古老的城池在火紅與灰黑之間便又浮沉了一輪。。。
在江寧城的邊緣，秩序已愈發混亂不堪，規模大大小小的火拼與廝殺偶爾爆發一陣，只有隸屬於公平王“龍賢”傅平波以及“軍賢”林角九麾下的隊伍仍舊在嘗試維持秩序，驅逐廝殺者，但偶爾，即便是這些執法隊，也會遭遇到成羣結隊的挑戰。
城市內圍的核心圈還保持着一定的太平，比武大會已進入半決賽，優勝者們時不時的還在金樓設宴，對於參加這次熱鬧的俠客們來說，這裏固然有些亂，可亂得越厲害，也越是吸引了天下人的目光。就江湖人而言，能參與這樣的盛會，只是無尚的榮光，至於在這樣的狀況下如何保護自身——戰爭都沒來，些許的殺人越貨、街頭火拼，又算得了什麼？
每一個人都是這樣的說的。
當然，對於公平黨五方這次江寧大會的進度，更多的人實際上鬧不清楚到底發生了什麼事。五位大王相互之間發生了衝突，大會上鬧得不可開交，因此城內的狀況也愈發惡劣——這是許多人都更能接受的結果。
即便是從各地而來，嘗試下注結盟的各方勢力，多數也是將這次因讀書會而起的摩擦看成了一場普通的政治博弈。臺上博弈，臺下就會動手，等到談妥了，所有的衝突方自然都會偃旗息鼓。畢竟過去和樂融融的公平黨一直都發展順利，江寧的大會又造了這麼久的勢，總不至於因爲某方的任性就真的談崩了吧？
人們或迷惘或狂熱地參加到了這次廝殺中來……
當然，九月二十，公平王將要攤牌的訊息在城內傳開並醞釀了一日，所有人都大概明白，事情將要進入新的階段了。
這一天的比武結束後，城市內圍各方的慶祝與外圍的衝突與廝殺都愈發激烈，各式的喧囂猶如狂歡，直至凌晨才偶有平靜。尋仇者們趁着這“最後”混亂的當頭各行其是，也有幾位大王麾下的中層團體，也嘗試在公平王表態前，炫耀自己的力量與肌肉，以期待在正式的談判中給予上頭更多的籌碼。
人們來來去去，慘叫聲、呻吟聲響起來，又在喧囂中漸漸的消失，鮮血流淌、鮮血乾涸……五湖客棧廢墟前的橋洞下，躲在這裏的人們也見證了一場場的鬧劇，那些身影時不時的出現，時不時的消失，有時候在視野中倒下，有的人摔下石橋，屍體順着水流遠去……
陽光升起來時，城市似乎平靜了一陣。經歷了幾天的混亂，河堤上方的道路上滿是垃圾，河堤那邊被燒燬的廢墟里，有流民打起了棚屋，依靠簡陋的條件暫時居住，而沿着廢墟過去，更多仍舊成型的院落周圍，都已經豎起圍牆、堆起攔阻，隨時都有人在上方巡邏了。
混亂的聲音由遠及近地傳過來。
“站住！”
“別讓他們跑了……”
“宰了他們……”
亂糟糟的。
清晨的霧氣剛剛散去，此時從道路上首先是跑來的，是揹着包袱、身上帶傷的三道身影。七八名江湖漢子追逐在後方，這些人各持刀槍，其中有兩人的身後插了“閻羅王”麾下“阿鼻元屠”的旗子，大聲呼喝、儼如流匪。
道路旁的房舍後方，有人從圍欄後方探出頭來，打量這混亂而又尋常的一幕。五湖客棧廢墟里的棚屋當中，眼見變故過來，幾名握有刀槍的漢子便也在廢墟邊上相攜而立，緊張地觀望動靜，也保護後方窩棚裏更爲孱弱的家人。
被追逐的三人身上傷勢有輕有重，其中一人鮮血淋淋，滴了一路，他們一面奔跑，一面帶着哭腔向四周求救。但眼見後方那“阿鼻元屠”的旗幟，周邊的房舍間也沒人敢在此時出頭，只是警戒對方不朝自己這邊過來而已，至於後方的追逐者，一面奔跑大喊，一面也在大量周圍，時不時的露出警告的神色，甚至開口大喝：“看什麼看！”
“阿鼻元屠做事——”
“抓捕讀書會逆賊——”
河畔的橋洞邊，小光頭攀在路旁同樣看着這一幕。揹着包裹的三人奔跑過去了，隨後是追逐者也呼呼喝喝地過去。他回過頭去，河畔正在燒火，瀰漫着一股藥味。
小和尚朝坐在火邊的大哥龍傲天道：“阿鼻元屠又在殺人。”
橋洞之中，躺在那兒的兩道身影都像是進入了彌留狀態，女子月娘的身體在昨晚抽搐了好一陣，暈厥後已許久沒有動彈了，薛進蜷縮在一旁也不知道有沒有睡下——他的狀態只比月娘稍好——缺食少藥，長期心力交瘁的狀態下，人的意識其實也已經變得迷迷糊糊的，寧忌也無法從呼吸上辨別他的意識是否清醒，他坐在藥罐前，也像是呆在了那兒。
“阿彌陀佛。”小和尚低吟了一聲，“小衲知道師父爲何讓我來這裏了……這也是衆生相。”
他過去在晉地長大，晉地也鬧饑荒，也打仗，甚至人人相食，但並不像江寧表現得這般狂暴而混亂。
剛剛來到這裏時他甚至覺得這裏是有希望的，人們都想獲得一個好的前程，但越是這樣，人們相互之間的廝殺越是激烈，甚至大部分時候，都表現得更加莫名其妙起來。
“我已經開始討厭這裏了。”
過了一陣，橋洞那邊的大哥“龍傲天”才帶着厭惡地說了一句，隨後道：“……他們又回來了。”
他後半句指的是另一件事。話音才落，便見有兩人從河堤邊下來，探着頭朝橋洞這裏打量了幾眼，這是之前追逐者裏的其中兩人，一人背上插了旗子，他們看看這裏，又扭頭看看另一側路邊廢墟中的小營地，確定雙方應該不是一夥的。
“哎，這裏有兩個小崽子……”
“他們竟然有藥……”
亂世之中，藥是金貴的東西。
兩人拿着武器朝這裏過來，看看橋洞下沒有動靜的兩個大人，心中已然有了計較，這看起來像是一家人，兩個大人都病了，或許是拿最後的家當換了些藥材。
“喂，你們的爹孃……”
背後有旗子的那人開口說話，年長的少年人盤腿坐在藥罐邊託着下巴，依舊沒有動靜，小光頭背對兩人，嘆了口氣：“阿彌陀佛……”他伸手拿起地上的棍子。
“……他們可是生病……”
兩人一面說話，一面前行，小和尚手中的長棍刷的朝後一伸，簡簡單單地擊中了走在前方那人的小腹，收回，再朝上方閃電般的一點，敲在稍後方那背後插旗者的喉結上。
“喔……”