住在天津衛南邊的漢子劉初四頭白天碼頭扛包的時候砸傷了腳趾頭，大腳趾指甲齊根斷了，淌了不少血。
按說這做體力活的工人幹活受點傷什麼的都還算常事兒，但是等他找醫館包好了自己的腳趾頭回到家的時候，他這才發現家裏的窗紙不知道給哪家熊小子打破了。
冬天，天黑的都早。
眼看着太陽已經快落山了，這麼冷的天晚上出門可非得凍死不可。但是，想要補這個窗紙，可非得找那會補窗紙的手藝人來纔行，要不然自己怕是隻會讓窗紙上的破洞越來越大。
劉初四忍得了這大晚上的出門，可是這不代表人家補窗紙的手藝人就能答應跟劉初四走這麼一遭。
劉初四思來想去，最後一狠心一跺腳，罷了，今晚上就這麼湊合一宿吧！
很快，劉初四就後悔了。
這寒冬臘月可不是鬧着玩的，入了夜氣溫直降，那個時候的溫度最冷的時候能到零下二三十度，對於劉初四這樣一個人來說，哪有錢燒爐子呢？
不過，劉初四也不傻，他原來也總聽老人們說，天冷的時候，睡過去可能就再也醒不過來了，於是乎，他棉衣也沒脫，外面裹着棉被，強打着精神，準備就這麼熬一夜。
那個時候熬夜不比現在，現在的人你讓他早睡他都覺得你在害他，那個時候到了晚上半夜你想不睡都難，上眼皮下眼皮打架的工夫，你可能就眼一閉睡過去了。
這劉初四也是一樣，原本是想要熬過一夜的，可是還沒等丑時過去，劉初四就合了眼，沒了意識。
但是，這劉初四倒沒有睡多久，因爲他剛閤眼沒一會兒門外面就傳來了一股奇怪的味道。
那是一股夾雜着噴香的烤肉味的焦木頭味。
別看劉初四整天干活，但是從來沒有喫飽過，就算是喫路邊兩個銅錢一袋的窩頭，他也是喫不飽，肉這種奢侈品自然不用說了。
逢年過節才能喫上一頓肉的劉初四一瞬間便從這股子焦木頭味中認出了烤肉的味道，當時劉初四就睜開了眼睛，硬是從睡夢中清醒了過來。
可是，當劉初四這一睜眼的時候，窗外的東西卻讓劉初四嚇了一跳。
火光，就是火光！
劉初四家斜對過兒不知道是什麼燒了起來，沖天的火光硬是照亮了半個天津衛，火光透過劉初四家窗紙的破洞透了進來，直挺挺的打在劉初四臉上。
着火了！
劉初四想也沒想，趕忙跑下牀來，鞋也沒顧得上傳就從家裏跑了出來，一邊跑還一邊叫嚷着“走水了！”
按理說，醜末時分，所有人還都在睡夢當中，可是給劉初四這大嗓門這麼一喊，頓時引起了很多人的注意，衆人根本來不及想，從家裏拿出各種盛水的東西，從自家暖和的被窩裏跑出來救火。
着火的就是前文書中提到過的半截簍貨棧，這半截簍貨棧半夜不知道是誰打翻了燈燭，亦或是引燃了什麼其他的東西，竟然引發了大火。
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看樣子他們發現的時候半截簍貨棧已經燒了有一陣兒了，整個貨棧完全被火焰吞噬，一點都沒有幸免。
待半截簍貨棧的大火給他們撲滅，整個貨棧就只剩了一副焦黑的空架子，里正趕過來的時候，天都已經亮了。
貨棧燒了個乾淨，包括貨棧掌櫃和店小二在內，一共清點出了二十三具屍體，據附近的人所說，這些屍體，應該就是昨天晚上住在店裏的所有人了。
發生了此等慘劇，里正也沒有辦法說些什麼，只能說是過幾天請附近廟裏的和尚過來超度一下死者，然後找人將屍體擡到了義莊，等待死者的家人過來認領屍體。
可是，這些屍體停放在義莊的時候卻讓人發現了不對勁。
這些屍體身上都沒有人皮。
發現異狀的是義莊的仵作，當時仵作只是例行公事一般的檢查了一下屍體，想要將屍體清理乾淨，畢竟屍身蒙塵是一種極爲不祥的預兆。
可是，仵作清理了第一具屍體，發現屍體身上竟然沒有一點人皮，甚至連眼角的人皮都不復存在，一整具屍體上根本找不到任何一絲人皮的痕跡。
仵作心裏有些疑惑，見過那麼多燒死的人，還沒有把皮燒的這麼幹淨的主兒呢。
可是，很快他就見到了另外一具沒有人皮的屍體。
而且，他後面又見到了另外二十一具沒有人皮的屍體。
仵作這時候幾乎可以斷定這件事情絕對不像想象中這麼簡單，因爲這二十三具屍體身上根本找不到一點人皮，甚至連指甲縫隙裏的人皮都找不到，似乎給人刻意剝掉了一般。
發現了這一點的仵作立刻向衙門裏彙報了情況，常言道事出反常必有妖，這二十三具沒有人皮的屍體，怕是沒有意外這麼簡單。
衙門的縣令在得知了這件事之後也很是震驚，天津衛這種地方靠近紫禁城，芝麻大點的事兒若是傳到紫禁城裏頭去，那都能折騰到天上去。
最關鍵的，還是縣令頭頂上這頂戴花翎。
所以縣令一聽到這事兒，第一反應是頭疼。畢竟在他的地界上若是真出了這等兇案子，他這做父母官的自然也要揹負着相當大的壓力。
縣令一邊安排人截住這個案子的消息一邊親自前往查勘情況，果然發現這火場裏救出的二十三具屍體身上沒有任何一點人皮，活像過年的時候菜市場上賣的剝皮牛羊肉。
這……
見多識廣的縣令也有些不知道該怎麼辦了，這件事雖然明面上是意外走水出的事，但是從屍體上來看，實則不然。
這縣令能爬到現在的位置上，有些官場上的事情自然也是爛熟於胸，他很清楚這貨棧裏住的可不僅僅是一些賤民而已，有一些京城行走不太方便的人也得住在這種地方。
所以縣令不敢耽擱，發覺事情當真有異之後，縣令立刻安排人着手調查。
可是，就在縣令下令徹查半截簍貨棧的案子後沒兩天的工夫，縣令這邊先出事了。