凌晨時分的碼頭，一處處的火把照亮了周圍的環境，腥臭的魚腥與各種廢棄的雜物混雜在一起，但在一處處的棧橋間，也能夠看到或明或暗的士兵正在執行着護衛的任務，晦暗而冰冷的水中，亦有精通水性的衛士在悄然遊動。
“公平王”何文準備離開江寧的現場。
過去的幾日，自他所持的態度逐漸明朗以來，每一天都會有大量的人過來拜訪，帶着各種各樣的訊息與態度，彙集到何文的身前。
有許多的態度早已料到。
也有一些人的選擇，出乎意料之外。
臨上船之際，趕來的這名信使攜帶的信息，便是讓他感到意外的，因爲信息的嚴重性，他着人將這位名叫凌霄的年輕使節帶上了大船，隨後打開了凌霄帶過來的信函。
“轉輪王”許昭南麾下，“怨憎會”的首領孟著桃令其帶來了大量關於許昭南陣營的祕密信息，在揭露不少中高層大員弱點的同時，也備上不少可以用於威脅或是招安的信物，點出了部分有親近讀書會傾向者的名字。
在過去十餘天的時間裏，“怨憎會”一方雖然也根據許昭南的指示開始大規模的搜捕讀書會成員，但對於這些處於關鍵位置上的嫌疑人，孟著桃卻是想方設法的將他們隱瞞了下來。。
而最終的消息，是孟著桃準備以讀書會的名義向許昭南展開一次刺殺，按照對方以及使者凌霄的說法，他的手下已經有了擅使重炮之人，有心算無心之下，得手的把握，當有七成。
穿着寬大袍服、身上散發着藥味的何文，船隊已經緩緩起航，遠處的夜色中、在城市的南端，有大規模的騷亂動了起來。
“孟著桃……你的這位大哥，他做事的風格，一直是這樣嗎？有了機會，便鋌而走險……”
何文望着船艙外的光景，目光深沉而嚴肅。
江寧城的這一番佈局，與其餘四人的決裂，非常冒險，但無論在明處與暗處，何文並非沒有自己的後手與安排。可無論如何，孟著桃的這番相應與倒戈，是可以作爲舉足輕重的一步棋子來安排的——如果對方早來聯繫，他絕不會讓此人去搞什麼暗殺。
但當然，公平黨浩浩蕩蕩的起事，參與其中的，草莽與梟雄無數，不少人都是哪怕一分把握都要搏一搏的亡命之徒。倘若孟著桃就是這樣的性情，他也沒有多的可以說。
不過，一旁的凌霄微微遲疑之後，搖了搖頭：“孟大哥他……往日裏的行事，多以穩妥謹慎爲主。”
“那他還要把自己搭進去？”
凌霄低着頭，不知道該怎麼回答，過得一陣，方纔低聲道：“孟大哥說，你既然搖了讀書會的旗，立即就遇上了刺殺，讀書會的人，便不能沒有報復。殺了許昭南，則各處認同讀書會者，必然雲起相應。江南大事可成。”
“可他若是殺不了呢？”何文嘆息，“這四位當中，許昭南麾下高手最多，那天下第一林宗吾都站在他一邊，他一人可能擋不住千軍萬馬，但若要爲一護衛，就算有火炮，也未必殺得了許昭南。”
“我們已經探查了此事。”說到這事，凌霄道，“根據新虎宮中傳來的消息，還有孟大哥最後一次與林教主的談話，我們發現，在華夏軍參與此事之後，林教主對江寧之事已有退意。他在私下裏似乎勸說過許昭南三思而行，甚至讓他過來與您談一談，看看是否尚有折衷之法。而左護法王難陀那裏，也與許昭南打過招呼，倘若失了公平大義，林教主便會離開，讓許昭南到時候勿惱勿怪。許昭南不敢得罪他們，那時並無話說。”
何文蹙起了眉頭。
“便是因此，孟大哥說，此事，當有七成把握。”
……
夜風緩緩的拂過街巷，炮火的硝煙在街頭飛散。
孟著桃手持鋼鞭，高大的身軀上有斑斑點點的血跡，他的呼吸悠長，面對着前方那道身影，正讓自己的身體在巔峯狀態平靜下來。
周圍的道路旁是或呻吟或呼喊的傷者，這幾人能夠跟在許昭南身邊，平素也都是不可一世的高手，然而面對着孟著桃的鋼鞭，他們身體上的部分一觸即崩，有的被打碎了手腳，有的被打開了肚子，也有的是乾乾脆脆的打爆了腦袋，倒在地上成了屍體。
然而在周圍的道路邊，大量的士兵與綠林人已經反應過來，開始戒備四周以及朝道路中央合圍，幾名跟隨在孟著桃身邊的親信此時便遭遇了合圍。身形狼狽的許昭南從地上爬了起來，開始朝附近發號施令。
夜空之中，又有不同的煙火燃起，這次升騰的火焰不同於“轉輪王”的煙火令箭，它更爲張揚璀璨，象徵的是“大光明教”聖教主的法駕降臨，林宗吾抵達的同時，王難陀率領的衆多護法親信，也開始在周邊出現，圍捕“怨憎會”的成員。
孟著桃的目光掃過前方的大和尚，望向道路的周邊，也遠遠地望向了曾經炮火發出的地方。黑暗之中，那邊已沒了動靜，可以想見那邊已成了什麼樣子。
“阿彌陀佛。”林宗吾雙手合十，嘆了口氣，“第一輪炮響之後，本座便到了那邊，你的兄弟抵抗英勇，死時並不痛苦。”
孟著桃點了點頭：“上次交談，受益匪淺。本以爲大師道行高深，已將世事想得清楚，能夠分辨孰對孰錯，卻想不到……終究，做了這等決斷……”
“……本座也想不到，孟施主最終選的是這樣的路。”林宗吾看着他，“此次來到江南，搭手的各路豪傑中，你的武藝最高，資質最好，此次勘破心障，百尺竿頭更進一步，他日未嘗不能成大宗師之境，比肩本座、周侗。可惜，便不能回頭嗎？”
道路那邊許昭南微微愣了愣，隨後大喝：“孟著桃，八執之中我待你最好，對你最爲看重，你受了誰的蠱惑，要行此蠢事……今日有聖教主在，你若回頭，我看聖教主的面子，可以既往不咎！”
“哈哈。”
孟著桃笑了出來，短促而又諷刺，他望向林宗吾：“大師，以你的智慧，莫非都看不出來，公平黨的這幾位，不能成事嗎？”
“孟施主，世事混沌，能成事與不能成事，不是三言兩語的道理可以概括的。我知你受了讀書會妖言的蠱惑，姑且不論這些小本子乃是何文刪頭去尾所發，即便是西南寧毅，他若確定自己能成事，又何必往整個天下，廣發這些東西呢？不過是心內難定，求條後路罷了。”
林宗吾合十低嘆。
“至於能否成事的源本，歸結於人，倘若能廣納天下英豪，虛心受教，便是出身草莽者，又何嘗不能成事。此次江寧大會並不順利，有些問題難以解決，固然令你沮喪心虛，但許公與我言明，他與何文之間的分歧，並非是他不願意採納何文的看法，純只因爲何文弄權，不願與天下人合力而已。此次回去，許公麾下，也將進行改革，嚴查貪腐、打擊徇私。如此一來，孟施主，去到何文那邊，何如留在許公麾下，繼續出力呢？”