石碑衚衕，趙國公府。
敬義堂上，趙國公姜鐸老臉蠟黃，精氣神明顯不佳。
昨晚他一直到宮門落鑰前，才匆匆出了宮。
回到家誰也沒搭理，就臥牀睡下了。
既讓姜家兒孫們喫驚擔憂，也放姜家內眷們放心，因爲這樣就不至於追問她們西斜街買了甚麼回來……
可躲得過初一，卻躲不過十五。
今兒一早，天剛剛亮，老頭子就起來了，來到了敬義堂。
依禮，家裏不拘男女老少，都要過來請安。
家業大了，多以孝治家，晨昏定省少不得。
今日姜鐸看起來氣色着實不好，看到兒孫滿堂，居然都沒罵人。
這讓長子姜保愈發擔憂，賠笑道：“父親大人，可要請太醫家來，給您瞧瞧？”
姜鐸吊着眼睛看長子一眼，只發出了輕蔑的一聲“哼”。
目光掃過諸兒孫，忽地皺眉道：“阿泰呢？”
姜保乾笑了聲，道：“受了點傷，就沒讓他來。”
“受傷？”
姜鐸這纔想起，昨兒西斜街那邊有擂臺。
他眯一隻眼睜一隻眼，看向姜林，奇道：“你怎麼好好的？阿泰的拳腳，比你強些吧？他把賈家小子打狠了，你沒上去？”
姜林抽了抽嘴角，道：“沒，上了，我贏了，大哥輸了。”
“嗯？”
姜鐸有些不信道：“誰能打得過阿泰？是馮家那孩子？”
姜林簡直都不敢擡頭，低聲道：“不是，是……賈薔。”
“誰？你個小狗肏的，愈發沒出息了，連話都說不清麼？”
姜鐸畢竟上了歲數，有些耳背，最厭煩聽不清別人說話。
姜林被罵後，也想起這點來，忙大聲道：“回祖父大人，大哥是被賈薔打倒的。賈薔只用了三招，就把大哥打敗了。因爲是抽籤打擂，所以他沒遇到我。不過，昨兒他一個人連打了五場，都贏了。”
儘管昨天都已經知道了，但姜保、姜寧等姜家人，此刻面色依舊難看。
姜鐸都楞了下，有些懷疑道：“他身手這麼好？其他人也都沒撐過三招去？”
姜林忙道：“這倒沒有，因爲賈薔用的是一套新拳路，大哥最先上，不清楚他的路數，才被他得逞了。後來四個，他打起來就一個比一個困難，雖然贏了，可賈薔自己也被打的不行，打完第五個，就搖晃着下去了。若是重新打過，他絕打不了三個。”
姜鐸看着姜林看了會兒，道：“聽你這意思，還挺榮光？”
姜林忙道：“不是不是，孫兒的意思是，他若再堅持下去，能抽到孫兒就好了。”
“呸！”
姜鐸啐道：“你比你大哥功夫好？”
許是今日着實沒甚麼精神頭，也只罵了一句，姜鐸就停下了，道：“把昨天那勞什子會館裏的事說一遍。”
姜林不敢耽擱，將事情原原本本的說了一遍。
姜鐸聽完後，幾乎失神了好一陣後，方喃喃道：“這小球攮的，到底是寧府的種，還是榮府的種？我怎麼瞧着，有點賈代善那個死鬼的派頭。當年，那老雜毛可是把我打美了……”
“咳咳！”
姜保乾咳兩聲，提醒老爺子不要自爆不光彩的過往。
誰料姜鐸卻不領情，反倒罵道：“瞧你那點德性！捱打很丟人麼？賈代善再厲害，他現在又在哪？老子當年在六大國公里拳腳本領最差，可眼下就老子活的最久，趙國公府最榮光！所以說，認清大勢，比攢一身肉疙瘩強一百倍。瞧你們一個個，哪點像老子的種？倒是賈家那小雜毛……怎麼看他的形勢做派，有點像老子？他要是老子的種就好了，也不用整日裏提心吊膽，被你們這羣叼毛忘八連累的給人掘了墳包。”
姜鐸是真嫌棄這個長子，“嘖嘖”了兩聲，連回他話的心思都沒有。
老人搖了搖頭，嘆息一聲，老臉上滿是疲色，道：“要是賈代善的孫子這樣出挑，老夫也就認了。可賈代化……還是賈代化雜毛兄弟的重孫，居然能用這樣的法子站出來，實在是讓老夫氣不平哪。”說着，他目光略過一衆兒孫，最後停留在姜林身上，問道：“你可看明白賈薔的路數了？”
姜林算是姜鐸親自教了幾年，其天賦，被姜鐸認爲家門第一。
此刻聞言，略想了想，道：“賈薔是想通過這個法子，把開國功臣一脈的子弟，都攏在手裏……”見姜鐸聽至此，眉頭皺了起來，顯然不滿，姜林靈光一現，又忙改口道：“也不全是這個，如今開國一脈的大人們，其實已經多認投了賈薔。賈薔自身不算甚麼，可他背後還有一個將來勢必入軍機的林如海。但孫兒想着，這些大人未必真會服一個毛頭小子。所以……”
“所以你娘了個腿！老子教你這些年，都教到狗身上去了！”
姜鐸氣的破口大罵道：“賈家那小子需要所有人服他麼？當初跟着他一路從趙國公府殺到雄武候府，又從雄武候府殺到皇子府的開國雜毛就有十二家，將這十二家攏齊了，他還用得着其他廢物？再想，想不出，就滾到甘肅鎮好好喫幾年沙子去！光立意，人家想的就比你高明多少？真是丟人現眼！”
姜林聞言，一張長臉羞愧的通紅，他仔細想了想，也不敢靈光一現就亂說了，沉着道：“祖父大人，賈薔是想借我們元平子弟，來磨礪開國子弟？果真這樣打下去，打個三年五載，他們說不得會越來越強，將來，就有機會和我們元平子弟在軍中一較長短了！”
姜保、姜寧等大人紛紛頷首，在他們看來，也是這樣。
然而姜鐸卻再嘆息一聲，道：“明面上的確如此……我問問你，現如今，開國子弟和元平子弟私下裏如何相處的？”
姜林搖頭道：“勢同水火，老死不相往來，和仇人差不多。”
姜鐸再問道：“那，打上三年五載呢？昨兒他還和董家小子吃了酒，他一連打了五個，多少人對他刮目相看？連這點都看不破，你們一個個都是喫糞水黃湯長大的麼？”
此言一出，姜家人紛紛變了面色。
連姜保都皺眉道：“父親大人，你老是說，賈家子還想把手伸到元平功臣這邊來？怎麼可能……”
不用姜鐸開口，姜林就面色難看道：“還真不好說，早先他還未襲爵時，就和淮安侯華家，懷遠侯興家，荊寧侯葉家、景川侯張家和定遠侯周家一起搗騰那烤肉營生。先前和董川、陳然他們在菊月樓發生衝突後，雖然打狠了楊魯，可因爲佔着道理，後面還一直給楊家送冰，居然開始有些不打不相識……老祖宗說的對，賈薔此子城府太深，實在陰險！”