這座美了千年的風流古城，披上一層銀裝後，愈發美的不似人間。
靜謐如江南女子，柔婉多情。
對普通百姓和尋常士子而言，初進臘月的第一天，是個極美好的日子。
可對揚州城的上流圈子而言，這一日，卻比屋外的寒風更加刺骨！
昨晚，那真是一夜魚龍舞啊。
白家被破開，揚州鹽院衙門先行，揚州府衙，揚州守備等諸多揚州官方勢力悉數出動，圍觀見證。
自白家密庫中搜出失傳多年的黃家祖傳之寶，除此之外，還有強弓二十副，鎧甲八副，以及火器十五把……
哪怕不算黃家滅門案，只憑這些禁絕兵器，白家也絕無倖免之理。
當然，這些都是拿下白家後，才蒐羅出的罪證，可以示外交差的罪證。
真正明眼之人都看得出，這是鹽院衙門的大動作。
沒有以私鹽論罪，而是以這等方式破局。
強弓，重甲，火器……
每一樣都能置白家於死地，也因此更加令人膽寒。
真正論起來，國法雖禁絕，可八大鹽商之族誰都清楚，這種禁忌的兵器，絕不止白家一家擁有。
而且，就數目來說，就算再多十倍，白家也不可能倚之造反。
所以，鹽院衙門誅人，和罪過本身無關。
齊園，草堂。
除卻白家外，揚州八大鹽商中其餘六家家主，有的甚至是老家主，都親自出面，坐於此地。
目的只有一個，求齊家出面，主持公道。
“七爺，這個口子不能開哪！若是這一回白家讓他們得逞了，往後，咱們豈不成了砧板上的魚肉，隨他們砍殺？”
“是啊七爺，這些年，咱們幾家都唯齊家馬首是瞻，也聽七爺你的話，把見不得光的尾巴都割了。咱們都到這個地步了，還要我們怎樣？非要我們死不成？”
“太過了，這次實在是太過了！他們尋不到咱們在鹽務上的過錯，就來這一套，簡直豈有此理！”
“我就想不通，梅家從哪來得那些證據？還是梅家二房……”
此言一出，草堂上諸人的面色隱隱有些微妙，彼此間眼神閃爍。
然而，藤椅上的齊太忠，依舊恍若未覺，垂着眼簾，靜靜的坐在那裏。
見此，沈家老家主沈聰忍不住問道：“七爺，昨兒你家大房長孫和京裏來的那位一起去的四喜樓，昨晚的事，齊家莫非提前知道了？還是說，齊家已經站到了那邊？”
此言一出，草堂上一片靜寂，諸多雙目光，都死死盯着齊太忠。
齊太忠的面色卻依舊沒怎麼變，緩緩擡起眼簾來，目光卻只在幾個與他一般頭髮霜白的老人頓了頓，最後緩緩道：“多少年了，揚州府，沒這麼亂過。”
沈聰大聲道：“只要七爺你老在，這揚州府，就亂不了！”
其他幾個老家主也紛紛大聲附和起來。
和年輕一輩大多隻是聽過齊太忠的傳聞不同，這些老人，卻是真正見識過齊太忠這一身的傳奇的。
無人不拜服！
對他們來說，這頭齊家銀狐，便如神人一般，不可戰勝。
然而，齊太忠卻淡淡看了眼方纔開口說話之人，笑道：“老嘍，鎮不住了……”說着，笑容轉苦道：“即便未老，遇到如今這大變局，大勢之下，小小一座揚州府，又豈能抗衡？”
陳家家主陳嶠皺起白眉，緩緩道：“七爺，果真到了這個地步？京裏一場風波，韓彬等人被貶出京，形勢不是已經開始轉好了麼？”
齊太忠呵了聲，淡淡道：“你果真如此以爲？”
“這……”
陳嶠面色微變，張開口，卻說不出許多話來。
李家老家主看起來要年輕不少，頭髮中還帶一些黑髮，一對眉毛也只是花白，他身子骨看起來頗爲強壯，聲音也粗重，道：“如今就盼着太上皇萬壽無疆了！”
彭家老家主倒是更明白些，卻也更悲觀些，他搖頭道：“太上皇上次出宮，解決了最後一樁心頭記掛之事，就又回九華深宮榮養去了。他老人家不理外朝之事多年，更不會爲了千里之外的幾個鹽商再出來。眼下京中一切照舊，只是爲了不打擾太上皇的清靜。可外省卻沒這個擔憂，也不需要忌諱什麼。七爺說的不錯，終歸到底，不是他韓半山和林如海想做什麼，若只他們想做什麼，反倒好辦了。可是，想要革新大政的，是乾清宮裏萬歲爺的意思！這種大勢下，咱們尋七爺又有什麼用？”
吳家家主聞言，勃然大怒道：“那怎麼辦？只能坐着等死，讓林如海和韓半山把咱們一家一家的抄完殺光？！咱們朝廷裏又不是沒有人，大不了來個魚死網破！！”
陳家老家主好奇問道：“吳聘，你準備如何魚死網破？你要造反麼？就憑你手下那百十號鹽丁？”
吳家家主厲聲道：“何須造反？只要咱們把鹽田都毀了，把鹽裏攪上石灰，兩淮鹽地沒了鹽，江南六省百姓都過不了年。就算還有鹽，那些泥腿子又有幾個喫得起鹽？到那時候，自有人揭竿而起！”
彭家老家主則沉聲道：“你這是想讓我們都落個滿門抄斬的下場！”
吳家家主大怒道：“難道眼下就能落得一個好字？”
齊太忠擺了擺手，草堂內瞬間安靜了下來，只聽齊太忠淡淡道：“還不至於此……筠兒昨夜，是受人之請，才同去的四喜樓，對此事，知之不清。不過，老夫已經派了二子前往鹽院衙門打聽了。得了準消息後，再看看到底是什麼緣故。總之，老夫不以爲，一個林如海
，就能將咱們這幾家都抄個底朝天。至於白家……就當是前車之鑑吧，你們各家誰還有不乾淨的地方，早早抹平了纔是。真要讓人翻出鐵證來，誰也保不住你們。白家抄家，難道是因爲鹽務？鹽院衙門當着揚州府的面抄家拿人，罪證公佈天下，誰會說鹽院衙門是在打壓鹽商？”
聽聞齊太忠這話，大部分的人一下就心安了下來。
既然齊太忠說了，一個林如海抄不了他們，那林如海就一定抄不下去了。
至於那些罪證，各家裏倒是都有一些……
草堂內正說着話，就見齊家二爺齊萬海大步入內。
齊太忠一生不知生了多少子嗣，但真正掌管齊家大權的，唯有三個嫡子。
長子齊萬年自不必多說，這次子齊萬海，爲人四海，交友廣闊，深得齊太忠的喜愛，在齊家負責江湖事。