“……兄弟姓趙，趙四，承蒙道上諸位給面兒，送兄弟一個匪號，罩得住。呂梁這一帶但凡有事情，找我趙四，一般都能說上句話。幾位既然是走大當家的路子過來，接下來的事便包在趙某的身上了。敢問衆位兄弟，怎麼稱呼啊？”
“罩得住，這個名字不簡單哪。”馬背上的書生拱了拱手，“在下寧毅，江湖人送匪號血手人屠，旁邊這位乃是焚城槍祝彪，以及在下的一衆兄弟，見過趙公了。”
那年輕書生的聲音慢條斯理，說得卻也是一板一眼，充滿了古古怪怪的江湖氣息。旁邊一匹馬上名叫祝彪的小年輕打過招呼之後低下頭，眼中發亮：“焚城槍……好外號啊。”那“罩得住”拱手道：“久仰。”
他往日在呂梁走動，倒是沒聽過“趙公”這種文縐縐的稱呼。打量過兩人，心中道：“像是幾個雛兒……”
呂梁山一帶勢力生態複雜，青木寨雖然打開門做生意，如今也已經有了一定規模，但要走呂梁這一條走私道路，仍舊很不簡單。一般人沒有關係，找不到人牽線搭橋，基本上也是難以得其門而入。這位趙四便是青木寨在外面的引路人之一，他看來三四十歲的年紀，背後背一把略有鏽跡的大刀，目光閃爍之中。也有幾分精明的神色，屬於那種武藝或許不是很高，但在道上比較喫得開的人，這或許也是青木寨選擇他的原因。
寧毅等人過來這邊，在附近已經將所有的大車留下，改成馬隊馱着貨物進山。他們使用的是紅提曾經留下的聯絡方式與切口。雖然屬於大當家的關係，但也沒什麼出奇的，很難說是什麼地方找過來的關係。
那趙四一路上打量商隊，不久之後心中便有計較，眼前這幫人顯然是來自南面某些有背景的大家族。只看領頭的幾個都還年輕。就知道該是大家族裏出來歷練的接班人。商隊該是第一次走這邊，但看後方隊伍中的漢子一個個身板、武藝都不弱，走起路來的精氣神或許與當兵的也有些關係，至少在呂梁山以南。該算得上是半尾強龍了。
只不過。這類強龍。一旦過了山，往往也就算不得什麼了。南來北往的做生意，尤其是出呂梁的。要的不是銳氣，而是在任何環境裏都能找出辦法來的隨機應變。否則一旦過山，魚龍混雜的情況下，真的是龍也得盤着，虎也得趴着，一兩百人的隊伍，再強也強不到哪裏去，怕的就是年輕人領隊、剛強易折。
趙四心中如此想着，但作爲領路人，該做的事情還是要做到位的。青木寨雖是從呂梁山中發展出來，對外看來仍舊是匪寨，但內部已經極講規矩賞罰。在趙四等人眼中，這是大當家“血菩薩”往南面軍隊裏學來的規矩，卻不知道給他們定下這些規矩的，就是後方馬車裏的年輕人。
雙方匯合之後，雨中又行得半日，纔算真正進入呂梁山的範圍。這一片的地方山勢延綿、道路崎嶇、人居漸少，與南面已經是不一樣的兩個地方了。
位於邊境之上，呂梁山不僅長年處於戰亂當中，另一個問題還是貧瘠。縱橫的黃土坡，稀疏的植被，種在這裏的作物，收成通常都不好，後世相對適合在此種植的土豆此時尚未傳入中國，水並不很缺，但若遇上大雨，便容易轉成洪澇。
饑荒年間，山野之中，喫人也並不是什麼奇怪的事情。武朝逐漸發展起來之後，呂梁以外，糧食算是夠的，雖然很難說直接幫助到了呂梁山什麼事，但這幾十年來，餓到喫人地步的饑荒倒是不多，但餓死人，卻仍舊是常態。總量有限的情況下，要養活一部分人，另一部分便一定會被餓死。這是最殘酷的生存法則，無關人的慈悲好惡。
人若是到了快被餓死的狀態，什麼事情都是會做的。這一片地方便如同養蠱之地，久而久之的，大多的秩序被打破了，道義變得若有似無，道德也沒什麼人去講，唯有生存本身變得清晰。在這種環境下生存起來的人們，有極其殘忍的，也有極其單純的，又或是兩者皆有……並不是沒有人想要建立秩序，但作此努力者，通常都失敗了，以鮮血與死亡做結。
偶爾他們會與外界發生一些衝突，也偶爾，外界軍隊覺得有利可圖的情況下會進來，想辦法殺上一批人，然後交給國家作爲剿匪成果。這樣的事情，除了被殺者本身，基本上也無人理會。
這樣的情況下想要生存，人與山中的狼羣，其實也相差不大。
“……這個山裏，不管哪裏都不太平。外人基本上進不來。”雨已經停了，沿着山道前行的過程裏，趙四指着周圍介紹，“這裏往西，以前有個馬賊叫張大肚，風光過一段時間，大概……兩年吧，然後就死了，被寨裏的二當家殺的，屍體在山上掛了幾個月，二當家接位不到半年，寨子也沒了，現在幾撥人打來打去，都是不要命的。有一幫獵戶在那邊紮了個營，囂張得很，誰的面子都不給，所以我們現在得繞道。”
“……要說能算得上號的，東北邊一點。比較有名的是小響馬裘孟堂，聽說跟虎王有些關係，如今手下人不少，很有點聲勢。過去以後，有陳家渠的‘亂山王’陳震海，骷髏寨的‘黑骷王’欒三狼。過了咱青木寨，大概就要數方家的方義陽幾兄弟……另外，北邊最近還來了一幫遼人，聽說是遼國亡了以後的潰兵，足有兩千多號人。跟咱們青木。起過幾次衝突了……”
趙四是地頭蛇，對於呂梁山中的大勢力如數家珍。有時候山道邊出現一撥人馬，他便會過去交涉，打了一陣子切口之後。對方也就無聲放行。事實上在這樣的山中。麻煩的倒不是大勢力。而是一些完全不講規矩的小撥響馬。勢力一大，往往便有規矩可講，只有那些喫完上頓不管下頓。打一槍換一個地方的惡狼非常讓人傷腦筋。青木寨即便跟他們講定了規矩，說不定過了幾天，這幫人就已經橫死山頭，換上了另一撥人。因此，爲了維持一條七歪八拐的進山道路，青木寨也費了極大的力氣。
不少時候，寧毅等人都能看到這條山道附近插着的木樁，有的木樁上猶有屍體、骷髏頭在。歷歷白骨、腐蝕插在高高的黃土上，這是最爲野蠻的警示線，但屍體已經不多，可見最近殺人漸少，更多的只是不知立了多久的空柱子。