的生機其實早已耗盡，只因五行屬火，這才一直依賴這四周的木氣爲生，苟延殘喘至今。如今木氣之根源的歲星，已然失其正位，天下之木氣都將衰減，即便是這滿院之木，也無法繼續爲我續命。是以老夫命中註定有此一劫，今夜將歿於水中。今後再不能同三小姐把酒暢談，只得在此作別。”
他這番話聽得謝貽香雲裏霧裏，所幸最後這兩句話謝貽香倒是聽明白了，急忙說道：“你是說你要……你要……”一時之間，她竟想不出合適的措辭。
禿頂老者微微點了點頭，伸手指着星空，說道：“三小姐請看，夜空當中那顆暗淡無光的星宿便是歲星，俗稱爲‘太歲星’。如今其星光慘淡，幾近於無，等它的光芒完全消失之時，必將會爲禍世間，勢不可擋，天下間萬事萬物都無法阻擋。”
謝貽香順着他所指的方向望去，卻有好幾點閃爍的星光，也不知哪顆纔是歲星。她不解地問道：“既然歲星昏暗，那應當是衰敗之象，又怎麼能爲禍人間？這道理似乎說不通。”
禿頂老者先點了點頭，接着又搖了搖頭，說道：“三小姐有所不知，星者，向來分作兩類，一曰曇，一曰恆。曇者稍縱即逝，不得永久，便是三小姐所理解的，觀其星像便可知曉所對應之人的近況。人旺則星亮，人亡則星滅，世間庸碌凡人大都屬於此類。其星卻因大多過於渺小，以至於肉眼無法察覺。而另一類則稱之爲‘恆’，此類星宿恆久不滅，亙古永在，對應世間之人，則是人隸屬於星。老夫說得簡單些，那便是市井傳說中所流傳的天上星宿下凡，當其星亮，說明此星仍在天上，無關凡間；當其星暗，則表明此星已化身成人，降落於塵世。”
謝貽香思索半響，終於有些領悟，問道：“這麼說來……那太歲星便是屬於‘恆’這一類了，難不成……難不成你是說太歲星已然下凡，所以天下將要因此大亂？”
禿頂老者卻搖頭道：“錯了錯了，是先有天下大亂在前，纔有歲星應運現世，使其火上澆油，變本加厲。這一點還請三小姐謹記，此間的因果關係，決計不可混淆。”頓了一頓，又指向另一顆星，緩緩說道：“至於歲星旁邊那顆殘星，便是老夫所在了。此星乃是吸納歲星之木氣，繼而生出的曇星。如今歲星失位，此星也再無木氣可吸，是以人世間的老夫，也將不復存在了。”
說到這裏，他長嘆了一聲，“所以說，歲星和老夫，是無法並存於人世間的。”
謝貽香的腦子裏早已亂作一團，強笑道：“星象之說畢竟太過渺茫，俗話說信則靈，不信則不靈，你大可不必在意。”
禿頂老者卻不理會她的話，又伸手一指，繼續說道：“三小姐再看這顆星，雖然也是顆曇星，卻是大如鬥、明似月。據老夫觀察，此星不久之後將行於歲星之位，以自身之星光，將失位的歲星掩蓋起來，從而壓制住歲星在凡間的化身。唉，依老夫推測，若是此星能在歲星之位映照一甲子不滅，或許便可化解這場歲星下凡的大劫。”
謝貽香順着他指的方向擡頭望去，卻見夜空忽然變作一片漆黑，再不見一顆星辰。她驚異之間，猛覺得面上一涼，一大滴雨水毫無徵兆地滴落在她臉頰上，接着便是瓢潑大雨傾盆而至，落地有聲。