夕陽西下時，武瑞營的統領方督行手按刀柄，站在戰船前方，看着遠處島嶼上“替天行道”的大旗自旗杆上掉落，在如火燒起的彤雲中，預示着梁山曇花一現般的崛起與墜落。同一時刻，在島嶼之上，或是另一側的山麓間，一名名頭領看着混亂的出現、擴大，終至無可挽回，發出悲呼的聲響。
武瑞營攻向梁山島的整個戰爭過程，前後持續的時間只是兩天。在六月二十的這一天，官兵的攻勢展開，是極其謹慎的，這是因爲在梁山還未至如今規模的時候，武瑞營就已經在水泊鎩羽而歸好幾次。這一次雖有獨龍崗戰役在前，統領方督行仍舊無法掉以輕心，一開始封鎖水域，仔細地弄清楚梁山在周圍幾座小島的防禦，在這天中午，纔開始進行試探性的進攻。
對周邊幾座小島的進攻，其實遭到了不少的反抗，但老實說來，這些反抗卻不如前面數次那般厲害，甚至於在官兵保守的防禦下，梁山那邊的襲擾都顯得笨拙。察覺到這一點，方督行開始下令正式進攻，打掉了外圍的幾艘船，對幾座小島的攻勢在六月二十這天入夜進入尾聲，而後，詭異的情況就發生了。
戰鬥打到尾聲，總會有人投降，而這一次，首先的投降者帶來的是同伴的人頭，而後彷彿是因爲夜幕降臨而放出的妖魔在人的心裏滋生。一部分守衛的梁山兵卒選擇了逃跑，而另外的一部分，在這夜幕之中，開始內訌。
一切就如同那自京城過來的人所說，人頭換命、換獎賞，最初的一些人拿過來的或許是已經戰死的同伴的人頭，而後來當小部分人無法逃離，也沒有足夠屍首的時候，他們將刀子揮向了身邊的人。而方督行這邊，此時也已經下了嚴令。有人頭可以活。沒有人頭只能死。
六月二十一，對梁山本島的進攻展開，船隊在梁山附近的水面上廝殺混戰，而就在這天下午。武瑞營主力就開始登島。當佔領下第一塊陣地。做好了進攻準備的時候，迎接他們的，便已經不是梁山的巨大抵抗。而是……整個梁山亂匪勢力的，自行崩潰。
按照之前作戰的經歷對比來說，武瑞營這一次對梁山的進攻，就像是一把鋼刀斬進了一塊豆腐。沒有人意識到整個過程會如此之快，甚至於它後半部分的崩潰，還不算是這把鋼刀斬開的。
對於方督行來說，也只能從抓下的一些俘虜口中，逐漸拼湊起事情的原委。
就在官兵進攻的前幾天，整個梁山的狀況，就已經陷入一片猜疑與恐懼之中了。事情發展之快，許多人還沒有反應過來，但殘酷的事實就已經在衆人面前出現，不由得他們相信或是不相信。
摩擦、隔閡、口角、小規模的火拼還算不得最嚴重的事情，最麻煩也最讓人敏感的是，當人頭換功績的消息傳開，導致少數人的失蹤。有些時候，屍體甚至會從某個人的屋後找出來，連梁山內部的人都無法確定這人到底是對方殺的呢，還是有對頭栽贓過去的。
大頭領們試圖壓下事態，但也免不了互相戒備、串連，上面增加了巡邏的頻率、嚴查的力度，但這樣也無補於事，最聰明的一部分人從一開始就在試圖組織小團體，然後各個不同地方派系的人爲求自保，也在互相聯絡，他們看護住家人，只要有人窺視，就變得格外敏感。連續幾天的夜裏，都在死人，暗地裏的衝突、明面上的衝突。雖然是幾萬人的島上，但是這樣死上幾個十幾個人，也是非常嚇人的。
就算是方臘造反，又或是饑荒來臨，十室九空餓殍滿地的時候，饑民難民間的猜忌與提防，都未曾被壓迫和激發到這樣的一種程度。不光是梁山上的人沒有經歷過這樣的狀況，就連方督行，之前也未曾見過這類事情。
這天傍晚以後，官兵衝上島去，其實也遇到了一撥撥小規模的抵抗，梁山周圍的水面上，戰鬥也仍舊在進行，突圍的船隻與武瑞營的戰船爆發了幾次衝突。但若論整個梁山島上的狀況，就像是成了一個單純爲了考驗人性的地獄中的浮島。同伴之間的殺戮、爲了人頭的自相殘殺，一直在進行，想要讓混亂更大、渾水摸魚的人們漫山遍野的放火。
人頭可以保命、人頭還可以發財，爲了避免麾下士兵在這種狂亂的情況中損傷過重，方督行命令部分士兵只是圍島，並不做攻擊，讓整個島上的人自生自滅，只有拿了人頭下來的，做出統計和保護。讓人性之惡在整個島嶼上肆虐。而在島外，突圍的、追擊的、落單的，零零碎碎的戰鬥一直在火焰中進行。
這天夜裏，看着衝下島來的各種各樣的倖存者，方督行跟何睿感嘆道：“我輩軍人，多相信人性本惡，可人性到底惡到什麼程度，此時方知。”相對來說，那京城來的書生，到得此時在他看來，就真如惡魔一般，何睿也道：“只是如此手段，狠毒太過，怕是有傷天和啊……”
一個手段，給敵人帶來寒冷的同時，給自己人帶來的。也是寒意，這一點寧毅的心中不知道會作何想法。只是當方督行與何睿做着如此感嘆的時候，梁山附近的水面上，火焰與殘骸間，也有一艘中等大小的戰船，正在緩緩行進着。王山月站在船隻的前頭，想起的是寧毅準備出手的前幾天，他坐在祝家莊的屋檐下，拿着那手鍊當成念珠旋轉的神情，有一些信息。也在傳到這艘船上。
彙集歸總。
“小時候讀三字經，說人之初性本善，這次之後，我是不信了。”蘇文昱在那兒喃喃地說道。而旁邊同樣看着這一片水光與火光的寧毅。皺着眉頭看了他一眼。
“蘇文昱。你記好，人性這東西，本來就是無善也無惡的。”片刻之後。寧毅開口說道，“你之前覺得人性本善，那不見得對，如果這樣的一件事就讓你覺得人性本惡，那也只能說明你的狹隘。人性混沌，無善無惡，但它並不堅定，易受誘惑，會變成什麼樣子，全看外力。要到這一步，固然不易，但是要讓人變好的辦法，也不是沒有。如果一心覺得人性本善或是人性本惡，那是一點努力都不想付出的懦夫的想法，他們沒有想法也沒有自我，只得推諸本質，這種想法，你想做事，就不要有。”