養心殿。
西暖閣內，隆安帝看着枯瘦的林如海，眼中滿是擔憂，問一旁的王老院判道：“林愛卿如何了？”
林如海初入宮中覲見時，瘦成這幅模樣當真唬了隆安帝一跳。
儘管林如海已說身體無恙了，他還是立刻招了太醫院醫術最好的太醫前來。
對於尋常臣子的生死，隆安帝並不很在意。
大燕開國百年，如今最不缺的就是官兒。
可如林如海這樣可重用的肱骨大臣，隆安帝卻不希望他出丁點差池。
王老院判診治了一盞茶功夫後，方對隆安帝奏道：“大病初癒，雖根骨秉性仍顯孱弱，然脈象平和，只要安心休養數月，莫要過勞過累，便能恢復痊癒。”
隆安帝聞言，這才鬆了口氣，讓戴權爲林如海添了椅子。
林如海大爲震驚，推卻三回而不得，三叩謝恩後，這才小心坐下。
隆安帝似不在意這些，擺手道：“卿於國於朕皆有殊勳，理當受此恩典。朕聽聞，當初愛卿罹患虐邪，被賈薔請了西洋番僧用神藥所救？”
林如海聞言，沒有隱瞞，將事情如實說出，最後道：“可惜，這等神藥大燕沒有，唯有西洋蠻荒之地，纔有所產。不過，臣已經讓賈薔去聯絡西洋番僧儘量去採買一些，然後運回都中，交由太醫院，以備不時之需。”
隆安帝聞言，滿意的點了點頭，臉上難得露出一些笑容。
這分笑容落在王老院判眼裏，心中卻激起千重波浪，對林如海的聖眷，有了新的認識。
等王老院判出去後，隆安帝才重新肅穆起來，先前的作態，是爲了向外傳遞出他對林如海的器重，也是爲了保護林如海。
不然，只應付外面的明槍暗箭，就夠林如海日後受的，別提幹甚麼活了。
隆安帝直言不諱道：“這次回來，朕本打算讓你直接升文淵閣大學士，入軍機，執掌戶部。只是韓卿他們前車之鑑，朕決心讓你暫緩入軍機，以免成了那起子逆臣的箭靶。文淵閣大學士朕爲你留着，你先入戶部，做個左侍郎。戶部尚書剛剛出缺，你以戶部左侍郎之位，署理戶部，替朕掌好國庫，追繳國庫虧空！戶部賬面上明明還有餘銀六百萬兩，可國庫裏卻已是空了，只有餘銀一百萬出頭。去歲山東大旱，爲賑濟災民，朕的內庫已經見空，甚至還從太上皇、皇太后處，還有皇后、梅妃等幾個后妃家族借了銀子，艱難度過難關。你從揚州府解回來的銀子，還了他們後，也不餘多少。今歲萬一再有天災，如何了得？”
林如海聞言，面色凝重之極。
清繳虧空，這可是一個大雷啊！
多少景初舊臣，都是靠着在戶部借銀維持着極度奢靡的生活。
但又何止景初舊臣？
便是宗室諸王，皇親國戚，尤其還有諸多元平勳貴，哪個不是欠債大戶？
元平勳臣爲何能以原爵連襲兩代，而不像開國功臣那樣，只要第二代不立戰功，立刻就要降襲。
就是因爲世祖皇帝時，朝廷實在沒銀子進行大肆封賞了，便以此酬功。
由此可知，那些勳貴一個個都窮成什麼了……
可再窮，也要維護住門楣臉面不墜，維持住空架子，所以一個個也沒少在戶部借銀子，他們認爲是天家和朝廷欠他們的。
可後來阻力實在太大，就熄了這個心思。
太上皇后期，難到都要退位讓賢的地步了，都要熄滅這個心思，可想而知，此事難到甚麼程度。
見林如海臉色如此，隆安帝反而笑了，道：“你放心，朕不會強逼你得罪盡人。你是朕日後要長久倚重的肱骨大臣，不是用來做刀用一時之鋒芒的。若是前前後後算起來，戶部虧空大概在一千二百萬兩上下，太久遠的不去算了。愛卿只要在一年內，追討回三成，也就是三百六十萬兩即可。這裏面，餘地就大了許多。”
林如海聞言，臉色也舒緩了些。
若是讓他一次追繳完，那等於讓他自絕於天下。
根本就是追繳不完，他就要先完。
可只追繳三成……
這一進一退間，可操作性就完全是兩回事了。
當然，依舊十分艱難，要得罪許多人，甚至要抄滅許多家。
但想做事，尤其是要革新大政，豈有不得罪人之理？
殿外仙樓佛堂內，無量壽寶塔上銅鈴作響。
傳進養心殿內，恍若梵音陣陣。
林如海面色堅韌，站立而起躬身應道：“臣，世受皇恩，合該鞠躬盡瘁，死而後已，以報君父天恩！”
隆安帝聞言，龍顏大悅，特意恩准道：“朕知道你手裏有一支青鳶，在江南予以自保。回京後，你可繼續用之，朕再調十二名繡衣衛給你，合併一起用之。一來防備小人，二來，也可探聽虛實。”
“臣領旨，謝恩！”
……
皇城西，順義門外佈政坊。
坊內第三戶，一座前後五進的大宅。
本就是大學士府第，寬敞莊嚴。
比起江南的鹽院衙門，多了三分厚重，少了
七分靈秀。
即便後院也有一個小花園，可又如何能與江南風光相比？
冬日裏，除卻幾叢竹子外，一片凋零之相。
不過賈薔到來後，第一件事卻是讓隨行匠人，將自船上搬運來的暖氣安裝妥當。
梅姨娘在揚州府住慣了，從未出過江南，怎受得住北地風寒？
莫說是她，便是林如海也禁不住。
更何況，賈薔自己有時也要在東路院落腳。
不過正當賈薔指揮着工匠在西路院安裝鍋爐時，卻見王管家急匆匆過來，對其說道：“大爺，外面來了不少人，說是榮國府太夫人派來幫忙管家的，爲首的名喚吳新登。看架勢卻不像是來幫忙，倒像是來管家的。老爺不在，姨娘說她是內眷，管不了前面的，就讓我來尋大爺拿主意。”
賈薔聞言，冷笑一聲，道：“走，去會會這起子蠢貨。”
一行無話，穿門過戶，等來到前院時，卻見吳新登已經開始指揮自賈家帶來的人，準備往庫房去了。
即便看到賈薔到來，吳新登也沒甚麼額外的表情。
賈蓉、賈薔當着賴大的面得叫一聲“賴爺爺”，當着他的面，也得叫一聲“吳大叔”。
這是賈家的規矩，歷來如此，且引以爲豪。