陰霾的天空下破舊的院子，原本作爲園林的假山已經坍圮，一顆顆青色的山石被雨水溼潤，猶如沾上了菜油一般，原本着過火的地面也是一片黑色的泥濘。
周圍是大火之中坍塌了的房舍，只有幾處破舊的屋檐仍舊完整，在這樣的天色下，襯着不遠處荒園的景色，一切便如同鬼蜮般陰森。
纖細的身影無聲地衝出屋檐，腳步踏上院子裏溼潤的石塊，手中的劍光滑過雨幕，剎那間的幾個騰躍，已經如同鬼魅般的穿入對面的檐下。
過得一陣，那身影又以同樣的速度穿行回來，腳步詭祕無聲，揮劍凌厲而迅速。這個下午的時間裏，也不知道她已經以同樣的方式在這院落裏來回衝刺了多少遍。
再次衝入屋檐下之後，這一身黑衣、體形纖秀的身影腳步已經微微有些發抖，她站在那兒，緩緩舒了一口長長的氣息，知道今天的訓練已經到極限了。
這是譚公劍中已經相對極端的練劍方法，以這樣的高速在雨中穿青石，比白日裏已經熟練的樁功要更加危險數倍。在穿行揮劍時每一絲的心神都要被調動起來，只要稍有失誤，輕則崴腳，重則傷殘。將人至於這樣的環境當中練習，其實也就跟懸崖上打拳的原理類似，都屬於是“盜天機”的一種。。
嚴雲芝收起手中雙劍。
這樣極端的鍛鍊方式，可以讓人的提升速度更快一些，但對於心神的耗費也是巨大，更別提中間還有可能受傷的恐懼感一直襲擾。但相對於最近困擾着她的其它事情而言，這些又只能算是微不足道的小事了。
身體的各個地方正在將疲憊陸續反饋上來，她咬着牙關，控制着氣息的儘量平穩。家傳的劍法講究“藏如流水、動如雷霆”，即便已經疲倦了，也不能有所鬆懈。
靜靜地站着，調息一陣，隨後披上放在破舊屋檐下的蓑衣，朝這院落外頭走去。
在先前的鍛鍊裏，裏裏外外的衣裳都已經溼了，披上蓑衣也只是聊勝於無。從這處廢院子裏出去，外頭是陰冷的街道，連日裏的秋雨早將路面泡成一片泥濘。傍晚的路上不過寥寥可數的幾位行人，蓑衣下大都帶有刀劍，一匹灰馬踩着淤黑的污泥走在路上。
或許是身上潮溼，破舊的街道、城池裏遠遠近近青灰的院落，在雨幕與泥濘中都是森冷的感覺。
嚴雲芝低着頭，挑選泥濘中相對易行的區域，謹慎而迅速地去往街尾的客棧。
傍晚時分，客棧之中未有燈火，但雜亂的大堂之中三教九流彙集，仍舊顯得頗爲熱鬧。嚴雲芝低頭進來，與熟悉的店小二打了招呼，隨後上樓回房，過得片刻，便有人送來一大盆熱水。
店小二關門出去了。嚴雲芝在房間之中沒有點燈，她已經脫掉了蓑衣，此時將溼透了的外裳也解開，準備脫下時，又像是想起了什麼，從房間的裏側走向門邊。
她的腳步輕盈，走到房門邊，執起一支短劍，朝着房門的縫隙無聲地刺了出去。
門外便聽得“哎喲”一聲叫喚，隨後有腳步聲迅速遠離。那人在走廊裏出聲：“嘿嘿，小娘皮真夠帶勁的……”
那聲音遠去了，嚴雲芝才默默地收回了短劍。她在房間裏站了一會兒，彷彿只有胸口微微的起伏才能證明她此刻的存在。
藥物的刺激帶來了腳上的些許疼痛，她俯下身子，用雙手抱住膝蓋，咬緊牙關，身體微微的顫抖起來。房間裏靜悄悄的，她努力地，不讓自己哭出來。
十七歲的嚴雲芝，這一刻已是孤身一人，置身於離家千里之外的寒冷城池中了。
一時的激憤，與時維揚之間徹底鬧崩，她並不爲此感到後悔。名節或許就此毀了，說到底也不過是一死了之的事情。而這一次衆人來到江寧，嚴家與時家的結盟，纔是真正的正題，若是因爲她的緣故，導致雙方交易的失敗，那麼被影響的，就不僅僅是她一個人，而是整個嚴家堡上下的老老少少，這是讓她內心難安的最大因素。
這些大大小小的問題時刻在她的腦海中出現，十七歲的雲水女俠在過去的人生當中已經殺死了兩名女真士兵，但在關上門後的這一刻，負疚與茫然、孤寂與恐懼依然會令她難以自持。
不知什麼時候，有人在外頭敲門。
“嚴姑娘，在嗎？”
嚴雲芝坐起來。
“平哥兒？在的。”
門外傳來的聲音屬於那日救她的兩兄弟之一，大哥韓平的嗓音。這兩兄弟武藝高強，大哥給人的感覺善解人意、溫文爾雅，二弟一身怪力、拳勁無雙，只是姓韓名雲，有些像是女人的姓名。兩人應該也是某個大族的子弟，到江寧這邊談合作的，平日裏並不住在客棧這邊，嚴雲芝估計對方的姓名都可能是假的。但她身處異地，自然不會冒昧刨根問底。
只聽那韓平在門外說道：“我們從外頭回來，聽到了一些消息，晚上一道喫飯吧。”他說到這裏頓了頓，似乎是聽到門內的水聲，又道：“嚴姑娘，不忙。”
“……哦，好的，那我……”
“我和韓雲在樓下等你。”
這位名叫韓平的兄長行事看來總是面面俱到，隻言片語的做好了安排，便已轉身下樓。嚴雲芝將足上的水擦拭乾淨，換上了衣裳，這纔拿上雙劍下樓。
這時候天已經完全暗了，樓下客棧外的院子裏仍舊是斷斷續續的雨，大堂裏則點起了燈火，各種三教九流的人物聚集在這裏。嚴雲芝從樓上下來時，正見到兩道人影在外頭的走廊上打架，參與的一方便是神行壯實的少年韓雲，只見他一拳將對手砸飛出去，打入庭院內的泥濘之中。廳堂內的江湖人便是一陣歡呼。
他的兄長韓平正坐在大堂裏側一張桌邊，手中拿着一本小冊子，正在看書，見到嚴雲芝，朝她揮了揮手。
“平哥兒，這是怎麼了？”
“年輕人熱血氣盛，想要活動一下，不用管他。”平哥兒輕描淡寫，對於弟弟小云頗有些不以爲然的樣子。
也在這樣的說話間，打架的年輕人搖晃着手臂過來了，面上帶着爽朗的笑容：“我聽小二說，這人跑到你房間那邊去搗亂，實在不知死活。這就幫你教訓他了。”