另外一邊，唐牛命周鴛留守卞州東城郡，親自帶兵出征，攜梅緒、苗姬、林軒等數十大將，領兵八萬進入荒地。
堤族長老巴林派遣熟悉荒地地形的須卜佔協助，帶領周國大軍出發。
荒地道路崎嶇，到處坑坑窪窪，車輛不能通行。
梅緒讓士兵將所有物資放在馬背，放棄車輛緩緩前進。
雖說戰馬用來駝運物資有些奢侈，卻也沒有其他辦法。
只要能夠抵達華郡，順利發動奇襲，甚至一舉攻克華國皇城，一切都是值得的！
周國士兵比較疲憊，畢竟多數屬於步兵，有些騎兵也將戰馬拿來駝運物資。每天穿梭在崎嶇的荒地道路，格外累人。
唐牛和軍中主要將領還好，他們全程騎馬，不用自己走路。
當然，這樣的狀況戰馬非常疲憊，所以走一段歇一歇，行軍速度相對放慢。
荒地毒蛇猛獸不少，絕大部分是無人區，人跡罕至。
換作常人穿越荒地，可以說是危險重重，隨時會被毒蛇猛獸殺死。
堤族最擅長的就是對付毒蛇猛獸，他們對其最爲了解。
有須卜佔提前準備的各種藥物，一路上毒蛇猛獸自動避讓。
在這樣艱難的情況下，周國軍隊一路堅持，終於順利抵達金州境內，來到華郡邊境。
當斥候回報已經看到華郡城池，唐牛大喜。
原來華郡各縣都在偏南方向，北方荒地幾乎與華郡郡城相連。
畢竟正常情況，軍隊要橫穿荒地繞路過來，基本不可能。
誰能想到堤族會有人發現橫跨荒地的崎嶇道路，並且帶着周國大軍過來呢？
“陛下，如今華國大軍皆在密州，華郡兵力最多一萬，城中只有老弱，以及大批女官。”梅緒說道，“我軍八倍於敵，又佔奇襲之利，當全速行軍，攻克此城！一旦拿下華郡，陛下便能威震十六州！”
“好！”唐牛哈哈大笑，“傳朕旨意，全速行軍，攻佔華郡！”
周國兵馬越過華郡邊境，急速推進。
沿途並無華國兵馬守衛，也無關隘阻撓，崎嶇道路直通目的地。
只是唐牛並不知曉，華郡城池上方高空每天都有熱氣球飛過。若不注意，遠遠看着以爲是鳥類，畢竟只有一個黑點。
可是熱氣球上往下看，整個華郡城池周邊一目瞭然。
尤其是望遠鏡的出現，令視野更加遙遠。
此刻正在熱氣球上的華國斥候拿着望遠鏡查看四周，正好發現出現在華郡邊境，正往這邊行進的周國軍隊。
在他們的高度，通過望遠鏡才能勉強看到如同螞蟻行軍般的畫面。
距離還是太遠了，沒辦法看得清清楚楚。
不過可以通過這隻軍隊的旗幟圖案、顏色、軍服樣式，以及過來的方向，判斷出屬於周國。
發現不對勁，斥候立刻給熱氣球增重，將一袋袋沙包往框外丟。
沉重沙包拉着鎖鏈，緩緩帶着熱氣球下降。
劉元香退朝之後，利用些許閒暇，與楚美人、宓妍、小蝶回到後宮，查看孩子們的情況。
兩歲的劉秀相當頑皮，其他弟弟妹妹都乖巧聽話，老老實實待在乳孃身邊，唯獨他跑來跑去，讓專門照顧他的乳孃頭痛不已。
好在劉元香一來他就停止嬉鬧，開心地撲到母親懷裏要抱抱。
正跟孩子互動，外面有女兵進來：“報——！北邊邊境發現周國大軍，正向華郡方向移動！數量大概在七八萬左右，情勢危急！丞相請陛下、楚太常、衛將軍趕緊到朝堂議事！”
“什麼？！”劉元香、楚美人、宓妍面面相覷，不敢相信。
她們對荒地情報相當瞭解，正常情況下，根本難以穿越這片危險地帶。
荒地就像一片天然屏障，將北部完全隔離。
雖然偶爾聽說會有堤族穿過荒地來到華郡交換物資，可是軍隊想要過來，可能性非常低！
爲什麼周國軍隊會突然穿越荒地，從北部進入華郡範圍？
由於華郡在大後方，北部有荒地、東部有海洋、南部有羣山正常情況下只能依靠西邊通道進出，非常安全。誰也沒想到會有帝國軍隊越過那麼可怕的荒地，突然從想象不到的位置進攻。這次寧澤率大軍出征，幾乎將全國主力都帶走，每個州郡只留最基本，足以維持治安的兵力。
華郡眼下只有一萬三千士兵，這些士兵中有七千女兵。
敵軍有七八萬，數倍於己，確實危險。
本來是親子時間，眼下顧不得那麼多。
丞相楚洵接到消息第一時間，馬上傳令朝中文武聚集，並且派人通知全城，讓百姓立刻返回城池。
劉元香三人到時，文武官員俱已到齊。
“陛下！”楚洵起身拱手，恭敬說道，“斥候來報，北部有周國軍隊橫穿荒地，欲奇襲華郡。以對方的行軍速度，大概半天時間抵達城外。敵方至少七萬兵馬，甚至更多，目前尚不清楚統兵將領是誰。老臣預估，唐牛親自出馬的概率極大。天下第一武將並非虛傳，曾經的武將大會，可是力壓羣雄無人能敵！唯一能贏唐牛的便是丹陽王，只是王爺出征在外，難以回援。我方兵少，當立即關閉城門，強化城防，通知周邊縣鎮出兵援助！”
“丞相經驗豐富，安排極爲妥當！”劉元香道，“敵軍來得突然，始料未及。傳朕旨意，立刻封門關城，召回百姓。衆卿若有退敵計策，速速道來！”
“陛下勿憂！”梁騰站出來，抱拳說道，“唐牛雖有天下第一武將之命，難以敵之。但我方據城池之固，定能守住。梁家上下，俱爲陛下死守城池，教敵軍不能前進一步！”
“臣等誓死守衛城池！！”梁騰身後，梁楷、梁舜、梁靖、梁雲、梁東、梁景、梁昊，還有其他梁家在朝爲官的族人紛紛出列，齊聲呼應。
“臣等願爲陛下赴死！！”李順、趙青、孫彥、朱延及在場所有文官武將，不論挺皇派還是寧澤派，也都站出來。
劉元香頗爲感動：“有衆卿相助，朕無憂矣！梁御史！”
“臣在！”梁騰上前一步。
“朕將城內兵馬盡數交於你手，城防之事有勞！”
“陛下放心！臣必死守，不讓敵軍踏入皇城一步！”梁騰領命，直接調動武將，全部帶出宮殿奔赴城門，宓妍也讓心腹召集女兵，一起過去守城。
剩下的全是文官，劉元香環顧衆人，最後轉向李順：“李議郎！”
“在！”李順站出來，恭敬行禮。
“即可前往通訊部，火速傳信讓周邊縣鎮，包括附近郡城出兵支援！”
“喏！”李順趕緊轉身，跑着離開宮殿。
“丞相！”劉元香轉向楚洵，“城內一應事務暫由您來接手，統籌安排！”
“老臣必當竭盡全力！”楚洵點頭，轉向楚美人，“楚太常，以皇城現有兵力，想要擋住敵方大軍頗爲危險。要退敵兵，當以智謀勝之。可有計策？”
其實楚洵心裏有幾個想法，只是覺得不大妥當，並非萬全之策。他的女兒青出於藍，尤其兵法方面更勝一籌，當然第一時間問她想法。
見劉元香和朝上所有文官看向自己，楚美人低頭思索片刻，不緊不慢回答：“唐牛雖然勇武，身邊並無智謀之士。梅緒善於軍陣，並非良謀。臣嘗聞，卞州之地多信鬼怪。若遣一軍至密江上游，與主道設數十棺木，喪旗遍道，沿途潑灑紙錢，其必繞道而行，可牽制最少一小時，爲我軍爭取鞏固城防時間。王爺之前收了兩名刺客，命其訓練刺客隊伍，可命其出城，沿路放飛龍形風箏。周國將士定然驚疑，也可稍微拖延。”
“爲何盡是拖延之策？”楚洵問道。
“先拖得時間，方有良策退敵！”楚美人道，“若周國士兵跨國兩道阻礙，便動用城內所有熱氣球，皆帶磷火罐，飛至敵軍上空拋投。再將兵器庫內所有爆炸弩箭取出，讓守城將士盡數裝備。”
“那些爆炸弩箭可是王爺的寶貝！”朱延擔心說道。
“如今顧不得那麼多，”楚美人道，“此等情況下，即便王爺在此，也會同意動用這些寶物！”
“說得對！”劉元香點頭，“眼下退敵是首要，一切資源皆可動用。”
楚洵仔細想想：“動用熱氣球、磷火罐和爆炸弩箭，確實可以造成敵軍大量傷亡，削弱士氣，鼓舞我軍。楚太常之計，頗爲妥當。只是要退敵兵，尚且不足！”
“敵軍來之太急，容我再思計策！”
“既如此，先行安排下去！”楚洵起身看向衆文官，“諸位，此戰關係重大，不可疏忽！伍宗正！”
“在！”聽到叫自己的名字，立刻出列。
“命你統籌城防，先將兵庫全部搬出，若還不足，可向百姓緊急籌募！”
“喏！”
所謂向百姓緊急籌募，意思是不得已的時候，需要徵用像是石磨之類沉重的傢俱，還有任何可以代替滾石，攻擊敵人的物資。同時，可以拆除某些房屋，將柱子房梁什麼的當做檑木。
至於賠償，戰後清算損失再向百姓支付。
守城器械不一定不夠，但也要未雨綢繆。