“這到底是誰啊……”
“以往未曾見過啊……”
“新來的？”
一曲水調歌頭完畢之後，細細碎碎的聲音。若是旁人來唱這歌，能得到的評價恐怕不是平淡便是離經叛道，但在這一時間，竟全然無人對拿唱法表示疑問。所能感受到的，也只是方纔那恬淡歌聲包含的巨大感染力。
聶雲竹在三年前便是金風樓的的臺柱之一。她幼時生於官宦人家是享譽一時的才女，後來在金風樓中，琴曲歌藝卓然成家，當時雖然還有些特色或是棱角，但技藝上在江寧也已經是數一數二的大家，若非是她刻意收斂，不去與人爭，便是四大行首，江寧花魁，也未必沒有一爭之力。
相對而言，如今的呂霞雖是燕翠樓的臺柱，但在花魁賽中，不過是前十六的位置，比之三年前得聶雲竹都大有不如。此時聶雲竹經過三年的沉澱與修養，洗淨了鉛華，脫去了心中的枷鎖與負擔，在琴曲歌藝上已然有了更高一層的蛻變。這種蛻變在青樓之中難以尋找到，也是因爲她後來找到了依靠與寄託，方能真正的心安於靜，這時候僅僅是在燕翠樓中表演，孰高孰低，其實根本沒什麼可議論的。
也只有在二樓的平臺走廊間，薛延與柳青狄等人聽完了這歌聲，忍不住問出來：“這……是誰啊？”
呂霞搖了搖頭，聲音細若蚊蠅：“我也沒見過……”隨後也忍不住望了望在一邊微蹙眉頭的寧毅，那女子唱得是水調歌頭，該與他有些關係，可爲什麼這寧毅會是這等表情。
說話之中，那在臺上從容唱完了歌，如百合與墨蓮般吸引了所有人目光的女子也已經倒上了茶水，雙手捧着那杯子安安靜靜地上樓，一路朝這邊走過來了。片刻之後，衆人下意識地讓開了路，包括呂霞在內的衆人看着那女子走過去，在寧毅身前停了下來，盈盈屈膝行了一禮，微笑着將那茶杯遞了過去。
方纔在樓下，呂霞也是類似的神態，將酒杯遞給了薛延。但此時兩人都在樓上，相距不遠，一身紅裝的呂霞與那白衣的女子相比起來，存在感委實大有不同，這白色衣裙的女子此時已然成爲焦點，而在這焦點中，寧毅笑了笑，伸手接過那茶杯，一口飲盡，隨後將茶杯交還了回去。
後方，李頻鼓起掌來，隨後蘇家的衆人也開始鼓掌，掌聲在大廳裏響起來。
到得此時，衆人哪裏還不明白，分明是這女子看不慣那呂霞選了薛家人，因此出來對那寧毅表示一番，只從她演奏的曲目上便能看出來。若是一般的女子出來獻醜，做這等事情，未免有些小家子氣，但這女子的一曲歌聲直接壓倒了所有人的光芒，就算她是蘇家人請過來的，衆人也是首先好奇起這女子的身份來。
二樓之上，寧毅與那女子，此時其實正在這掌聲間，悄悄地說着話。
“不用做到這個程度的……”交接茶杯的片刻間，寧毅微笑着搖了搖頭，“元錦兒方纔已經告訴我內情了，其實沒多大的事情。”
“我知你性情淡泊，未必會當成什麼大事。”雲竹在那面紗後笑了笑，“可我卻看不過去。”
這話語簡簡單單，期間卻有着一股無需多說的力量，寧毅原本有些話要說，這時候略略歸納一下：“不管怎麼樣，謝謝。”
“會的不多，能拿出手的大抵也就是這些了。”
“嗯？”
“不止幾層樓那麼高，怕有十幾層了。”
“呵……”
話語在這片刻間悄然傳遞來去，掌聲也已經漸漸停下來，衆人看着寧毅與聶雲竹就這樣在廊道上站着，等着下一步的事情。寧毅瞥了瞥周圍，想着該不該讓聶雲竹到一邊坐下，聶雲竹這時其實也已經在瞥向四周，變得有些臉紅。低了頭，輕聲提醒：“你該打賞我……”
“嗯？”
“打……賞。”
她的話語更輕，一時間幾乎是在對口型，因爲旁邊都在看。寧毅這才反應過來，“哦”的一聲從身上掏錢：“嗯，沒錯沒錯……我有五百兩……謝謝姑娘的辛苦表演了。”
方纔呂霞那邊蘇、薛兩家加起來纔是五百兩，這一筆的打賞實在是有夠驚人了，寧毅的神態其實也似模似樣，對錶演的感謝大聲說完，儘量讓周圍的人聽到，又小聲附了一句：“詩詞便不替你寫了。”眼下儘量將影響縮小纔是正理，沒必要繼續擴大。不過這話說完，聶雲竹那邊微微有些窘迫，寧毅遞出銀票她不接，也有點尷尬，李頻在那邊翻了個白眼，隨後有輕笑聲響了起來，寧毅才反應過來不妥。
聶雲竹紅着臉，微微跺了跺腳，隨後朝寧毅身側擠了擠眼睛，寧毅將銀票放到身後一名燕翠樓中女子捧着的小木盤上，一臉黑線。
“那我便走啦。”雲竹笑着說了一句，聽着周圍的笑語聲，低頭走出了人羣的圈子
，往那邊樓梯口過去。寧毅吐了一口氣，蘇家人眼下大抵不會有被薛家人壓倒的感覺了，當然，接下來需要考慮的事情恐怕還有不少。聶雲竹淡出三年，若再因此成爲話題人物，其實肯定是不好的，但她是爲自己而上臺，無論出於何等考慮，有麻煩，自己都必須幫忙擺平了。
寧毅考慮着這些事情，聶雲竹也已經走到了樓梯口，這時候還有許多人的目光停留在她的身上，竊竊私語竊竊私語，不過在這當中，似乎有另一份格格不入的議論也已經響起來，初時還無法察覺，隨後聽得有人“咦”的說了出來，原本還在望着聶雲竹的柳青狄此時回過頭，也驀地瞪大了眼睛，低語出聲。寧毅此時才扭頭往下方舞臺上望過去，本來受着衆人注視，一直低頭的雲竹也在那頭轉過了身，往舞臺上瞧了一眼，這一眼之後，陡然愣住了。
樂聲已經響起來，一名綠裙女子此時正站在那舞臺上，打扮清麗，但身姿高挑婀娜，而且柔軟，明顯是適於舞蹈的體型。這時那姑娘腰肢輕晃，右手拿着一朵花，輕輕地按在淡雅的雙脣上，目光望向大廳穹頂的某處，迷離中似乎有着淡淡的嫵媚與醉意，身形緩緩轉動間，目光朝着二樓這一片掃來了一眼。
這是舞蹈起始的片刻，女子身形優美，幾個簡單的動作明顯也是大家，但最令人喫驚的並非是她幾個簡單的動作，而是大廳之中，已經有人喊了出來。
“元錦兒……”
“是元錦兒啊……”
“她竟然在這……”
二樓上，寧毅錯愕地張大了嘴：“這也太亂來了……”廊道那邊，聶雲竹也是目瞪口呆，幾乎下意識地望了寧毅一眼，寧毅也正好望過去。假如不是在這青樓之中，而是每天早晨相處的光景，兩個人估計要扶着額頭在那臺階上排排坐了。