每一次類似宴會的開端總是很枯燥……
董大人對於這一年江寧發生的各種事情的總結啊，未來這一年的一些期望啊，換湯不換藥的每年都會說，今年由於情況開始變得特殊，此時還含糊其辭地說了好些東西，事實上，對於江寧織造業的真實情況，如今落座的許多人，大概都要比這董大人明白得多。
“今晚喫蟹……”作爲這一晚事情的見證者與參與者，王家的王文卓在燈影搖動間喃喃低語了一句，樓下已經隱約傳來了香氣，隨後偏過頭與身旁的一名管事交談：“今晚的事情，你看怎麼樣？”
那王家管事低聲道：“自然還是希望蘇家能勝出，而且看起來，問題似也不大。”
“烏家和薛家也不是省油的燈，你看看那邊，那兩家人似也不是非常緊張的樣子，而蘇家……老實說這寧立恆讓我覺得有些氣餒……”
王家算是在江寧中型偏小的商戶，一直以來與蘇家都有不錯的合作關係，此時自然也希望蘇家能拿到皇商，他們必然也會有好處。只是王文卓此時望望那邊的寧毅，覺得這是唯一似乎不太可靠的地方。那王家管事笑了笑：“他一介書生，無須去管他，我們知道背後還是由蘇家二小姐在管事也便行了，今夜終是蘇家準備充分，如今只待收線，當無問題。”
“只要薛家不動什麼手腳，我倒也是放心的……”
薛蘇兩家關係不穆，因此王家對於薛家好感也不多，月前蘇伯庸遇刺之事，不少圈內***抵都認爲是薛家動了手。當然這種事情一旦認定下來是非常嚴重的，明面上自然不可能有人說出來。
私語之中，前方董大人的說話也已經接近正題，衆人安靜下來，在音樂的菜餚香氣中，等待着今晚最重要的事情開始。
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“……今日請大家共同鑑賞我齊家新近織造出來的雪紋紗，此紗所用絲線織造不易，製成之後，輕、薄、柔韌，請大家看看，此紗幾近透明，其上天然紋路如雪線潔白，我們用特殊織機控制絲線根數……”
時間入夜其實不久，綠漪樓上，諸人皆已落座，諸多席位之間，一家織戶主事如今正將一匹紗布在場所中央展開，周圍諸多的圓桌之上，水果、點心等物皆已上齊，諸多織戶、官員在他說完之後，議論一番，隨後那賀方賀大人起身笑着宣佈若有感興趣的可以上前品評，於是各個桌子都有人去到中央，近距離看看那紗布質量，與那齊家的主事談笑交流。
今晚的聚會有關歲布，有關皇商，也有關各個織戶此後在江寧的地位。當然，各種各樣的交流也不會僅止於爭奪皇商一項，對自家東西有信心的，拿出來露露臉，此後或許某些織戶就會有意向過來談合作或是其它的一些事情。此時這展示纔剛開始，那齊家主事說完，基本都會有人笑着圍過去看看，有的人在周圍坐着聊天。
“這紗倒還不錯……”
“分絲的法子，早幾年烏家便已有了……”
“不過烏家那布產量不高。”
“這齊家可交……”
這時候當然不可能詳談，但有興趣的都已經上去看過了質量，之後還會有一個晚上的時間可以慢慢考慮慢慢商量，就算沒什麼興趣，例如蘇家、烏家、薛家也都會有人過去品評一番，說幾句好話，這事情一開場，氣氛也就變得熱烈起來。
這個程序進入之後，衆人都有些認真，對於皇商的關注暫時倒是淡了一些，專心地看着眼前的事物，討論對自己有益的事情。王家也看中了一樣布料，王文卓與旁邊的掌櫃商量一番，決定待會宴會中去那邊探探話風或者意向什麼的。
這次參與聚會的商戶一共大概有二十餘家，每家每戶肯定都會有些話說，但不一定都有東西拿出來，這也全看自願。聚會到一小半的時候，那賀大人道：“……請呂家出來說說這一年來發生的一些事情。”宴席當中，由於方纔一家布料展示所引起的竊竊私語才漸漸停下來，衆人有些安靜地等待着那呂家的布料展示。
隨後，那呂家主事出來結束簡短的總結，旁邊的人拿過來一個錦盒，他笑着拍了拍：“……以往我呂家薰茶絲受大家關照，近日以來，我們沿用了薰茶絲的想法，眼下製出了一款新布，暫時尚未命名，先拿出來與大家品評一番，請諸位前輩指正……”
他打開盒子，讓下人將一款黑色的布匹展示在衆人面前，人羣中發出驚歎之聲，王文卓也張開嘴看了幾眼，隨後幾乎是與家中管事同時將目光望向了一旁，隨意地打量着周圍一些商戶的反應，最主要的，還是蘇家、薛家、烏家這幾戶的人。那呂家的薰茶絲原本便是江寧有名的布匹，這次聚會上也有可能威脅到位置最高的這三家。片刻之後，他纔將目光收了回來，與管事笑笑。
“看起來，三家皆有殺手鐗，對這呂家倒是無所謂。”
“本當如此。”
“不過這黑布當真不錯，我上去看看。”
王文卓說着起身，在座商戶之中，其實不少人方纔也都在觀察着烏家、薛家、蘇家衆人的臉色。烏家人一直都在有風度地微笑着，每一家東西出來之後，都很有風度地交談一番，然後上去問些問題，這時候也未變過。薛家則也顯得自信滿滿，蘇家也是類似，如今暫代大房的第一才子寧毅的右手一直按在桌上的錦盒蓋上，手指悠閒敲打着，一股安靜、自信的感覺油然而生，這時候廖掌櫃也未跟他交談，而是與身邊掌櫃笑着說幾句，然後起身上前，旁邊蘇仲堪也走了過去。
呂家的布動搖不了這三家的位置，但在江寧來說，也已經算是很不錯的布品，一時間掀起了聚會當中的一場小高潮，烏家的烏承厚這時也已經出來，與蘇仲堪針對這布交談一陣，給了頗高的評價。自由上前的時間結束之後，那黑布也被陳列在樓層的前方，以便此後整個的宴會過程當中大家都能看見。
下一家出來之時，這紛紛議論還未停止，隨後這些討論稍稍平息下來，衆人進入到其餘商戶的時間，呂家那黑布的餘韻一直未消，到的幾家現身完後，賀方出來說出薛家“大川布行”的名號時，宴會場中的氣息，才陡然被一刀切斷。這個晚上，幾乎所有人都在預估的一個時刻，終於到來。