千里運河之上，船帆不絕。
兩艘二層樓船行駛在江心，一艘窗戶緊閉，入冬的河風，尤其是清晨時的，都帶着刺骨的寒氣。不過另一艘，二樓窗戶卻開了半扇窗，有熱氣外冒。
江心距離兩岸頗遠，自然不用擔憂被看了去。
房間內，一衣着單薄的少婦，腹部鼓起，卻是負手而立，不掩英氣。
一把青絲，也只用了根木釵，隨意的綰在頭上。
房間並不奢華，不似別的房間內，甚至還有人鋪上了紅氈，以便在地上翻滾玩耍。
牆壁上掛着一面簡陋的河圖，見其曲線，便是這千里大運河的河形圖。
“姑娘請看，這條大河，長三千多裏，蜿蜒數省之地，經二十餘州府，始自神京，終至杭州。”
“全長可分七段：通惠河段、北運河段、南運河段、魯運河段、中運河段、裏運河段和江南運河段。”
“這七段，又劃分出三河總督：東河總督，南河總督和北河總督。北河總督督直隸境內運河，東河總督督河南、山東境內的運河，其餘的，便是南河總督所轄。”
“雖三河總督執掌軍務，但具體軍機，則由各督標副將來掌。”
“所以，如果沿途有甚麼危險，事必出在這三大督標副將，或七大運段參將，或二十一處州府河道都司處！”
“爲鋪平德林號漕運船隊在運河上暢通無阻的路徑，這一年來，只花在這三十一處的銀子，加起來都有大幾十萬兩。”
“當然，其中大部分不是直接給這三十一個狗官的，而是花在了他們身邊人手裏，包括他們的妻兒子女愛妾? 也包括他們的幕僚長隨。”
“如果他們甚麼不對勁的風吹草動，我們一定能第一時間偵知。”
“除此之外，千人以上的河道標營那裏? 同樣布有人手……”
“這一年來的銀子花的淌海水一樣? 買船造船其實用的有限? 主要都扔在了這裏。”
“若非有這樣的底氣在，爺也不放心姑娘帶着一船人南下。”
房間內只坐着一人，罥煙眉似蹙非蹙? 似倒映着點點星光的清亮明眸在那條有些似“入”字型的河道上凝視着……
不是黛玉? 又是何人？
她看了半晌後，輕輕撫了撫額，苦笑道：“小婧? 你非拉着我來這裏? 就是爲了說這些？”
這些人和事? 距離她的世界? 實在隔的太遠吶。
李婧笑道：“姑娘先聽聽就是? 等聽得多了? 自然都明白了。這條河對咱們家來說，不僅是一條流淌着黃金的河，也是一條命河。如果京裏發生甚麼不對之處，接上林老爺一家，咱們就能順流南下? 一直往南? 最終逍遙海外。所以? 這條運河實在太重要了。如今爺託付給嶽之象來總管運河一線? 嶽之象是林老爺最信任的手下。他忠於林老爺，忠於爺，自然也會忠於姑娘。爺和林老爺忙着朝廷大事? 一時未必分得出心來，所以……”
黛玉終於明白了李婧的良苦用心，看着她笑道：“薔哥兒有你這樣的賢內助，真是他的福氣。”
李婧搖頭笑道：“我算甚麼，都是林姑娘和林老爺幫着爺，不然爺斷沒有今日。說不得，已經帶着香菱一道流浪江湖賣藝了。”
黛玉“噗嗤”笑出聲來，道：“又胡說！”
正說笑着，就聽到外面有人在敲門。
見其臉色不大對，李婧問道：“怎麼了？”
晴雯悶聲道：“尋林姑娘。”
黛玉在後面道：“讓她進來說話罷。”
李婧方放了晴雯入內，晴雯瞥了眼牆壁上的河圖，跟看鬼畫符似的，也沒多理，對黛玉悶聲道：“昨兒晚上香菱睡覺哭醒了。”
黛玉聞言唬了一跳，道：“可是夢魘了？”
晴雯道：“說是做夢，夢到爺在家又餓又冷，沒飯喫沒衣穿，晚上也沒人送茶……”
說着，也抿起嘴來，桃花眼裏水汪汪的。
黛玉氣笑道：“你們這兩個傻丫頭！走，我去看看。”
說着站起身來，帶着李婧、晴雯，往香菱、晴雯的臥房行去。
中途遇到了鳳姐兒和平兒，鳳姐兒看到黛玉笑道：“剛去你房裏，就紫鵑那丫頭在，怎不見人？”
黛玉見鳳姐兒身上只穿了身玉蘭色寢衣，擰眉啐道：“你這穿的甚麼？也是能出來見人的？”
平兒忙道：“奶奶快回去換了罷，我都說了你不聽。”
鳳姐兒笑道：“這樓船上，連只公蒼蠅也沒有，都是姑娘丫鬟，又這樣熱，我就不能恣意放肆一回？一會兒我還回去睡個回籠覺。說來也奇怪，當年在王家的時候，我從不虧覺，早起也難。哪天不睡到日上三竿？到了賈家後，就再沒睡過一個足覺，哪怕老太太開恩准我歇一日，也是睡不踏實。不想上了船後，睡覺又好了！”
平兒在一旁心疼的看着，黛玉沒好氣道：“罷罷，想怎樣隨你便是，偏說的那樣可憐，裝相給誰看？”
鳳姐兒哈哈笑道：“平兒她們攤上你這樣精明的奶奶，往後日子可不好過了！”
黛玉啐她一口，不搭理，平兒問黛玉道：“姑娘這是要去哪裏？我和二.奶奶想着才上船兩天，擔心哪個有不受用的地方，就各處瞧瞧。剛去了姑娘房裏，姑娘沒在。”
黛玉笑道：“難爲姐姐這樣細心，果真想到前頭了。這不，晴雯來說香菱昨晚夢魘了，哭了一宿……”
平兒唬了一跳，忙看向晴雯問道：“怎麼回事？”
鳳姐兒卻不讓多問了，道：“快一起去瞧瞧罷，那位可是薔兒的心頭肉，出了事回去沒法交代！”
一行人便隨着黛玉進了香菱、晴雯房間，就看到齡官正在牀邊坐着，輕聲細語的同還在抽噎的香菱說話。
看到齡官，鳳姐兒同黛玉笑道：“恍若看到你二年前的模樣……”
黛玉不理她，上前打量了香菱一番，問道：“怎麼了？”
香菱癟了癟嘴，眉頭蹙起，眼淚巴拉巴拉的往下落，聲音都沙啞了些，道：“姑娘，我想回家。”
晴雯在後面叉着腰壓低嗓子吼道：“你當是去桃園莊子上，說回家就回家？這都離家幾百裏地了！你看看別人，誰像你一樣哭？小吉祥小角兒都不哭！！”
香菱努力忍了忍，還是沒忍住，“哇”的一聲哭了出來，道：“我要回家，我要回家找爺去……”
李婧在後面同鳳姐兒、平兒說了香菱爲何要哭，原本還笑話這憨丫頭傻的冒泡，可一聽，原來是擔憂賈薔擔憂的睡不着，鳳姐兒、平兒和聞訊趕來的探春、湘雲、可卿等都大爲動容。