此刻但見一道晚霞飛天，破舊的城牆無言矗立。夕陽裏四匹駿馬飛奔而來，緩緩在城門下停住。馬上的謝貽香擡眼望去，但見城牆上刻着三個被歲月浸漬的大字，寫的正是“岳陽城”。
她不禁微微搖頭，丟開這一路上的心緒，驅馬跟衆人進了城。
賈夢潮此時和那薛之殤共乘着一匹馬。原來方纔在城外的鄉野中，謝貽香趁着農人們與程憾天爭執時，暗中已和賈夢潮商定了一場瞞天過海的詭計。待到謝貽香出刀殺馬後，賈夢潮趁機將馬血抹在了自己手掌中，等到謝貽香第二刀揮出，他便裝作中刀倒地，屏住了呼吸。要知道那些農人的見識本就不多，何況又被謝貽香一連串的舉動所震懾，居然就這麼被他們矇騙了過去。
而今到了城中，刑捕房一行人自然更加謹慎，眼見已不便騎馬，只得牽住馬繮緩步而行。當此日暮時分，城中正是熱鬧非凡，來來往往的行人絡繹不絕，個個都穿着新衣，臉泛紅光，分明還殘留着不久前慶賀新年的喜悅。刑捕房衆人轉進一條熱鬧的長街，程憾天便去找了間不太顯眼的小客棧，安排衆人住下，又問店小二張羅了些家常便飯。
衆人借宿的這間客棧雖小，卻也分作了兩層，住宿的客房設在二樓，樓下是十來張供客人喫飯的方桌，毫無章法地擺昏暗的廳堂裏。待到菜飯上齊，那莊浩明畢竟年紀大了，飯量不大，只吃了小半碗便飽了。當下他放下碗筷，若有若無地瞥了謝貽香一眼，便起身出店，到店外緩緩散起步來。
不過片刻功夫，謝貽香也放下碗筷，走出客棧來到莊浩明身旁，低聲問道：“叔叔有何吩咐？”
莊浩明露出一絲笑容，說道：“你倒也不必多疑，叔叔只是想和你隨便聊聊。”頓了一頓，他悠然說道：“想不到轉眼間你已長大成人，再不是當年那個任性衝動的小丫頭了。”
謝貽香微微一怔，說道：“還請叔叔有話直說。”
莊浩明嘆了口氣，緩緩說道：“剛纔我們在道上弄出了人命，卻這麼一走了之，你心裏就不怪叔叔草芥人命？”
謝貽香恭聲道：“侄女不敢。”她說完這句話，見莊浩明依然盯着自己，便又低聲說道：“叔叔身爲朝廷官員，外出辦案途中，自當便宜行事。再說遇到這等意外，原本也不是你的錯……今日之事若換做其他官員，只怕非但不會賠償錢財，還要牽連上無辜之人。”
她這番話說得有些隱晦，莊浩明卻也聽明白了，苦笑道：“話雖如此，但叔叔知道若不將此事說開來，你心裏必然會有個結。貽香，你要知道我們此番千里而來，任重道遠，當時那樣的處理，已經是最好的結果了。”
他見謝貽香不說話，又嘆了口氣，“前年那撕臉魔一案告破之後，你便突然害了一場大病，還是你爹替你向我請了大半年的長假。想不到你復職之後，卻便成了現在這副模樣。叔叔雖不知道這期間究竟發生了什麼事，但多少也可以猜到一些。”
謝貽香聽他提及此事，臉上擠出一絲微笑，說道：“叔叔你多心了。”
莊浩明卻搖了搖頭，繼續說道：“撕臉魔雖已伏法，但叔叔這些年辦過那許多案子，又怎會看不出其中的蹊蹺？試問那希夷真人身爲太元
說着，他擡起頭來望向夜空，緩緩說道：“很多時候，我們刑捕房破案，需要的並不是真相，而是最好的結果。”
謝貽香低頭說道：“多謝叔叔指點，侄女明白。”
莊浩明忽然正色問道：“那麼你之所以變成如今這副摸樣，是不是因爲那個人？”
謝貽香眼中精光一閃，立刻又平和下來。她見莊浩明就此事不斷地追問自己，當即擡起頭來，反問道：“侄女敢問大人，我刑捕房緝兇的要訣乃是‘兵貴神速’這四個字。依那線報所說，‘薔薇刺’如今身岳陽以西的苗區，我們這一路行來，到達江州地界之時，爲何不直接西行，反倒要沿這長江饒出個大圈，到這岳陽城中過夜？倘若因此耽誤了時機，被那‘薔薇刺’聞風而逃，豈非得不償失？”
不料謝貽香忽然倒轉話頭，反過來質問自己，莊浩明一愣之下，不禁笑道：“很好，很好，不愧是謝封軒的女兒。既然你我心中都有些不可告人祕密，那照叔叔看來，還是各自保留着得好。”
他直視着謝貽香的雙眼，柔聲說道：“叔叔別無他意，只希望你凡事能看開些，別給自己太多無所謂的枷鎖。”
謝貽香見莊浩明不再追問，當下點了點頭。她正要轉身回店，卻猛覺背心裏泛起一股莫名的寒意，好比是有人悄悄地往自己後背的衣襟裏吹了口冷氣。
謝貽香急忙轉過頭來，只見原本熱鬧的長街，不知何時已變得一片寧靜，之前的喧譁彷彿在剎那間凝固了起來，四周的瀰漫着詭異的氣氛。
長街上原本有說有笑的行人，臉色都是同時一變，紛紛退讓到街道兩旁，將整條街空了出來。謝貽香聽得不遠處一個人婦人伸手按住自己孩子的嘴裏，低聲喝道：“別吵，‘龍女’來了。”那孩子原本調皮得緊，聽到“龍女”這兩個字，就彷彿是想起了什麼妖怪似的，頓時不敢動彈，雙眼居然還涌出了一汪淚水。
謝貽香心知有異，不知不覺中右手已按住了腰間的亂離，凝神向這長街的盡頭望去。此時天色剛黑，街上還未來得及點燈，四下都是一片昏暗，但她憑藉那“窮千里”的目力卻是看得清清楚楚。
只見長街的盡頭之處，隱隱有一高一矮的兩個身影向自己這邊行來，原本模糊的兩條人影，隨着步履的行進，已逐漸變得清晰可見。而他們所到之處，兩旁行人的臉上，盡是說不出的害怕。
謝貽香心中莫名地涌出一個念頭：這兩個人多半是衝着自己一行人而來。
身旁的莊浩明也低聲說道：“當心，這兩人奇怪得緊，只怕是來找我們麻煩的。”他話音剛落，身後程憾天、賈夢潮和薛之殤三人已同時踏出客棧，一臉凝重地站到了莊浩明身後。
謝貽香微微心驚，原來不單是自己感到不安，就連其他幾人也是如此。然而她轉念一想，如今這裏除去薛之殤，剩下的四個人都是一等一的高手，又有什麼好擔心的？倒是要看看這些行人嘴裏所謂的“龍女”究竟是個什麼妖怪。
她不禁微微鬆了一口氣，但右手卻把腰間的亂離握得更緊了。