西苑，勤政殿。
賈薔看着臉色鐵青的李肅，好笑道：“登基詔書就那麼重要？你自己看看歷代天子的登基詔書，哪一篇不是寫的花團錦簇？再加上三辭三讓，文武大臣百司衆庶合辭勸進云云，好似不得已才被尊爲皇帝，裏外都透着小家子氣，故作矜持，必爲後世所取笑。”
李肅並不退讓，大聲道：“既然王爺以爲過往詔書不妥，那就由翰林院掌筆繼續寫，寫到王爺滿意爲止。但皇極之儀焉能缺斤少兩？若如此，才必爲後世所取笑。”
賈薔揉捏了些眉心，道：“本王登基爲帝，以主黔黎，不是靠這麼點儀式……李卿，朕問你，大燕百姓幾何？”
李肅強壓怒意，道：“據最新黃冊所記，至……宣德二年，大燕人口一億八千六百三十萬餘。”
賈薔微笑道：“京畿百姓幾何？”
李肅道：“八十六萬有餘。”
賈薔笑道：“這八十六萬百姓，登基大典那一日，能親眼看到本王登基的有幾人？你先別急，本王從不否認禮儀的重要性。人若不知禮，與禽獸何異？本王從來都希望，大燕百姓人人知禮。”
聽聞此言，李肅面色總算和緩了下來，道：“既然皇爺都知道這些道理，怎地非要精簡皇極之禮？”
賈薔乾咳了聲，還看了看左右，確定沒人後，壓低聲音小聲道：“李卿，本王不瞞你，德林號如今是真沒甚餘財了。處處都要銀子，前二年賑濟災民虧空了太多，之後又不斷的造船轉運災民去秦藩、漢藩，再加上皇家自然科學院、皇家軍事學院和小琉球的開發，對了，德林軍纔是真正的吞金巨獸……雖然德林號賺了許多，可也經不起這些年這般造。如今已經探知，西夷欲對秦藩不軌，本王就想盡力儉樸些，將銀子省下來造艦造炮，護衛疆土。
不止皇極之禮要節儉，昨兒宮裏宮司上的要多招內侍宮人，和要選秀添加秀女的摺子都被我打了回去。要那麼些人做甚麼？連皇城都不準備去住了，耗費太大，那麼些人，養不起。往後就住西苑了，還能少添些人。省下的銀子，以國事爲重罷。”
李肅聞言，整個人都大爲動容，直愣愣的看着賈薔，過了好一陣方緩緩道：“皇爺，何至於此？戶部……戶部可以調撥銀子……”
不等他說完，賈薔忙打斷道：“戶部的銀子一分一文都動不得，遼東鎮、薊州鎮和宣鎮已經開始對喀爾喀動兵，本王誓要在今年冬前，徹底將喀爾喀收歸大燕，平了那四部汗王。遇到災年邊戎異族就南下打草谷恣意欺辱百姓的事，絕不允許再發生一次！！這是大事，李卿你要認真對待，頑笑不得。”
見李肅沉默起來，賈薔呵呵笑道：“李卿，莫要着急！眼下這幾年，天下百廢待興，上到朕，下到縣衙、府衙，都勒緊褲腰帶過日子，原是應分的事。一應禮儀典禮，能省就省。不是小家子氣，只是事有輕重緩急……再者本王纔多大點，還年輕。等再過五年，本王保證，一定舉辦一次曠世矚目的國慶大典，爲本朝功績喝彩！”
……
“那黑麪判官走了？”
一個時辰後，李婧進來，瞧見賈薔一臉餘悸的模樣，不由好笑道。
賈薔“嘖”了聲，搖頭道：“我如今算是知道李世民他們的苦楚了，這些老倌兒啊，能力強，性格剛烈，爲官清廉，最重要的是，或許存了邀直名的心思，但又看得出，本心是的確忠於社稷的。不說打不得殺不得，連罵都不好隨便罵。”
賈薔笑道：“這二年這位老倌兒親自彈劾參倒的貪官，尤其是韓彬不計後果拉扶起來的大員們，逾百數之多。此人是真不講情面，雖是爲先生簡拔起來入閣的，結果轉過頭來，先生門下幾個頗受重用的官員就栽倒在他手裏。先生回過頭查了查，那幾個人的確都是混帳，沾染了一身臭毛病，並不冤枉。爲此事，先生愈發看重此人，說國有諍臣不亡其國。現在想想，可惜二韓死腦筋，不然他們的才幹，也是當世頂尖。遺憾吶，不爲我所用。”
李婧笑道：“少了他們也沒甚大不了的，如今不又出了一批能臣？”
賈薔搖了搖頭，不再多說此事，岔開話題問道：“寧王的事查清楚了沒有？老公爺當時只給咱們一封信，說辦妥了。餘者未說，咱也不好多問……”
李婧道：“正要與爺說此事。咱們南下不久，寧王就被老公爺和都督府都督們帶兵圍住了。寧王沒料到他會被圍，不過老公爺他們也沒料到寧王府里居然藏了那麼多死士。一番廝殺後，寧王險些被馮紫英給救走。因殺紅了眼，吳興侯楊通甚至死了一個兒子，所以寧王連全屍都難得，被幾大都督聯手亂刀砍殺。馮紫英見寧王被殺後，自刎而死。
此事不讓爺和夜梟插手，是林相爺的主意。既然爺如今是這個身份，那殘殺手足的罪名，就不該由爺來沾染分毫。”
賈薔靠着椅背仰起頭來，看着大殿穹頂道：“唉，馮朝宗吶。”
好些事，當真恍如昨日，歷歷在目……
李婧見賈薔有些傷感，她也知道賈薔與馮紫英之間過去的交情，這會兒搖頭道：“爺，怨不得誰的。不過各爲其主，他既然選擇站在寧王那邊，就註定彼此勢不兩立。”
賈薔自嘲的笑了下，道：“小婧，你還是不懂此人的義。他比任何人都痛苦，因爲從始至終，他都未曾出賣過我。一邊是舊日之友，一邊是效忠的主公。你想想看，當初我是親口與他說過割袍斷義之言的，還明白告訴他，李皙那邊是個死水坑，翻不出風浪來。
倘若他將這些事都告訴了李皙，那以李皙的手段，絕不會對我沒有任何防備。他不可能想不到，我的人會緊緊盯着馮紫英，會查出他的根腳。
甚至，以其當時的能量，即便不能將咱們覆滅，也會重創咱們！
馮朝宗未這樣做，便是因爲一個‘義’字。
這人吶……”
李婧不願賈薔太過傷感，便岔開話題問道：“當初爺說，認識的人裏有四人最有義俠之氣，馮家那位是一個，還有三個又是誰？”
賈薔笑道：“醉金剛倪二是其一，你認不認可？”
李婧點頭道：“倪二當真是條好漢！那些見不得光的腌臢畜生擒了他的閨女，以迫他下毒害爺，他寧可看着小杏兒一根手指落地，都不肯害爺。若此人當不得一個義字，還能有誰？”
賈薔笑道：“馮朝宗排第一，那麼倪二足以排第二。第三自然就是柳湘蓮……”