一個多月以前，曾發生在汴梁城的一幕，再現在太原城頭。
圍城數月之後，養精蓄銳的女真士兵，開始對太原城發動了總攻。
這個時候，太原城內的糧食儲備已經開始捉襟見肘。年底的時候，城內兵將的糧食供應減半，居民則更減半，天寒地凍的時節裏，取暖的木頭、煤炭都不夠，老人、體弱者便凍餓致死了不少，到得眼下，已是景翰十四年的初春，糧食固然節約下了一些，但誰也沒想到，到了這個時候，援兵依然遲遲未至。
宗望卻殺回來了。
城市消息通道被封，京城的訊息沒有人知道，宗望說武朝投降，割了太原，衆人自然是不信的。宗望軍隊到來的那一天，負責後勤的李頻等人將守城將士的膳食供應恢復了一些，這一兩天，讓他們吃了幾頓飽飯，隨後，慘烈的守城戰便又開始了。
幾個月的圍城，隨着延綿的寒冬過去，太原城內的守城意志，並未枯竭。在這段時間裏，竹記成員與成舟海等人不遺餘力的宣傳起了作用，無論兵將都知道，太原若破，等待着他們的，必然是一場慘無人道的屠城。
而另一方面，宗望既然已從南面撤兵，那也意味着南面的戰爭已告一段落，不久之後，朝廷的援兵，終於也就要過來了。
二月初六，太原城的範圍內，春雨降下，滲入骨髓的寒意籠罩了這一片地方。城頭上的廝殺未歇，但對於此時參與守城的秦紹和、李頻、成舟海等人來說，心中也是有着希冀的暖意的。
這天下午，隨着雨勢的加強，他們派出了精銳的親衛，選擇女真人防禦疏忽薄弱的地方。突圍求援。
同樣的時刻，女真人再攻太原的消息正以最快的速度，藉由不同途徑，往南面傳遞擴散而來。
首先接到消息的，除了各地州府仍舊殘存的力量，便是在陳彥殊統領下一路往北趕來的武勝軍。此時南方雪漸消融，帶着數萬拼拼湊湊的軍隊倉促北趕，在寒冷的天氣與無效率的組織下，軍隊的速度不及女真人北上的一半。此時才走到三分之一的路程上。
接到女真人對太原發動進攻消息，陳彥殊的心情是近乎崩潰的。
他領兵數年，原本是文臣出身，後來得了文武雙全的名號，懂機變，擅權衡。要說血性，原也不是沒有，然而宗望大軍一路南下的戰績。已經讓他清楚地認識到了現實。
原本女真人強悍，大家都打不過。他不過是這些將領中的一個，然而汴梁抵抗的頑強，加上武瑞營在夏村的戰績，他們這些人，隱約間幾乎都成了待罪之身。着他領兵北上，上頭有讓他將功補過的想法。陳彥殊心中也有希冀，若是女真人不攻太原就走，他或許還能拿回一點名聲、面子來。
這天夜裏，他命令麾下士兵加快了行軍速度，據說騎在馬上的陳彥殊幾度拔出寶劍。似欲自刎，但最終沒有這樣做。
武勝軍得到消息後的反應，也化爲一紙求援書信，迅速往南方而來。
“……女真兇殘勢大，我部必戮力同心，捨身相抗……望朝廷速發援兵……”
屬於各個勢力的傳訊者快馬加鞭，消息蔓延而來。自太原至汴梁，直線距離近千里，再加上戰火蔓延，驛站未能全數工作，積雪消融只半，二月初七的夜間，女真人似有攻城意向的第一輪消息，才傳到汴梁城。
再無僥倖可能，女真人強攻太原，已成事實。
朝堂上層，各個大員匆匆入宮，氣氛緊繃得幾乎凝固，民間的氣氛則仍舊正常。寧毅在竹記當中等待着朝堂裏的反饋，他自然知道，一俟女真攻太原的消息傳來，秦嗣源便會再度集合能說動的官員，進行再一次的進諫。
時不我待，大軍必須出動了。
包括唐恪、吳敏等主和派，在這一次的進諫當中，也站在了主張出兵的一邊。除了他們，大量的朝中大員，又或是原本的閒散小官，都在右相府的運作下，往上面遞了摺子。在這一個多月時間裏，寧毅不知道往外面送出了多少銀兩，幾乎掏空了右相府包括竹記的家底，一級一級的，就是爲了推動這次的出兵。
預計女真人抵達了太原的這幾天的時間，竹記內外，也都是人羣來往的未曾停過，一名名掌櫃、執事扮演的說客往外面運動，送去錢財、珍玩，許諾下種種好處，也有配合着堯祖年等人往更尊貴的地方送禮的。
同一時刻，對於城內的各種宣傳未曾停過，此時已經到了溫養的極致，一旦朝堂決定發兵，有關女真人攻太原的消息便會配合出兵的步調發散出去，煽動起戰意。而若是朝堂仍有猶豫，寧毅等人已經在考慮以民心反逼政意的可能當然，這種犯忌諱的事情，不到最後關頭，他也不想亂來。
時間轉眼已是下午，寧毅站在二樓的窗前往院子裏看，手中拿着一杯茶。他這茶只爲解渴，用的便是大杯，站得久了，茶水漸涼，娟兒過來要給他換一杯，寧毅擺了擺手。
“姑爺在擔心太原嗎？”娟兒在一旁低聲問道。
“有點。”寧毅說完，卻微微搖了搖頭，“但主要不是。”
“嗯？”
“太原的事情清清楚楚，已經在打了，擔心也沒用。”寧毅往北方微微瞥了一眼，“京裏的局勢纔是有問題的，看起來還算清楚，但我心裏總覺得有事。”
“我聽幾位先生說，就算真的未能出兵太原，相爺幾度請辭都被陛下堅拒，說明他聖眷正隆。即便最壞的情況發生。只要能循例練出夏村之兵，也未必沒有再起的希望。而且……這一次朝中諸公大都傾向於出兵，陛下接納的可能，還是很高的。”娟兒說完這些，又抿了抿嘴，“嗯。他們說的。”
寧毅看她一眼，笑了起來，過得片刻，卻點了點頭：“說背後可能有事，只是我的一些瞎想，連我自己都沒有看清楚。理智來說，我們按部就班，該做的都已經做了，反饋也還不錯……等消息吧。城外也做好準備了，如果順利，出兵也就在這兩三天。當然，出兵之前，陛下可能會有一場檢閱。”
他頓了頓：“太原之事，是這一戰的收尾，過去以後，纔是更大的事業。到時候，相府、竹記。恐怕規模和性質都要不一樣了。對了，娟兒，你坦白說，這次在夏村，有找到喜歡的人嗎？”
他說到後來，話題陡轉。娟兒怔了怔，臉色紅了一陣，旋又轉白，如此支支吾吾了片刻，寧毅哈哈笑起來：“你過來。看樓下。”