建朔十年的上半段，徐州一度成爲女真發起江南大戰前的最後阻攔點，這一戰場的因果聯繫還得延伸到大戰開始前各方的行動上去。其時華夏軍發動手段，於汴梁綁架僞齊皇帝劉豫，隨後將劉豫反正的黑鍋拋到武朝頭上，還是太子的君武則暗中聯繫徐州太守李安茂，以大量錢財物資請求華夏軍出兵相助，同時也將華夏軍拖入戰爭前沿。
雙方看似相互甩鍋的行爲，實際上的目的卻都是爲了對抗女真，爲了迴應君武的這一步棋，寧毅令劉承宗率麾下八千餘人趨進徐州，助其反正、守城。到得建朔十年，女真東路軍抵達徐州時，劉承宗率領己方軍隊以及李安茂麾下五萬餘軍隊，據城以守三個月的時間，隨後突圍北上。由於宗輔宗弼對於在此地展開大戰的意志並不堅決，這一戰事並未發展到多麼慘烈的程度上去。
共同守城時固然可以並肩作戰，到得突圍轉戰，有些事情就要分出你我來了。徐州太守李安茂本屬劉豫麾下，心向武朝，開戰之初爲大局計才請的華夏軍出兵，到得徐州失守，心中所想自然也是帶着他的軍隊迴歸江南。
這原本倒也不是什麼大事，華夏軍作戰貴精不貴多，對於他麾下的五萬雜兵，並不覬覦，但在與女真交戰前，雙方已經在徐州城內相處半年之久，爲了不讓這些軍隊拖後腿，宣傳、滲透、收編工作必須要做起來。待到從徐州撤離，看見華夏軍戰力後，部分李系軍隊的中下層軍官已經在超過半年的滲透工作下，做好了投靠華夏軍的打算，也是因此，隨着撤退工作的進行，李安茂被直接奪權，五萬餘人一轉手，便換了黑旗。
徐州收編初步完成後，由於山東局勢危急，劉承宗等人轉戰北上，支援梁山的祝彪、王山月等人。但由於女真東路軍一路南下時的搜刮與掃蕩，山東一地餓殍千里，劉承宗手上雖有軍隊，但物資不足，梁山上的物資也極爲貧乏，最終還是通過竹記往晉地斡旋借了一批糧草輜重，支撐劉承宗的數千人渡黃河，對陣完顏昌。
才被收編的數萬李系軍隊，便只好留在黃河南岸，自求生路。
爲了領導這支軍隊進行後續的整編與求存，劉承宗在這邊留下的是一支二十餘人組成的擅長政工、組織方面的領導隊伍，帶隊人爲師副參謀長鄒旭。這是華夏軍年輕軍官中的佼佼者，在與西夏作戰時嶄露頭角，其後得到寧毅的授課與培養，雖然擔任的還是師級的副參謀長，但辦事利落，早已有了獨當一面的能力
“鄒旭，這個人，我的印象也很深。”夜風吹過漢中城外的軍營，秦紹謙說道，“算是你早期弟子中最成材的幾個人之一，名字挺正派的，行事與你很像。西夏作戰過後，女真人來示威，帶了盧掌櫃的人頭來，他是主要的接待人之一，稱得上不卑不亢，你當時說過，此人堪用。”
寧毅點了點頭：“當初小蒼河的一批人，出過不少能力出衆的，但到今天，剩下的已經不多，很多人是在戰場上不幸犧牲了。如今陳恬的職位最高，他跟渠正言搭檔，當參謀長，陳恬往下，就是鄒旭，他的能力很強，早就是預備的參謀長甚至師長人選，因爲算是我教出來的，這方面的提升實際上是我有意的延後。應該是清楚這些事，所以這次在徐州，劉承宗給了他這個獨當一面的機會我也有所輕忽了”
鄒旭接手這支總數近五萬的部隊，是在建朔十年的秋天。這已經是近兩年前的事情了。
無論從何種角度上來看，當初對於原本隸屬李安茂麾下的這數萬軍隊的收編和安置，都算不得是什麼輕鬆的任務。
首先在僞齊建立後，徐州已經是僞齊劉豫的地盤，傀儡政權的建立原本就是對中原的竭澤而漁。李安茂心繫武朝，當時辰到了，謀求反正，但他麾下的所謂軍隊，原本就是毫無戰鬥力的僞軍部隊，待到反正之後，爲了擴充其戰鬥力，採取的手段也是肆意地搜刮青壯，濫竽充數，其戰鬥力可能僅僅比西南大戰後期的漢軍稍好一些。
劉承宗率八千人與其同守徐州，爲求穩妥，必須將指揮權和控制權抓在手上李安茂雖然熱血，但他始終終於武朝，徐州死守三個月後，他的意思是將所有人釘死在徐州，一直守到最後一兵一卒，以此最大限度地減低江南防線的壓力。劉承宗不可能奉陪，直接在開會時打暈李安茂，隨後奪權轉移。
如此一來，雖然完成了上層指揮權的轉移，但在這支雜牌軍的內部，對於整個軍隊生態的打亂、進行徹底的改編，人們還沒有足夠的心理準備。劉承宗等人決定北上後，留給鄒旭這個工作組的，便是一支沒有足夠糧草、沒有戰鬥力、甚至也沒有足夠向心力的部隊，字面上的人數接近五萬，實際上只是隨時都可能爆開定時炸彈。
當然，在當時的環境下，整個天下哪一股勢力都沒有稱得上“容易”的生存空間。
晉地先後經歷田虎身死、廖義仁變節的動亂，樓舒婉等人也是躲進山中、艱難求存。
祝彪、王山月方面經歷慘烈的大名府救援，傷亡慘重，無數的同伴被抓捕、被屠殺，梁山被圍困後，四方無糧，忍飢挨餓。
江南，女真東路大軍叩關、傾覆在即。
而在西南，華夏軍主力需要面對的，也是宗翰、希尹所率領的整個天下最強軍隊的威脅。
這支軍隊只能如棄子一般的拋飛在外。甚至在當時，寧毅對這五萬人的未來也並沒有太樂觀的期待，他對遠在千里之外的鄒旭工作組做了一些建議，同時也給了他們最大的自由權限。鄒旭便在這樣的情況下艱難地進行了對軍隊的改編。
一方面，在長達一年多的時間裏，鄒旭聯絡當地的地主、大族勢力，採取聯一打一的方法，以戰養戰，儘可能地獲取外部資源維持自身的生存；
另一方面，在沒有劉承宗所率領的華夏軍主力撐腰的情況下，他對軍隊進行了巨大的調整和裁編，首先由戰鬥淘汰掉一部分人，長途的轉移也失去了一部分人，而後是主動裁軍，將核心作戰力維持在兩萬餘人的規模上，再加上中途的兩次分裂，到得建朔十一年入冬，這支軍隊轉戰千里，遍體鱗傷，在洛陽西南的伏牛山附近紮下根來。