前一艘客船二樓上，幾個穿金戴玉遍身綾羅，模樣極標緻的女孩子坐在堂上說笑閒話。
“林姐姐，薔哥兒這幾日怎麼都在後面那條船上，只每日裏得閒過來一二時辰……”
探春看着臨窗而坐的黛玉問道。
黛玉笑道：“他和那位尹五爺在商對車行之事，他們那車行辦的很大，尋日裏都是尹家五爺在奔波操持，薔哥兒和那位皇子都在幕後當甩手掌櫃。如今難得有閒功夫，就多商對商對。不信你問二嫂子去，昨兒夜裏她還在抱怨，分明在一條船上，喫晚飯的時候居然請不動人。薔哥兒都是和那位尹五爺喫飯，喫完繼續說。”
“你們看，可不就在那裏！”
湘雲撐着腦袋伸出窗外往後面看，指着甲板上的兩人說道。
探春側頭出去看了眼，就立刻收回，還把準備招手叫人的湘雲也拖曳了回來，笑道：“人家尹家人只道咱們這樣的人家規矩大，女孩子金貴，不能見外客。你還這樣做，豈不讓人看輕了去？”
湘雲撇撇嘴，好奇問道：“林姐姐，薔哥哥怎會拉扯上尹家一道做生意？”
探春氣笑道：“要你多嘴！你問這個想做甚麼？”
湘雲反應過來，此言有挑撥之嫌，忙表心跡：“我要是存了歹心，就讓不得好……”
“行了！”
黛玉啐笑道：“自家姊妹說笑，你也賭咒起誓？”
湘雲怪探春：“是她多心！”
探春笑道：“也是如今的林姐姐不像從前了，不然非得哭一海甕眼淚不可。”
“去你的！”
黛玉沒好氣啐了口，而後解釋道：“那邊雖是後族，但她家老太太崇儉尚樸。還是因爲她家二太太，爲了給郡主置辦嫁妝，買雲錦的錢都是湊的，着實置辦不出太多來。薔哥兒瞧那邊艱難，就想拉扯一把。他就是這樣的，旁人越是不想要，他反而願意分享。越是那等算計他的貪婪人，他反倒一毛不拔。”
一旁可卿笑道：“也是姑姑家底深厚，嫁妝太多，便是尋常大家子嫁女，有六十四擡便是豐厚了，九十六擡和一百零八擡都少見。姑姑家……只老姑太太留下的，據說當年就有一百二十四擡。再加上新添的，西府老太太他們也不會慢怠姑姑，加起來怕有一百五六十擡。尹家那邊，若是少了不好看。”
黛玉俏臉紅暈，搖頭輕聲道：“那麼招搖做甚麼？”
她早聽她父親說過，到時候只辦六十四擡，其餘的早早送入國公府就是。
以她的身份，和賈薔對她的寵愛，也不需要靠嫁妝來招搖。
可卿看着黛玉，忍不住輕聲道：“女孩子能活到姑姑這個位份上，便是金枝玉葉又如何能及？”
湘雲不服，指了指一旁坐着淺笑的邢岫煙道：“世上女孩子也並非都羨慕林姐姐，你瞧，邢姐姐那樣的，難道會羨慕這些？”
邢岫煙沒想到人在角落裏坐着，鍋也能飛來，見衆人瞧來，她笑道：“林姑娘這樣的，但凡是個姑娘，豈有不羨慕之理？不過，此爲命數，又如何羨慕得來？世上能有一二完人已是多，故而不作奢想。”
邢岫煙的坦誠，登時讓衆人心生好感，黛玉都與她微微頷首，笑道：“哪裏有甚麼完人？家家都有難念之經，各人有各人的苦罷。”
寶琴笑道：“林姐姐還有難唸的經？還有苦呀？薔哥哥多好！”
黛玉嗔她一眼，道：“也是大姑娘了，也不怕讓人笑話！”
湘雲擠眉弄眼笑道：“薔哥哥哪裏都好，人也好，品格也好，也孝順林老爺，官也好，還會賺銀子，只一點不好……”
探春已經咧開嘴笑了起來，問道：“哪不好？你可想好了說！”
雖已得了提醒，湘雲還是不吐不快，道：“薔哥哥哪哪都好，就是好色！”
“呸呸！”
一陣或明或暗的啐笑聲響起，不遠處的香菱不以爲恥，反以爲榮，帶着小吉祥、小角兒笑的前仰後合。
等探春叉腰哄走搗亂不知榮恥的，卻又聽寶琴紅着臉道：“唯大英雄能本色，是真名士自風流。東府就薔哥哥一個人，多討些女孩子又如何？他又沒在外面渾來，我聽說，薔哥哥從不去青樓，是個潔身自好的好人！”
“完了完了完了……”
湘雲一邊拍着額頭一邊笑道：“這孩子被她薔哥哥給迷住了，不能要了，再不能要了！”
寶琴紅着臉道：“本來就是。”
躲在一旁的香菱嘻嘻偷笑，寶琴上半年只和她一道頑了，若不是她耳濡目染的薰陶，寶琴並不一定會這樣“明智”哩！
黛玉側眸望過來，目光不善道：“你這傻丫頭，在那偷笑甚麼？過來。”
香菱被發現了，仍止不住笑臉，笑嘻嘻走過去，道：“想起爺先前的頑笑話……”
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衆人忙催道：“快說說。”
香菱有些害羞，又被探春等一陣笑罵。
然後她就忽然清了清嗓子，眉眼間都變了神色，一瞬間好似賈薔上身，猝不及防的轉過身，右手單食指挑起了寶琴的下頜，冷笑道：“就這？你們就拿這個考驗爺？爺何時經得住這樣的考驗？”
因眉眼間的神情極似賈薔，一瞬間姊妹們都笑瘋了。
獨寶琴俏面滾燙，去追殺起香菱來……
……
後一條客船上。
賈薔和尹浩站在甲板上說話。
雖五日過去，尹浩的心情已經平復大半，可仍十分喜悅。
河面北風裏夾雜着細細的雪粒，依舊難擋他的高興。
他看着賈薔笑道：“薔哥兒，先前其實我並不是很明白，姑母爲何要將子瑜指給你。子瑜雖然……生有惡疾，但畢竟爲姑母疼愛撫育長大，疼愛之極。再怎樣，即便尋個清白書生，不需榮華富貴，只要平安一生即可。如今看來，姑母到底是皇后娘娘，眼界非我等凡夫俗子庸碌之輩可比。”
賈薔笑道：“好了，車軲轆話說了幾天了，也該消停些了。說正事……”
賈薔理了理身上的大氅，眺望遠山，道：“五哥確實幹實事之人，看出車行，乃至整個德林號，根基已經開始漂虛浮躁起來。欺上瞞下，人浮於事的痹症，開始出現。這很可怕，管的松，德林號的前景格局也就這樣了，或許架子會繼續膨脹，但實際利潤比率，只會一年比一年低，到最後，入不敷出，轟然倒塌。管的嚴倒是能治一時，但強壓之下，也絕非常法……”